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  守门的婆子是张家陪房，自然认得冯嬷嬷，忙道一句“嬷嬷来了”，将人让进了院子里。

  范妈妈依旧厚着脸皮在前引路，一直引进了上房。尚柔刚从内寝走出来，见了冯嬷嬷便笑了，说：“这么热的天，嬷嬷怎么来了？”

  冯嬷嬷将手里红匣儿放到桌上，揭开盖子说：“老太太知道大娘子爱吃间道糖荔枝，特让奴婢给大娘子送来，并问大娘子和安哥儿好。”

  尚柔说一切都好，“嬷嬷替我回祖母一声，请祖母不必记挂。”

  娘家派了人来，自然是要说两句体己话的，可范妈妈站在一旁，并没有要走的意思。尚柔看了她一眼，因她是陈夫人贴身的仆妇，不好得罪，便含笑问她：“妈妈可要坐下，尝尝这荔枝？”

  范妈妈忙摆手：“少夫人别客气，少夫人吃罢……”

  还是边上祝妈妈有眼力劲儿，横插了一杠子说：“荔枝做冰盆浸果才好吃，上半晌厨里不是买了一块冰回来吗，我和厨上的婆子不对付，妈妈陪我去敲一块吧。”不由分说，将范妈妈拉了出去。

  这下屋子里没有耳报神了，尚柔请冯嬷嬷坐，偏身问：“祖母打嬷嬷来，可是有什么话要吩咐？”

  冯嬷嬷道：“昨日二娘子听说府上妾室有了身孕，老太太派奴婢过来问明大娘子，遇喜的是哪一位？”

  尚柔有点失落，垂道：“是念儿，平时就娇纵，如今愈要横着走了。”

  冯嬷嬷沉吟了下问：“就是余下的那个通房吗？”

  尚柔说正是，“早前曾经滑过胎，这回又怀上了，官人很欢喜，还嘱咐我多关照她些，别短了她的供应。”

  冯嬷嬷听了哂笑，“倒也是，底下妾室怀了身孕，正头夫人娘子多照拂些，也是应当的。那大娘子就常派人过去问候问候吧，偶而送一回东西也要造出声势来，让全家老小都知道。再者，忌讳送吃的，入口的东西万一出了纰漏说不清楚，送些用度，别给她由头往您身上栽赃。老太太的意思是咱们不做伤天害理的事，但各人自有各人的运数，大娘子照旧如原来一样过日子，仔细带好安哥儿就成了。若是将来念儿能平安把孩子生下来，大娘子就抱到自己院子里，打两个乳娘养着吧。念儿忌惮孩子在您手里，自然会俯帖耳，大娘子届时也好拿捏她。至于孩子，谁养大的就和谁亲，大娘子是嫡母，养了妾室的孩子既得人心，也能挣贤名儿，连婆母都挑不出您的错处来。”

  尚柔又有些犹豫，“养大一个孩子多不容易，万一孩子有个好歹，那罪过岂不是在我一个人身上吗？”

  冯嬷嬷道：“大娘子也说养大孩子不容易，谁能保证孩子无病无灾活到一百岁？倘或真要是有了闪失，侯爷夫妇要来责问，那大娘子就反问二位大人，为什么十个子女只活下四个吧。”

  尚柔想了想，也是，先前只管为念儿怀上身孕难过，如今祖母给了对策，到了万不得已的时候就这么做，扣下个小的，老的也就听摆布了。便颔对冯嬷嬷道：“嬷嬷转告祖母，就说我明白了，请祖母放心。”

  冯嬷嬷笑道：“大娘子眼下也不必忧愁，您心里着急，自有人比您更着急。如今院子里通共五个小娘儿，念儿这不是刚怀上么，往后日子长着呢。”

  有些话不必说透，三言两语的，聪明人一听就明白了。譬如一家子妻妾成群，没有人会为正室夫人生了儿子耿耿于怀，反倒会嫉恨同为妾室的人出头冒尖。四双眼睛盯着，这念儿要是知道收敛还好些，要是继续这么猖狂，能不能顺利把孩子生下来，就不一定了。

  眼下该交待的都交待完了，眼梢瞥见外面范妈妈着急忙慌进来，冯嬷嬷便站起身笑道：“天热，大娘子好生养着，过两日是大郎主生日，老太太说到时候打人来接大娘子和安哥儿回去，想来侯爵夫人也不会不答应的。”

  尚柔道好，站起身吩咐身边女使：“替我送冯嬷嬷出去。”

  冯嬷嬷又行个礼，转身对范妈妈颔致意，跟着女使出了院子。

  范妈妈回得晚了，见她们该说的话都说完了，只好堆着笑脸对尚柔道：“少夫人，晚间夫人说预备了好菜色，请公子和少夫人一道过去用晚饭。”

  尚柔不耐烦和他们一起用饭，但碍于那头来请了，不好推辞，便随口应下了。

  到了将要入夜，带着祝妈妈和女使一道去了前头的花厅，进门见桌上菜色都布置起来，只有公婆和两位小姑子在，并没有看见陈盎。小姑子们拉她到一旁说话，大娘子是庶出，已经许了人家，二娘子预备进宫，这两日在肃柔的女学里学习制香插花。女孩子之间倒有话说，坐在一起闲谈，可以交流交流香方心得。

  陈夫人还在盼着儿子，站在门上看，蹙眉道：“这孽障怎么还没回来，竟让他爹爹一直等着他。”一面打身边的女使，“去门上瞧瞧，再不回来，就让人出去找。”

  二娘子不由嘀咕了句：“大哥哥天天和人饮酒作乐，阿娘怎么不管管他？”

  陈夫人听见了，拉着脸道：“脚长在他身上，我能有什么办法。”

  二娘子素来知道母亲宠哥哥，不满道：“他上外头寻欢作乐不花钱吗？阿娘不给他钱，我看他拿什么脸出去应酬交际。这些年阿娘的体己也花得差不多了，这个窟窿究竟要填到几时？”