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  卫尧臣不答反问：“您是不是要用我对付赵家？”

  惊喜差点变成惊吓，姜蝉连连摆手：“不是，不是，我、我只是……”

  我只是想报答你上辈子的恩情！

  可这话说出来谁信？

  卫尧臣眼中闪着顽皮的光芒，“只是什么？”

  姜蝉突然泄了气，误会便误会吧，只要能报答他，也算偿了自己的心愿。

  这幅模样在卫尧臣看来便是默认了，他斜斜靠在墙上，又变成那副不着调的样子，“东家，我要的很多，一间铺子可不够。”

  姜蝉温声道：“好，一间铺子的确太少，等你做熟了，十间八间都不在话下。”

  卫尧臣笑声朗朗，“承蒙东家瞧得起我，那我就恭敬不如从命，不过我也不是白拿钱不干事的混子，我会把姜家铺子开遍大江南北，东家就瞧好吧！”

  姜蝉笑着点点头，并没当回事。

  “你练过功夫？”她好奇另一件事，“居然能打败李管事，他可是赵家从镖局专门请的拳师。”

  提及此事，卫尧臣低声笑起来，“他练是正儿八经的套路，按招数出拳。我的都是大街上学的野路子，他没见过，一交手他就懵了。这就叫傻子克高手，乱拳打死老师傅！”

  姜蝉擎不住，声音软软地笑起来，眼睛笑成了月牙。

  卫尧臣也看着她笑，“我要安顿好家里才能上京。”

  “这是自然，你去账房支五百两银子，这是我单独给你的，不必报账。你过了年再去京城也行，不要到赵家找我，去真定会馆，我派人提前等着你。你家里遇到什么难处，只管找我，不说别的，姜家在真定也是数得着的大户……”

  她絮絮叨叨说着，他静静听着，手里的金镯子却没还回去。

  一快一慢的梆子声隔空传来，姜蝉惊觉已经一更了，自己罗里吧嗦说了一大堆，对面的卫尧臣都冻得嘴唇白。

  自己裹着羽纱斗篷都嫌冷，更何况粗布破袄的他！

  姜蝉轻声道：“我走了，和你说说话心里都敞亮许多，真的，我许久没这样开心了。”

  “稍等。”卫尧臣转身进屋，再出来时他手里提着一个灯笼，“我送你。”

  雪停了，风还刮着，他在前面稳稳走着，四周同她来时一样的静，积雪在夜色下闪着清冷的微芒。

  他手中的灯，映亮了她脚下的路。

  渐渐能看到垂花门前的灯影了，卫尧臣把灯笼递给她，“雪地湿滑，东家小心。”

  “小姐！”还没进门，银绣便从内迎出来，“郑管家和钱掌柜到了，我叫小丫鬟过去奉茶，您先吃饭罢。”

  姜蝉拾阶而上，忍不住回头望了一眼，那个高高瘦瘦的影子已然看不到了。

  “去小花厅。”她心里装着事，吃也吃不下，当然是先去见这两个人。

  她对钱掌柜印象很深，这人非常反对变卖姜家产业，为此几次三番和继父起冲突，眼看闹得不可收拾，母亲没办法，只能辞退他。

  他临走前给母亲留了封信，不知写了些什么，母亲那惆怅的表情她永远也忘不了。

  郑管家则留在真定看管老宅，那场流民乱子过后，母亲前后派了几波人去找，有说被火烧死了，有说被流民打死了，始终没有他们一家确切的消息。

  重来一世，希望他们都能有个好结果。

  姜蝉命银绣去外间候着，独自站在暖外，将事先想好的话来回在脑子里过了几遍，方挑帘入内。

  暖镶着琉璃窗，密不透风，两个火盆熊熊燃烧，进门便是融融如春的热气扑面而来。

  两个中年男子忙放下茶盏，站起来躬身问好。

  四方脸上嵌着一双小豆眼的是郑管家，腰间别着一杆短粗烟枪的黑圆脸是钱掌柜。

  姜蝉还了半礼，没坐上，捡靠窗的椅子坐了，开门见山道：“这么晚请二位来，乃是有事相求。”

  钱掌柜立时说不敢，“小东家有事吩咐，我可当不起您的‘求’字。”

  姜蝉温声道：“当得起，祖父去的早，我母亲又不擅经济，要不是您在外辛苦操持，姜家产业如何能有今日的场面？”

  “这是我的分内之事，小东家过誉了。”

  “分内之事能做好的又有几人？”姜蝉话中似有无限感慨，“换个人，做份假账，串通上下，盈利说成亏损，亏一分说成亏五分，四五年下来，恐怕我和母亲就要靠变卖祖产为生了。说句实在话，钱掌柜，您于我和母亲有恩。”

  这话是钱掌柜绝没有想到的，原来自己的万般辛苦小东家都装在心里了！

  一时他是五内沸腾，激动得差点老泪纵横，良久才拱手笑道：“我身无寸功，只是维持生意而已，小东家这样抬举，委实愧不敢当。”

  郑管家呵呵直笑，“老钱劳苦功高，姜家上上下下的人又不是瞎子，莫要谦虚啦。”

  姜蝉接过他的话道：“郑管家也不是外人，你是我母亲的奶兄，论起来，我还要称呼你一声舅舅。”

  “哎呦，折煞老奴了。”郑管家擦擦眼角，适时问道，“不知小姐有何吩咐？”

  姜蝉略停顿一会儿，边说边观察他二人的神色，“姜家的产业，没有我的话，不准变卖！”

  郑管家笑容一下子凝固，为难道：“秦嬷嬷后晌拿着夫人的信找我，夫人要卖，这……”