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第六十章

两天后的下午，丽迪雅载着伊丽莎白，两人共骑一匹马，一起又来了汉斯福村。

柯林斯先生外出探望村民去了，这时家里只有夏绿蒂一个人在，她非常高兴两位朋友的到来。

趁着单独相处的时间，夏绿蒂总算搞明白了班内特家现在的资产状况，“哦，丽萃，我真为你感到高兴，你以后丝毫不用为婚事忧心了。以后你完全可以像骄傲的女王一般，任意挑选任何一名优秀的单身绅士作为丈夫备选啦，哈哈。”她听到伊丽莎白竟然有了四万多镑的嫁妆，真心的祝贺她，并且顺便打趣她。

“哦，看你说的。”伊丽莎白对她翻了个白眼，“不过说实话，我必然要找一个值得我敬重的先生，而他，也一定要非常非常爱我才行，不然我可不愿意嫁人。”对伊丽莎白而言，爱情是婚姻的要条件。

“财产太多也会带来些不必要的烦恼，在伦敦肯定有许多先生向你大献殷情吧？”夏绿蒂倒有些担心朋友会因有些先生的刻意讨好而被蒙蔽，毕竟伊丽莎白现在才刚刚二十岁，虽然有点儿机智，但她在阅历上还略有欠缺。

“啊，这方面你放心吧，我并没有这方面的困惑。在伦敦的时候，简才是那些先生们追逐的目标，因为她是长女，哈哈，而且我们还承蒙梅登伯爵夫人教导了不少这方面的知识……”伊丽莎白对夏绿蒂细说在伦敦的种种见闻。

丽迪雅从窗户里看到对面花园的小径旁驶过来一辆马车，然后在柯林斯家门口停了下来，马车上坐着两个人，她们都衣着华贵，是一位神情严肃的中年妇人和一位过于纤细的小姐，想来这很可能是一直被柯林斯先生念叨在嘴边的凯瑟琳女士和德?包尔小姐了，她转过头告诉夏绿蒂，“柯林斯太太，你看门口，这是谁来了？是不是柯林斯先生的女施主和她的女儿？”

夏绿蒂听了，急忙起身来到窗边，“哦，是的，没错。”说完她快步往门口跑去。

伊丽莎白也走到窗边来往外探望，她看到那位中年妇人的五官深刻，想来年轻的时候应该是个美人，但是她脸上有种颐气指使的神色，果然是和达西先生同出一源的高傲。妇人边上的小姐看来非常瘦小，她的容貌只是普普通通，略显苍白，与妇人看来并没有什么相似之处。

马车上的两位并没有下车的打算，她们端坐在车上，凯瑟琳女士好像在吩咐夏绿蒂什么，而夏绿蒂则温和地站在马车旁恭听，c弱的小时不时拿的手绢捂住嘴，这样一直过了十几分钟，凯瑟琳女士大概说够了，才露出了满意的神情，向夏绿蒂点了点下巴后离开了。

伊丽莎白看到觉得有些惊异，问道“她们为什么不进来，非要让夏绿蒂这样站在门外说话？”

丽迪雅看到屋外的柯林斯太太已经神情平和地往回走了，看来这种情形是时常生的，她漫不经心地拖着腮，回答到：“谁知道呢？或许柯林斯先生但凡请凯瑟琳夫人进屋之前，每回都会在石子路上铺上一层红地毯的。可是今天柯林斯先生不在家，没能来得及铺上地毯，所以夫人就不高兴进门了吧，因为没有符合她规格的仪仗。”

柯林斯夫人进了屋，伊丽莎白便向她打听她们刚才谈了些什么。

“凯瑟琳夫人邀请我们（指柯林斯和她）明天中午一起共进午餐，她经常会邀请我们去罗新斯花园做客，每周总有三、四次的样子。”夏绿蒂指着马路对面的大花园，德?包尔母女就住在那里，“凯瑟琳女士她们一年里很少外出，因为德?包尔小姐的身体不太好，她太过单薄了。凯瑟琳女士看起来很严厉的样子，其实她非常乐善好施，村民们也常常受到她的恩惠。她不过也只是个寂寞的妇人罢了，当然，这些话我们只是私下里说说，我认为她本人是绝对不肯承认的。”结婚几个月，夏绿蒂已经把几个重要人物的脾气摸了个大概，她感觉凯瑟琳女士只是外表看来严厉，为人还是很好的。

不过这位女士看来并不像她丈夫以为的那样爱听恭维话，可夏绿蒂却无力改变她丈夫这种顽固的习性，所以她选择了忽视，过日子不能太过斤斤计较。她顺便把观察到的关于罗新斯一家的各种信息，分享给了伊丽莎白和丽迪雅

