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伊丽莎白正想低调地谦虚一番，对面的先生忽然朝前跨了一大步，用一种带了点异样情绪的语气说道：“伊丽莎白小姐，哪怕会被认为是一种唐突，我也还是忍不住再想告诉您，令堂对您的论断并不准确，请您不要因此而耿耿在怀，更无须妄自菲薄，继而对所有人都失去信心。事实上，并非所有的男人都看中女方的财产或地位，譬如……”

他稍一停顿的时候，一侧忽然传来一阵踢踏踢踏的脚步声，随之而来就是一阵叫喊声：“莉齐，莉齐……”

伊丽莎白扭头，见莉迪亚衣衫不整披头散发地跑过来，哭丧着张脸，“莉齐，你在这里！我的发带不见了！昨晚记得明明放桌上，哦，我最喜欢的发带……呃，达西先生？”

她终于发现站在伊丽莎白对面的达西，急忙背过身手忙脚乱地整理自己衣服，又用手指去梳理乱糟糟的头发。

“对不起，达西先生，您刚才还要说什么来着？”

伊丽莎白转回脸急匆匆问，想赶紧带莉迪亚回去。

“没……什么了！”达西迅速扭过脸避开莉迪亚，往后退了一步，刚才那种仿佛情不自禁带出的激动之色也迅速消失，“那就这样。再见，伊丽莎白小姐！”

他仓促地朝她点头，立刻转身离去。

他刚才是在为昨天自己的那些抱怨而出言安慰？

这，有点出乎意料啊……

伊丽莎白目送他匆匆离去的背影，摇摇头，转而看向莉迪亚，她已经咯咯笑着跑过来，“天哪，那个达西先生怎么会在这里？莉齐你不知道，我刚才乍看到他，简直吓了一大跳！哦天哪，他不会看到我这披头散发的样子吧？太丢人了……”

伊丽莎白带着莉迪亚往回走，走了几步，忍不住再次扭头看了眼他刚才离开的方向。

那里已经空无一人了。

————

一辆双驷马车在车夫的驾领下轻快地行驶在通往伦敦的快道上。

坐在马车里的乔治安娜向兄长展示自己平时的绘画习作。

达西一张一张地翻看，不住称赞，“画得比从前好多了。真的不错。乔治安娜，我以你为荣。”

乔治安娜忍不住笑，“哦哥哥，得了吧。您根本就没怎么留意过我从前的画作，怎么知道我现在好不好？”

被拆台的达西先生摸了摸鼻。

“早上我起来去找您，却没见到您。您去哪里了？”乔治安娜随口问了一句。

达西的表情顿了顿。

直到现在，他还为自己今早的举动感到有点匪夷所思——不知道是哪里出了问题。但昨夜，他几乎没怎么睡觉，身体里仿佛多出个什么邪恶精灵，它在不断搅涌着他血管里的血液，令他精神亢奋无比，即便在黑暗里闭着眼睛，脑子也不停地反复闪现着昨天傍晚起发生的一切：

他到这里探望妹妹却意外发现她也在的莫名窃喜、远远看到她时的高兴、发现她竟与威克姆联手进而欺骗自己时的愤怒和失望、她为了阻拦自己闯入从后不顾一切的那一抱……

最后他的注意力停在了这个地方。被这从前根本就没想象，当然也无从经历过的事儿给搅得根本无法入睡。反复回想当时的那一瞬，最后不得不承认，自己其实并不反感来自她的这一无礼举动时，他竟然觉得耳热心跳——仿佛自己做了什么见不得人的事。

为了平复这种纷乱的心绪，他在凌晨四点、睡在窝子里的知更鸟还没睁眼的时候就起身了，想借外面的清新空气让自己得以恢复宁静。他就独自这样在湿漉漉的晨雾里反复逛荡着，仔细回想着从认识她以来的每一次见面和对话，还有昨天在暮色里她对乔治安娜说的每一句话，直到天色变亮，晨雾渐渐散去，耳边鸟鸣陆续响起——这时，他才发觉自己竟来到了通往她住的房子的那个路口——这自然是不恰当的。就在他转身要回去的时候，她出来了，穿着黑色、但却绝不会让他觉得沉闷的修女服，手里拿了本书，迈着轻快的步伐往钟楼方向走去。

不必再详细描述他当时目送她背影的心情了。总之，仿佛中了什么东西的迷咒，他就这样跟上去，并且，停留在她看不到的地方望着她低头诵记的样子。在犹豫许久，最后终于想出“向她道歉并致谢”这个在他看来非常充分的理由后，他在胸膛里鼓荡着的血液的陪伴之下，朝她坚定地走了过去——在那样的情况下，他觉得自己必须要跟她说点什么，否则，他的情绪真的无法平息下来。

但是，坦白地说，现在回想早上的那一幕，他唯一的感觉就是沮丧——完全不知道自己当时到底在说什么，简直是语无伦次，笨嘴笨舌得像个什么都没经历过的乡下少年，更别提，倘若不是最后莉迪亚忽然闯入，真不知道接下来自己还会说出什么不经大脑思考的可怕的东西……

达西先生的情绪忽然就这样陷入了深深的自责和后悔中，要不是边上坐着妹妹，懊恼得简直要揪自己头发了。

大概唯一能让他这会儿获得安慰的，就是乔治安娜听从了他的话，成功地向她发出邀她去伦敦拜访的请求吧？等下次再见，他应该已经能整理好自己的心情，以他习惯的能掌控一切的态度出现在她面前，绝不会再让这样的一幕再次发生了。

“呃，乔治安娜，你说你已经向她发出过邀请了？”

他忽然觉得又有点不确定，忍不住再次求证。

“谁？”

乔治安娜一时没反应过来。

“伊丽莎白·贝内特小姐。”他的视线依旧落在画纸上，语气淡淡。

“哦！是的！”

乔治安娜不解地看了哥哥一眼。

达西先生淡定地点点头，手里继续翻着乔治安娜的习作。

他忽然停下来，指着一张习作，“这是你画的？”

“哦，这是伊丽莎白小姐帮我画的肖像。我很喜欢，带回去装帧后，我要摆在我的房间里。怎么样，哥哥你觉得好吗？你别看它线条奇怪，乍看和我好像也不大一样，可还是一眼就能认出来是我！我觉得太可爱了！还有，您可千万不要因此小看伊丽莎白小姐的绘画水平，就连伯爵夫人也请她帮着画插画呢。难道您觉得不可爱吗？”

仿佛生怕兄长因此质疑作画者的水准，乔治安娜忙着在一边替画作者的脸上涂金。

达西先生的目光最后落在右下角的那个花体签名上，凝视了许久。

“是很可爱……”

仿佛回应乔治安娜，又仿佛自言自语，最后，他喃喃地这样说了一句。

☆、42

乔治安娜离开后，伊丽莎白很快就恢复了平日的作息。学习、画画、督促因为达西小姐离去而陷入类似失恋般寂寞空虚状态的莉迪亚、闲暇时与夏洛蒂一起散步谈心，日子过得颇顺心。这样大约过了一个多星期，有一天，修女院里来了一位陌生人。

当然，这个“陌生”是相对伊丽莎白而言的。对于伯爵夫人来说，他是一位再熟悉不过的人了——他就是爱德华·怀特，伯爵夫人的外甥。