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  金绣眉飞色舞说着，“二房宁夫人带着俩孩子闹着回娘家，赵老夫人差点没背过气去！小姐，这场火烧得真痛快，那一大片黑地，什么都没剩！”

  姜蝉沉吟片刻，吩咐道：“去收拾几件旧衣服，不要好的，能穿就行。叫上张三张四，咱们给隔壁送过去。”

  金绣奇道：“打个下人过去也就是了，那一家子正急赤白眼地闹腾呢，何必染那晦气？”

  姜蝉轻笑了声，“好容易等到仇人倒霉了，当然是过去瞧瞧热闹，顺便落井下石喽。”

  已近辰时，天空依旧灰蒙蒙的，天低云暗，细细的雨丝飘落下来，浇在几处尚未熄灭的烟火上。

  赵家大门只剩了个框架子，满眼的断垣残壁，整个宅院换了样子，越走近，空气中的焦枯味越严重。几个仆役漫无目的在废墟上翻捡着，可除了满手黑灰什么也找不到。

  女人们的哭声顺着风飘过来，姜蝉循声望去，只见赵母痴呆呆坐在不知哪处屋子的台阶上，佝偻着腰，眼神浑浊而迟钝，活像一个没有生气的泥塑。

  赵霜霜伏在她膝盖哭，赵晓雪立在一旁，面无表情。

  三人头凌乱，衣裙十分不合身，且质地样式都嫌粗陋，显见是别人的衣服。

  远处，赵华陪着几个官差走来。

  “怎么可能是意外？”赵华叫道，声调之高，不悦显露无疑。

  为的官差掏掏耳朵，笑容看似诚恳，语气实则敷衍：“赵大人，卑职三人里里外外看了三圈了，起火点是库房，管事婆子也说了，白日间灯油洒了没收拾干净。遇到点火星不就烧起来了？意外，意外。”

  竟如此不把他的话当回事，一时间赵华又惊又气，目中暗闪着愤怒的火光，却知现在不是和这些人翻脸的时候。

  他只能忍气道：“这几天天天下雨，地面屋舍都是湿的，不容易起火。再说那火，巡夜的人说忽的一下就连成了片，水泼上去都不减小，还有一股子明油。几位大人，种种迹象表明，定是有人故意纵火！”

  为的四处嗅嗅，使劲吸着鼻子，一脸纳闷，“哪有明油味，我怎么闻不见？你们俩闻到了没？”

  那俩纷纷摇头。

  “的确是意外，失火案子我们五城兵马司办多了，比你有经验。”为的打着哈哈，“人没事就好，钱财乃身外之物，赵大人也不必太难过，千金散去还复来嘛！”

  把赵华气得直翻白眼。

  那几人不与他多说，一拱手，径自佯佯去了。

  姜蝉听了个分明，心里也是诧异不已，若赵华所言非虚，那十有八、九是有人纵火，但天子脚下，谁敢放火烧四品官的宅子？

  难道是顾一元，他当初说可以做了赵华！

  “你？！”赵华一眼瞥见她，满肚子的火憋不住了，指着她怒斥道，“是不是你指使人放火的？”

  姜蝉冷笑道：“真是狗咬吕洞宾，好歹和你们同住过几天，听说你们连换洗衣服都没有，喏，拿不拿随你们。”

  金绣把包袱扔了过去。

  “把我家的庄子地契拿来！”赵霜霜爬起来，冲着姜蝉就扑，然而还没近身，就被张三抓住胳膊一把推回来，一屁股跌在地上，疼得她差点人没了。

  姜蝉慢悠悠道：“抵押入股的事，卫掌柜已经说得很清楚了，退股不难，只要赵老爷请十三皇子和章三少爷来做见证就可以——赵家出尔反尔太多次，光凭我们一个商户，可不敢相信你们。”

  赵华气噎，他哪敢找那两位大神，那两位不找他的麻烦就不错了！

  都怪女儿出的馊主意！他狠狠剐了赵霜霜一眼。

  姜蝉看在眼里，笑在嘴上，双手一摊，“那我就爱莫能助了。赵老爷，昌盛布铺洗黑钱的谣言是你散布的吧？这样一来……”

  她指了指通惠河的方向，“替我挡了灾，那人现在只怕更记恨你，多谢了啊。”

  赵华不明就里，一开始脸上满是疑惑，后来脸色渐渐变得苍白，眼中也露出了惊骇。

  举目四望，满目疮痍，半生积蓄一文不剩，连官服都没抢救出来，他心中忽的就冒出个念头：莫非老天真要亡我？

  “爹爹，她说的是谁？”赵霜霜颤声问。

  “还能是谁？”赵华长叹一声，“顾一元，他定然没对姜家死心，我们这样一闹，反倒让他不好动手了。”

  “那、这火是不是他放的？爹爹，您快去五城兵马司，让他们把他抓起来！”

  “你没听那几个人说话？哼，取资于盗，同盗合污，指望他们自己断自己的财路？”

  赵华眼中闪着阴冷的目光：“我不会坐以待毙……把家里剩的几个奴役都卖了，这片宅地也卖了，我也有我的门道！”

  “他家要卖宅地？”姜蝉讶然，“他家自从迁来京城就住这里，好几代了，竟也舍得？看来真到了山穷水尽的地步了。”

  卫尧臣削了个梨子递给她，“赵老爷不是轻易认输的人，我怀疑他在憋大招，这几日你先别出门，等我查清楚。”

  姜蝉接过梨子咬了口，惬意地眯了眯眼睛，“好甜，还是老家的水梨好吃，明儿个给刘家、章家各送两筐过去，连同地里下的倭瓜、花生什么的，不是贵重的东西，就请他们尝个鲜儿。”

  “还是你心细，我都没想起来。”卫尧臣应了声，问她，“他家的地，咱要不要拿过来？”