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“我倒很想看看那里是什么样子的。”
“一样黑，很狭窄。我想，先王也不喜欢那里。”
高北菱轻轻说，王曼衍却率先向那个黑暗窄小的门走去了。小的时候，哥哥就喜欢在皇宫的各个角落里探险，而她则是偏爱在花园修葺整齐的草坪上玩耍，这条皇宫里究竟有多少偏门暗道，哥哥应该会比她清楚得多。
暗道中黑暗一片，散出一股木头霉和刺鼻的桐油混合的怪味。高北菱快步走上来，打开了手电筒，亮白强光穿过灰尘弥漫的廊道，王曼衍被骤然出现在面前的，自己的影子吓了一跳。
她们沿着这条暗道走了一个来回。王曼衍估计这是过去修缮皇宫时，建筑工人留的用来检修房梁的通道，房子修好后，两端入口封死，从此暗无天日，也并没有什么三百年的古旧城堡楼暗道的神秘感。她去看了这条道路通向的另一间楼和脚手架，均没有什么收获，最起码穆雅贡不会在这里凿一块碑，详细描述她和王欢衍的出走原因。
原路返回时，王曼衍说：“关了手电筒吧。”
高北菱愣了一下，王曼衍又重复了一遍：“关掉。”
高北菱关掉手电筒，两个人站在一片黑暗中。王曼衍闭上眼睛，黑暗铺天盖地而来，如果哥哥真的已经坠入深渊……她闻到高北菱身上幽幽的香味，好像是最近流行的某种香水，但是在这个地方闻到，那种花木香气和古旧的建筑味道混合起来，却显得十分陌生……她聆听高北菱的呼吸声，却什么都没有听到……黑暗和安静让王曼衍觉得不安，她为什么要让高北菱关掉唯一的光源？
就在王曼衍想再度命令高北菱打开手电的时候，她听到高北菱像自言自语一般地说：“老师为什么要这么做？”
王曼衍笑了：“你是她的学生，她也没有向你透露原因？”
高北菱说：“我对她了解得并不见得比您多，毕竟她每年只回长敬一两次，回那里也是为了见她的情人而已。”
“穆雅贡的情人……”王曼衍念着这几个字，感觉自己像念着她本不应该知道的秘密。
穆雅贡的情人，就是高北菱之前业已描述过的黑衣男人充满浪漫的神秘色彩。穆雅贡曾经对她说过说，曾在黎明将至的时候，那时天依然黑着，只在东方微微泛着深蓝，比黑色更冷的蓝。穆雅贡看着这男人从地平线快步走来，黑袍在风中翻飞舞动，仿佛要把所有的事情都抛在身后，唯有悲伤同他如影随形，然后他在穆雅贡面前消失了。穆雅贡伸手想要抓住他的身影，手中只握到了冰冷的夜风。
“难道那不是因为做梦了吗？”高北菱问。
穆雅贡望着远处，当时她没有抽烟，侧脸线条显得很柔和，像是西方油画中古典丰腴的美人的面庞。她说：“梦中的他也会消失吗？”
而穆雅贡没有告诉过高北菱他的名字，在穆雅贡失踪后，这个男人也就永远地销声匿迹。
像是被这种唯美而凄凉的描述所诱惑，王曼衍在黑暗中慢慢地向旁边伸手，握住了高北菱的手。
就如高北菱就任那天的握手，她的手很凉，如同被催眠了一般，王曼衍在黑暗中问她：“你爱你的丈夫吗？”
楼的通道黑暗、沉闷。没有见证，王曼衍只是听到高北菱用很低很低的声音回答，似是梦呓，怕惊扰了亡魂一般。
“不爱。”
第1o章内会议
那天之后，王曼衍一直在回想着和高北菱在黑暗的楼通道中度过的几分钟，她怀疑自己听到高北菱所说的“不爱”是幻听，她握住高北菱的手，那冰冷柔软的触感是幻觉。只有黑暗和刺鼻的油漆建材味是那么的清晰，宛如所有生过的和未生过的故事的烙印。穆雅贡穿着哥哥的雨衣从那里匆匆穿行而过……事实果真如此吗？穆雅贡和哥哥这样做有什么目的？
……国王和特参向来纠缠不清，是金楚王国的传统。王曼衍想，她自己或许也逃脱不了这个王室专属的诅咒。
在她十八岁的时候，金楚王国刚和一个小国建交。该国驻金楚大使馆落成的那一天，她和当时的国王，也就是父亲一同去为大使馆剪彩。大使是个五十多岁、温文儒雅的男人。他有一对儿女，大儿子当年二十三岁，似乎对王曼衍颇有好感，剪彩仪式当天就不停找机会搭讪她，之后更是用尽借口与她一同出席各项活动，或仅仅是出去兜风喝酒。对于他的邀请，王曼衍大多都没有拒绝，却不是因为想要给这个男孩回应，而是想要见他十六岁的妹妹。
这段算不上恋情的恋情以无疾而终而结束。王曼衍唯一的收获是她终于现，她好像更喜欢女孩。只是从那之后到如今，十年已经过去，她却再没有遇到心动的人，无论男女。
本来以为这种心境会持续到下一个十年，下下一个十年，直到她躺在坟墓中，墓碑上也会镌刻“为王国的事业孤身奋斗至死”，只是现在王曼衍有些恐慌地察觉到，似乎感情并不会受到理智控制。
她安排高北菱暂时停止对哥哥和穆雅贡失踪的调查，开始准备内会议的言材料。
内会议一般情况下每个月召开一次，日期定在月底或月底前一天。根据议程安排，会议时长也有所不同，议题较少时，半个小时就会结束，议题较多或是需要多方争论定夺时，可能需要三五个小时。由于哥哥的突然失踪，王曼衍在一片混乱中接管了烂摊子，内会议暂停了两次，此次召开，必定积攒了不少问题。
