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  等那老丈手忙脚乱拉紧了绳索，重将车上的藤椅都绑好，狭窄的过道重露出了空隙，身后的男子将阿梨笼在胳膊底下，护着她从空隙中钻了出去。

  因为无端被砸掉了一片墙头，里头的住户跑出来与那老丈理论，索要赔偿。而两边看热闹的、被堵住了道儿没法通行的，全都挤在一处。

  “你身上怎么样？若受了伤，趁着人没走，也好找那老丈赔的。”从那板车后头钻出来，阿梨回头一望，心头不免有些失落。

  那人并不是李贽，比他略矮，身材瞧着魁梧些，神色颇为冷峻，肤色黝黑，行走间有股不容人忽略的利落凛冽，瞧着隐隐有股悍勇之气。

  一瞬的失望之后，阿梨脸上却露出更诚挚些的笑意来，真心谢他相护。

  李贽对她生过几分情愫，能出手护她并不稀奇。可萍水相逢的陌路人却奋不顾身护着比自己更弱小的人，这份古道热肠的侠义之心显然更为难得。

  那男子陡然望见阿梨斗笠下一张骨相匀亭精致的脸，也有些意外，旋即波澜不惊地瞥一眼人群中的争端，兴致寥寥地转过了身：“手艺人不容易，他走街串巷一整日也卖不出几把椅子，我皮糙肉厚的，并无甚么大碍。”

  这人瞧着有些凶悍，内里却并非是个怙恶不悛的人，反而有些不相称的怜贫惜弱之心，阿梨抿嘴一笑，再次屈膝向他谢过。

  她也不知当如何向一个陌生的男人表示更多的谢意，而那人却显然并无挟恩图报之心，不待阿梨说更多，早大步往巷子深处行去。

  等阿梨推开韦兴的门，望见方才在巷子里那护过她的男人，不由露出了一丝诧异，以为自己走错了。

  韦兴并不知阿梨今日会来。因乔秦一路赶来，风尘仆仆，天气又热，身上都是汗，正招呼着他脱了衣裳在院子里擦洗。

  门内搭着葡萄架子，架子下井台边，陌生的男子光着膀子，捧着木盆里的井水不住拍在脸颊脖颈上，半身遒劲的腱子肉迎着骄阳，任沁凉的井水从身上滑落。

  阿梨略有些不自在地侧过身子，不确信地退出去再看了一眼门牌。恰韦兴取了皂荚和干净的衣裳出来，抬眼见外头有人影一闪退了出去，看着有些像阿梨，忙拄着拐，一跛一跛追了出去，唤道：“阿梨！”

  他往日虽瘦小，但走起路来却是精神抖擞的，瞧着自也有少年人龙精虎猛的模样。阿梨望着他而今不良于行的样子，心中一阵酸楚。可好在6郡守愿意看在她的面上，给他一个机会。

  “这是我往日服徭役时处得最好的兄弟乔秦，今日得空，专程走了很远的路来看我。他看着虽有些凶，为人却最是慷慨仗义，你莫怕他，只管将他当做兄长便是。”

  原来那人竟是专程来找韦兴的，阿梨点了头，忙挽了袖子，去后厨生火做饭。兄长一个人住，又不良于行，眼看近午时，家中还是冷锅冷灶的，厨房里连两样像样的菜也凑不出来。

  阿梨将米饭焖在锅里，便提了竹篮往菜市，打算做几个好菜，是替兄长招待远来的好友，也是存着方才相助的感激回馈。

  她手上能用的闲钱并不多，但也并非名贵的食材才做得出美味的小菜。这些日子在郡守府，她常吃的一些家常菜也并不贵重，但烧制的味道却远胜往日在朱家吃过的。阿梨留心学着，正好今日能做给韦兴和那位乔家阿兄尝尝。

  路过酒铺时，阿梨咬了咬牙，特地打了一斤好酒。天气炎热，她等着柜台里的小伙计取了竹筒慢吞吞用漏斗沽酒，一阵凉风从旁边巷口穿堂而过。

  阿梨站到巷口的桂树下，朝里头张望一眼，正见李贽牵了马从里头走出来。

  昨日不欢而散，今日这样突如其来地不期而遇，阿梨面上有些热，忙转过脸，挺直了肩背，目不转睛盯着柜台里头懒散的小伙计，心里莫名有些焦急。

  李贽早瞧见了她，却也并未同她说话，仿佛二人从不相识一般，与她擦肩而过，却连眼风也未往她身上扫一眼。

  这便是阿梨曾期待的结局了。他走他的阳关道，她过她的独木桥，相见不识，各自安好。可他带着一脸冷漠，平淡地从她身侧走过去时，先前的焦灼紧张和局促如被三九的寒风冻僵，心中窒闷得连呼吸都有些不畅。

  可那又如何呢？长痛不如短痛，痛过几次，她也就习以为常，并不会再因他而牵动情绪，患得患失了。

  来时雀跃欢快的心，因与李贽的相逢不识而添了几分黯淡惆怅。

  接过小伙计递来的酒，阿梨小心翼翼将酒壶放进竹篮一角，脚步匆匆往韦兴暂住的家中赶。她进了巷子没走几步，便现了李贽和他的马。

  他人高腿长，却放任着马儿信马由缰地啃着旁边一户人家墙缝里横斜伸出的杂草，羁留在巷道中，并不着急往哪里去一般。

  阿梨抬头瞥他一眼，却又旋即敛下了眸子，望着自己的脚尖，匆匆从他身边侧着身子擦过去。

  因着他的视线似乎落在她身上，阿梨觉得身子有些紧绷，甚而轻微地颤抖着。可直到她的身影走出他的视线，谁也没有开口说过一句话。

  他没有再挽留，而她也没有只言片语地求助，也许就这样静悄悄地结束，斩断彼此心中那些不切实际的绮念，对谁都好。

  进门时，韦兴正拿着剪子，踮着脚去够头顶的葡萄，腋下的拐杖不慎“砰”地滑到地上。