临到告辞的时候，伊丽莎白又要求夏绿蒂不要把关于她们家姐妹们有多少嫁妆的事告诉柯林斯先生，“哦，我真不敢想像，万一他到处去吹嘘他有五个表姐妹，对每一个他认识的人都说，他的表姐妹们每一位都拥有四万多英镑的财产，就像他当初在赫里福德郡吹捧凯瑟琳夫人的那样，那可实在太令人感到可怕啦！夏绿蒂，千万别告诉你的丈夫啊。”

“好吧，如你所愿。尽管我觉得这是个值得高兴的好消息，但如若让威廉知道的话，他的确很可能会这么做。”夏绿蒂想像了一下丈夫的行事风格，立马满口答应了。

“夏绿蒂，过两天我再来找你聊天。”伊丽莎白拉着丽迪雅的手，跨上了她的马，同柯林斯太太告别。

“我还希望你们能多来几次呢。如果可以的话，丽萃，在你们离开之前，抽空来我这儿住上几天吧，我有太多话想要对你说了，仅仅半个下午的时间真不够用。”夏绿蒂觉得这第二次的见面时间还是太短了，向伊丽莎白提出邀请。

“好，我会的，不过我要先回去告诉爸爸一声。”伊丽莎白也有同感，立刻答应了。

这一天，辛普森少校一直在等待着的信总算来了。

吃完午饭，他没有参与到小姐们的活动中，只是在走廊内来回踱步，他在考虑用怎么样的措词才能打动班内特先生，从而说服班内特先生以达到他的目的。

回来取东西的斯科菲尔德先生看到辛普森少校这样，不由感到有些奇怪，他问他：“辛普森少校，不知道你是否有什么烦恼？或许我可以帮到你一些。”

辛普森少校想了想，觉得应该邀请斯科菲尔德先生一起去，所以他就原原本本的说了，“哦，斯科菲尔德先生。我想你能看得出来，我非常爱慕凯瑟琳小姐，不过我的婚事还需要听取一下我父母的意见。所以我打算邀请班内特先生去我家的领地作客，之前我曾给父亲写过信，现在他的回信来了，他和我母亲也希望能亲自见一见凯瑟琳小姐。你说我该怎么向班内特先生请求，才不会让他感到这个邀请过于突兀呢？是否应该直接把父母的意思告诉给班内特先生？还是只提出邀请呢？”

“当然是直接告诉班内特先生，这样才能显示出你的诚意，不是吗？”斯科菲尔德沉吟了一下，他还没能完全打动简小姐呢，当然不希望班内特一家就此离开，不过他还是把他认为最好的方案告诉给了辛普森少校，“隐瞒是不对的，这会让好事变得糟糕。”

“的确，刚才是我有些糊涂了，谢谢你，斯科菲尔德先生。请问，到时候你愿意一起去做客吗？”辛普森少校向斯科菲尔德先生提出了他的邀请。

“当然愿意。”斯科菲尔德正中下怀，马上就同意了。

“班内特先生，我有些重要的话，想要现在和你单独谈一谈，请问可以吗？”辛普森先生又思考了一下说词，然后走进班内特先生所在的书房，目光坚定地对他说。

“啊，可以，当然可以。”班内特先生放下手里的书，回答他。

辛普森少校郑重向班内特先生行了个礼，开口到：“班内特先生，是这样的，我站在这里，是为了诚心诚意向你倾述我的心意：我爱上了你的女儿――凯瑟琳小姐！我很确信我想要与凯瑟琳小姐共组家庭的心愿，也确定自己有着养家糊口的能力。但是因为家庭的因素，我并不能随意许下诺言，因为我未来的妻子，她需要先获得我父母的赞同。在来这儿之前我已经给父母写过信了，他们在回信里说虽然相信我的眼光，但还是希望能亲自见见凯瑟琳小姐，我父母一惯为人随和，他们肯定都会非常喜爱凯瑟琳小姐的。我们家族世代的领地在诺福克郡的东北方。所以我在此特意向你恳求，请你能够同意带上凯瑟琳小姐，一起去诺福克郡做客。”说完，辛普森少校又行了一礼，期待地望着班内特先生。

“这个啊，其实在我们家，女儿们本人的意原更为重要。在此我要问你，你询问过凯瑟琳她的意思了吗？”班内特先生也挺欣赏这个年轻军官的，他为人务实不浮夸，有着良好的教养，尽管没有继承权，但他们家并不在乎钱财，只要女儿们幸福就好了。

班内特先生这是同意了？辛普森少校顿时觉得欣喜若狂……

“不过……”在辛普森少校忍不住准备裂开嘴感谢他的时候，班内特先生却表情严肃地来了个转折，“班内特家的女儿，都必须要年满二十岁以后才可以出嫁，这是一位父亲的心愿。”

“那，那可以先订婚吗？”辛普森少校忐忑地问。

“这个当然可以。”班内特先生微笑颔，“去吧，祝你好运，年轻的先生。”