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  说着说着，又提起来上门认亲的母子俩，听说还在庄子上养着，不免生一顿闷气，对赵家更加不满。

  如此僵持了半个多月，七月初，河南、山东6续进入采棉花时节，老天作美，竟真是丰收之年！

  孙贤憋了一口气想打个翻身仗，早早派人去产地收棉花。

  但任凭谁也没想到，黄河突然多处决堤，一夜之间连淹十三个县，洪水倒灌，别说普通老百姓，就连在山东公干的刘知府和薛御史都不知所踪。

  这两地是北方主要棉花产地，万亩棉田被淹，全无收成，一时间，棉纱价格飞涨，坯布价格也跟着翻了两番。

  孙贤几近崩溃，和他同样濒临崩溃的，还有赵华——李辅已经半个月不见他了，而弹劾他狎妓的奏章也递到了御前。

  姜蝉也在忙着，忙着捐钱捐粮。

  大量的灾民涌入直隶，七月半刚过，真定府郊外已经聚集了上千名饿得面黄肌瘦的灾民。

  第31章一锅端

  每到冬季，或者青黄不接的时候，缙绅人家都会捐钱捐粮施粥，到了日子派管事带人去粥场帮忙照应，这些事姜家已是做熟了的。

  不过这次有点不同，知府夫人亲自下场施粥，如此一来，下面的官宦夫人们、士绅太太们怎能不照做？

  姜如玉也该去的，但她身份有点不尴不尬的，说是侍郎夫人，可赵华一直没给她请诰命，人家可是四品诰命夫人，见了面该怎么论？

  姜蝉劝她不要去，自己替她去就成，“省得抢人家的风头，平白生了间隙。”

  姜如玉喜欢清静，不是爱凑热闹的性子，自是听了女儿的建议。

  因上辈子老宅毁于流民之手，姜蝉对这些灾民很有点敬而远之的意思，打算随大流走一趟就回来，兼之这种场合实在不易精致打扮，便只穿了半不旧的家常衣服，脸上也没擦脂粉。

  赈济的粥场建在城门外，四面高墙内乌压压一片棚屋，高墙旁每隔三丈就站着一个手持兵戈的岗哨，空场上是蓬头垢面的人群，不时出吵闹声，叫骂声，还有孩子们的哭声。

  姜蝉看了，不由暗暗佩服官府安排得好。这里地方大，又背靠滹沱河，洗洗涮涮的方便，而且有衙役维持秩序，流民们见到穿官服的免不了生出几分畏惧，不易生事。

  她和几户走得近的人家打过招呼，便去了自家粥棚那里。

  姜家粥棚早就支起来了，两口大锅咕嘟咕嘟冒着泡儿，隔老远就闻见一股米香味，棚前挤着一堆人，行不成行，列不成列，散乱地站成三四路，一个个不耐烦地敲着手里的碗。

  当当当一阵敲钟声，郑管家站在凳子上大喊道：“排好了，排好了，拿好手里的签字。红签两勺，白签一勺，不许挤，不许插队。”

  签子是按人头的，红签表示成年人，白签是小孩。

  吵吵叫叫的人群安静了点，人们依次上前，交签，盛粥，有的就地就吃了起来，有的小心翼翼端着碗往草棚那边走。

  姜蝉叹息道：“这些粮食只能救得他们一时，粥场也不可能一直摆下去，往后的日子才叫难呢。”

  金绣道：“洪水退了他们不回家？朝廷肯定会免了他们的税赋，日子虽苦，熬过去就好了。”

  “地里的庄稼全被淹了，房子冲垮了，辛辛苦苦一辈子，燕子啄泥般攒下的那点子家当全没了……回去，也是个死字。”一个瘦巴巴的老妇人从旁插话，满眼的绝望。

  “我们那里受灾严重，县衙的泥都一尺来厚，更别提我们庄户人家。”有个庄稼汉接话道，“地契都找不着，家里的地还不定被谁占了去！就算重划拉给我们一块地，没钱买种子也是白搭。”

  姜蝉怔楞了下，问：“这么说你们都不打算回家？”

  周围几人都是摇头，“能回家谁不想回家？可老家的灾民更多，我们逃荒出来，那一路上都是饿死的人！留在这里还有口饭吃，回去就可能饿死。”

  姜蝉长叹一声，不言语了。

  排队的人群忽然躁动起来，但见有个老者哭喊：“做什么抢我的签子？还给我！你还给我！”

  “去你的！老子从地上捡的，到老子手里就是老子的。”一个身穿黑色短衫过膝裤的壮汉用力一推，那老者“扑通”摔了个四脚朝天。

  老者抢地大哭：“那是我掉的啊，我的！你凭什么抢我的？我家小孙女三天没吃了，你不能抢我的啊！”

  那汉子又是一脚踢过去，骂骂咧咧：“你孙女没吃关我屁事，老子还没吃饱呢！就你们这种老的小的，什么活计也干不了，吃个屁吃，早死早生。”

  看得姜蝉的怒火蹭蹭往上窜。

  旁边的人忙劝：“姑娘别去，这柴元浩是粥场一霸，到处抢人东西，不给就打，偏又会巴结差役，把头的吏目睁一眼闭一眼的纵着他，我们都不敢招惹他。”

  姜蝉冷笑道：“我就见不得欺负老人孩子的，什么东西，也敢称一霸？金绣，叫人去！”

  说罢，她提脚上前，挡在那老者前面，厉声喝道：“把签子还给人家，往后也不许你再来此处喝粥。”

  她的声音非常冷，柴元浩不由倒退一步，上下打量姜蝉半晌，因见她穿得简朴，头上的簪子也是银的，只当是粥场帮佣，并没当回事。

  “你算老几，你不让我来我就不来？呸！”柴元浩恶狠狠地挥着拳头，“滚远点，小心爷爷揍扁你的脸。”