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  后鬼扯住那只鬼的后肢，将它往地上用力一砸，蛛网版的裂痕崩开蔓延，阿渡紧随其后，握紧刀柄挥刀一斩，将那只鬼劈成两半。

  血肉从鬼的身躯上剥落，露出森白的骨骼，巨大的骨架从头颅开始，慢慢消融成灰。

  篝火在积雪上投下拉长的阴影，人群中传来不安的动静，没有灵感的人们不知道生了什么，只是本能地感到恐惧惊惶，他们不知道最大的危机已经过去，依然脸色惨白地紧紧挨在一起。

  “叶王大人……”

  那些阴阳师还没有靠近，人群中忽然传来颤抖的声音——

  “狐狸之子。”

  阿渡转过头，黯淡的火光勾勒出衣衫褴褛的身影，那个男人站在人群前方，他是从京城周边的村庄逃难而来的人之一，她先前一直对他没有什么印象，那张脸上印着宛若见鬼一般的神情。

  “是你。”那个男人嗓音沙哑，“我记得你。”

  周围的人面面相觑，半晌，狩衣染血的身影慢慢转过身。

  太阳穴青筋凸起，那个人重重地喘了几口气，仿佛被可怕的回忆扼住无法逃离，他的瞳孔急剧收缩，声音陡然变得高亢而诡异。

  “狐狸……不，鬼之子！”他声嘶力竭地大喊，“你是带来灾厄的鬼之子！”

  人群如沸腾的水躁动起来，那个人仍未停止，失心疯一般嘶声高喊：“快跑！他要来复仇了！他要为他被人类烧死的母亲来复仇了！快跑啊！这个人是妖怪生下的孩子！”

  刹那间，麻仓叶王的眼中有什么东西变了。

  地面上的骨架停止消散，慢慢再次聚拢成型，阴阳师们焦急出声：“不要分散！快回来！”但被恐惧和混乱攫住心神的人已经听不进去，人群溃散四逃。

  那个村民疯疯癫癫地高喊着：“我认识你！我知道你是谁！你和你的母亲麻之叶一样，都是……”

  疯狂的话语，随着喷溅而出的鲜血戛然而止。

  借由恐惧和怨恨复生的鬼，长臂一挥，尖锐的利爪将那个身影撕成了两半。

  人类的身体像破布袋子一样飞散出去，里面的血液和内脏洒了满地，震耳欲聋的寂静过后，人群凄厉的尖叫声变得更加刺耳。

  摇曳的火光被夜风压倒，麻仓叶王站在原地，任混乱在周围如血液泼洒。

  他好像笑了，又好像叹了口气。

  浅褐色的眼眸微垂，映入火光仿佛烧得滚烫的琥珀，大阴阳师注视着地上的残骸，仿佛早就知道事情会演变至此，声音又轻又浅，冷如千年不化的冰霜。

  “真渺小啊。”

  4o

  人类和纸不一样，着火后不会立刻开始燃烧。

  被火烧死的过程漫长而痛苦，从人体外面最薄的皮肤开始，滚烫的火焰会一层一层剥开剩下的皮肤，直到黄色的脂肪溢出，在人死去之后，着火的尸体依然可以持续燃烧数个小时。

  神经被火烧焦后，人不会再感到疼痛，但大部分的人早在这之前就已经死去。

  葬身于火中的人，最直接的死因大部分时候并不是烧伤。

  有时候是一氧化碳中毒，有时候是体内的脏器被高温融化，有时候是毛细血管破裂引起的失血过多，被火燃烧的人喉咙会肿胀到无法呼吸的程度，最后窒息而死。

  被火烧死是最痛苦的死法之一，在黑夜中驱逐野兽，为人类社会带来光明的火焰，同样被人们用来惩罚罪犯，铲除异己。

  ——麻仓叶王从来没有和她提起，他的母亲是怎么去世的。

  欧洲中世纪时，人们会将巫女绑到火刑架上。

  平安时代的人们面对自己无法理解的事物时，将能够看见幽灵的女人绑了起来，和屋子一起烧得干干净净。

  当年那个被烧死的女人，名字叫做麻之叶。

  血液和火光流淌到地上，被鬼撕成几块的躯体散落一地，周围的人群崩溃般地尖叫起来，衣袖染血的大阴阳师只是站在原地看着，如同隔岸观火，置身事外的旁观者一般，看着那只鬼冲向人群的方向，被层层叠叠的结界不断压下，又再次挣脱出来。

  ……叶王。

  叶王！

  这一次，不论她怎么呼唤，那个身影都没有动。

  一定是因为周围的声音太多了，人群的声音过于嘈杂——

  “……杀人了！！”嘶哑的声音在混乱中沸腾。

  “麻仓家的阴阳师杀人了！！”

  阿渡猛地抬起头，但那个人狡猾地隐入人群，没有灵感的普通人看不见鬼，只见到了那个指认麻仓叶王的村民在下一刻尸分离，肠子流了满地。

  周围的视线变了。

  浑浊的光影，纷乱嘈杂的脚步声，藏进人群中的换了个声音，继续高喊：

  “麻仓叶王杀人了！”

  大脑变得一片空白，血液尽数上涌，一个陌生的声音粗暴地切进那片混乱——

  “都给我闭嘴！！！”

  回音震荡嗡鸣，世界遽然褪色，在金属般的回音中褪成炽热滚烫的白色。

  她好像没有在思考，有人拿着剪刀，咔嚓一声，切断了她体内非常重要的一根线，警告般的回声在脑内嗡鸣回荡，血液翻涌得过于剧烈，她甚至觉得自己可能要吐出来了。

  谎言一旦出口就没有回转的余地，而她甚至还没有开口，就已经感受到了它的副作用。