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  他口中的“老祖宗”是掌印大太监，也是他的干爹。

  孙贤灵机一动，“能不能请老祖宗……”

  “放屁！”周太监喝道，“你有什么脸面请老祖宗出马？你当你是谁？自己不肯出血，动动嘴皮我们就得替你到处活动？给制造局干活的商家多了，要是个个都你这样，我们干脆管你们叫主子得了！上次帮你已是破例，自己不中用，别总指望别人替你擦屁股！”

  耳朵轰的一声，孙贤软塌塌地瘫了下去，什么也听不见，什么也看不见了。

  “东家，快起来吧，轿子都没影儿了。”账房过来扶他。

  挂在西边的太阳像一团炽烈燃烧的火球，照得大地一片蜡白，孙贤却出了一声冷汗，傻呆呆盯着轿子远去的方向，忽道：“那小子要让土匪劫了就好了！”

  这话当然是指卫尧臣，账房一惊，忙道：“咱们是正经的买卖人，不能沾惹□□！东家，不行与卫掌柜和解吧，咱不争蓝印花布的市场，他也别抢咱们坯布的生意。”

  孙贤含恨忍辱爬起来，长叹一声，“晚啦，他就是个不吃亏的主儿，现在退让，以后我只能从他手里买棉纱了。通知下去，京城和外埠的铺子暂且关门，织坊停工整修织机……让我先静静，想想到底怎么做。”

  清风徐来，明月皎皎，已是亥正时分，真定德盛楼被卫尧臣包了场子，本地的伙计们，管事的掌柜的，还有魏县十八家染坊主事的人都在。

  席面热闹非常，尤其是魏县染坊的人，一个个争相给卫尧臣敬酒。

  “我们都知道这俩月您实在艰难，可您非但把之前的货款给我们结了，还每月照付工钱，魏县提起您谁不翘大拇指，谁不夸一声仁义？”

  “就是，好歹有您给撑着，我们这些染坊才没关门，卫掌柜，我敬您一杯！”

  卫尧臣笑着饮了酒，“咱们本来就是供销一体，你们不好，我也不好，再说我还有十万匹订单指着各位哪！”

  “本来干得好好的，大家都有钱赚，结果让那姓孙的斜插一杠子，搞得魏县织染行乌烟瘴气，我们染坊差点和染料铺子打起来。”

  “卫掌柜，咱们还染布吗？这俩月染料铺子没生意做也是着急，孙家被您整得够呛顾不上他们，有两家托我探探您口风，想重供货，可听说您把坯布都放出去了，没坯布，染不成啊。”

  “让他们过来找我商议。”卫尧臣晃晃手里的酒杯，“诸位放心，我手里有棉纱，找织坊直接代工就成，再去南边收点布上来，嘿嘿，不出三日，老几位就得铆足劲开工！”

  隔天就有染料铺子的人求见，卫尧臣不跟他们客气，把价钱在原有基础上又压了一成，货款押后四个月，条件不可谓不苛刻。

  即便这样，仍有不少染料铺子偷偷摸摸找他重签契书。

  没办法，孙贤摁头不让他们供货，但不接收他们的染料，顶多给点零散的单子，连着这么多天没生意，搁谁谁受得了？

  “比的就是谁先撑不住，说到底孙贤没胆子打这场烧钱大战。他和钱掌柜一样，习惯守成不变，但凡手段激进一点，就心生怯意。也是这么多年他上头有人罩着，生意做得太平顺了，如果他真狠下心用所有家当和我搏一把，没准我就输了。”

  卫尧臣细细看过账本，和姜蝉道，“我想再抵押一部分铺面田庄，趁着棉纱价格低，赶紧购进一批压仓，如果八九月份再买，大家一看根本没大丰收，那时棉纱价格肯定会涨。”

  姜蝉把印鉴往桌面上一放，大气道：“拿去！”

  如此干脆！卫尧臣握着那枚印鉴，只觉心里一阵酸热，长吁口气笑道：“我还有个打算，姜家虽然也有织坊，但是太小了，只有一百架织机，我想再建二十座织坊，三千架织机。”

  姜蝉讶然道：“你是不是还惦记着黎婆婆织布的手艺？”

  “她老人家肯赏脸指导最好，若不能也没关系，咱自己能织布，就不怕别人从源头卡咱们，只有咱们卡别人的份儿。这是银子不凑手，不然我还想买棉田，直接来个一条龙，谁也别想从中间做手脚。”

  姜蝉听了直笑：“一样样来吧，想把孙家解决了再说。孙家铺子全关门了，咱们要不要把坯布的价格抬上去？”

  “咱们有低价棉纱，把成本拉低不少，没怎么亏，倒不用急着抬价。”

  卫尧臣沉吟半晌，慢慢说：“明天开始卖蓝印花布，回拢银子，让京城伙计盯紧孙家，如果他们开张，立刻放低价布冲他，他若跟着降价，咱就收了他的布，转手染成蓝印花布卖出去！”

  姜蝉想说什么，忽见袁嬷嬷在门外露了下头，忙让她进来，“卫掌柜不是外人，你尽管说。”

  袁嬷嬷悄悄打量卫尧臣一眼，“赵家来人，要撤一万两银子的股金。”

  “撤不了。”姜蝉淡淡道，“赵家的房子地我都抵押出去了，他们最好盼着姜家不要倒，否则他们就得住大街上去。还有，告诉来人，姜家不管饭。”

  袁嬷嬷想笑，又忍回去了，“他们还给夫人捎来老爷的信，我给拦下了。”

  姜蝉连拆都没拆，直接放烛火上烧了，“把赵家要撤股的消息告诉母亲，旁的，一概不提。”

  袁嬷嬷回去照着吩咐一说，姜如玉更是难过，抱怨道：“蝉儿被奸商挤兑，老爷不管，还要火上加油！当初说好了定会护我们母女周全……他官居三品，又管着户部，但凡和下头衙门打声招呼，蝉儿也不至于愁得吃不下睡不着的。”