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  吴兄说他在荆州贩盐，但身上却不见丝毫市侩之气。

  华服，稀世宝剑，身手不凡，她甚至疑心他会不会是镇南王本人。

  只不过穆清灵曾听扬州当地百姓提起过，说数年前镇南王击退东海海寇时露过面，是个苍髯如戟，面似关公的七尺壮汉。

  吴兄清冷如月上谪仙的容颜实在和关公相差甚远...所以穆清灵猜测吴兄应是镇南王手下的得力干将。因此她才会刻意送上人情。

  “镇南王已到扬州？”穆天成大吃一惊。

  芝麻大官员的一句话便能决定商贾手中生意的死活，为了疏通关系，平日里商贾们对扬州官员调任盯得尤为密切。穆家在这方面自然做得更为细致，可是时至今日，穆天成从未得到镇南王入城的消息。

  “女儿不知，我昨日也是阴差阳错下才与此人结识。”

  回宅的路上，穆清灵在车厢里同父亲说了昨晚生的事，果然惹得穆天成了好一顿脾气。

  “你平日里虽扮作男子，但仍是女儿身，怎可以身涉险，万一被对方识破你女子的身份，起了歹意该如何是好！咳咳咳...”

  穆天成越说越后怕，怒急攻心，情不自禁爆出一阵猛咳。

  穆清灵知晓父亲这是犯了病，赶忙从车内的药匣子里取出药丸让他服下，又轻轻拍打父亲的后背，柔声劝慰：

  “父亲您没瞧见今日余铁嘴领着那些商户走得痛快，都没提退会费的话头，若不是因他有把柄在女儿手里，依着余铁嘴一毛不拔的秉性，怎会这般轻易松口。”

  “日后绝对不可这般胡闹！”

  穆天成止住了咳，想到女儿也是为了商会才会兵行险招，若不是当初自己犯了糊涂让她假扮逝去儿子的身份从商，亦不会有今日。他心生愧疚，不由放缓声道：

  “你姑母昨个寻你，咳咳...怕是又为你安排了场相面，这次莫要找借口推脱了！”

  听到父亲此话，穆清灵仿若吞下了一口苦瓜，皱起眉头问道：“姑母大人这次给我安排相面的对象，是男是女啊？”

  穆天成的妹妹穆彩棠嫁是穆清灵的亲姑母，她早年嫁的夫君争气，从百长一路升到正六品千总，听说过年后还会调去京城大理寺任职。

  穆彩棠想着小侄子穆清池虽然年纪还小，但穆家摊上这个怪病，比寻常人少活一半，如此算来，穆清池岂不是已到了而立之年。

  而穆家另一位久卧床榻的小侄女穆清灵马上就要十八，与她同龄的姑娘们要么出嫁，要么早就定下婚约，再等上一两年便要成婚。

  穆彩棠见哥哥独身一人拉扯两个孩子长大，还要撑起偌大家业，着实辛苦。她觉得自己怎么也是“两个”孩子的姑母，便想着在离开扬州前将“两人”的婚事安排妥当了。

  穆清灵兄妹同体，每每到了姑母为她安排相面的时候，都要一人分饰两角，若不是有父亲打掩护，险险几次便要露出马脚。

  譬如上一次，姑母明明安排好穆清灵与市舶司任职的冯公子相面，结果穆清灵记成了冯家小姐，于是顶着穆清池的身份赴约。

  现自己搞错了性别，穆清灵不慌不忙向冯公子解释自己走错了场子，没曾想冯公子却兴致盎然表示相逢即是缘，平日里他素是仰慕穆公子洒脱性格和如玉姿容，若是可以，二人可否移至玉兔斋一叙？

  好家伙，玉兔斋在扬州城可是有名的兔爷窑子，想不到相貌堂堂，一身正气的冯主司居然有这等隐秘癖好！

  此事过后，穆彩棠得知自己差点将侄女送到好男色的男子手里，吓得倒是安分了一段时日。

  “昨日你夜不归宅，我便以你身子不适的借口推脱了彩棠，可她不依不饶，非要同你一叙，估摸晌午就该到了。”

  穆天成果然了解自己的亲妹妹，穆清灵前脚刚迈进屋，就听红绡传信，说是姑母已到正堂，父亲催促她出来一同用午膳。

  穆清灵收拾妥当后，不急不慢迈入正堂。

  穆彩棠正同穆天成闲聊，抬头瞧见一道婀娜身姿迈进门槛，女子步履款款，举止文雅。

  被穆清灵耀如春华的绝色容颜晃得片刻失神后，穆彩棠不禁感叹天妒红颜。

  “清灵快来姑母身边，数日未见，真是长得愈明艳了。瞧你气色不错，最近身子可有好些？”

  穆清灵含笑行礼，轻声道：“还是老样子，有劳姑母惦念了。”

  “都是一家人，要说姑母在离开扬州前啊，最放不下心的，便是你和你哥哥。话说清池这孩子，怎么又出门巡铺了。这么多年了，真是罕见你们兄妹俩在一起。”

  听到姑母的话，穆清灵微微一笑：“哥哥从父亲手中接管家业，最近这段时日，忙得无暇分身。”

  “哼，他个小滑头，怕是一早得了我要来的消息，故意躲着我呢！”穆彩棠愤愤道：“罢了，穷追着赶着不领情，我对世炎的婚事都没这般上心过。”

  赵世炎是姑母的大儿子，比穆清灵年长两岁，在安抚使任职。上个月她还去赵家参加了表兄的弱冠之礼。

  “哥哥年纪小，玩性大，姑母莫要同他置气。”

  穆清灵用公箸为姑母夹了一块儿鱼腩肉，又补充道：“哥哥同我说他从万宝斋收上来一册柳居人的字帖，让我转交给姑母，说是赵表哥同他提过一嘴，上峰喜爱柳居人的字。”