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  “此事要从前朝说起，两百多年前，大楚尚未立国，这天下尚是赵朝皇帝的天下。其时赵朝连着好几个皇帝都甚是昏庸无能，沉溺犬马声色，以至于朝廷宦官专权，奸佞当道。恰逢边境难安，边关军均自给蛮狄打得落花流水，割地割了一块又一块，赔钱赔了万两白银也不止，任由边境百姓给蛮夷鞑子烧杀抢掠，端的是哀鸿遍野。代宗皇帝在位的第四年，木扎尔的大汗纠结北疆诸多蛮夷部族，大肆南侵，其时朝廷无人，山海关一带全部失守，边关十四城的主将全给木扎尔人杀了个精光，只剩宁古一座城池，一时间朝野震惊。”

  “若是宁古也守不住，顷刻之间，木扎尔人便要攻入中原，兵临城下。这下代宗皇帝才慌了神，赶紧从伶人戏班子的脂粉乡中滚了出来，万万不愿自己这个梨园皇帝当成了亡国皇帝，捉着他的心腹大太监孙凤瑾的衣服着急得哇哇大哭，朝廷上下更是火烧眉毛，叫了一帮武将但是偏偏谁也不敢去。大家都不信当时的汉人军队能抵挡木扎尔人的铁骑，去宁古无疑便是给木扎尔人练马刀。武将们自然是宁可杀头也不愿意去宁古守城，好歹杀头还能留个全尸，给木扎尔人俘虏，只有被捉去喂狼的份儿。”

  殷错听到这里，想起自己以往成日挥霍豪赌、斗鸡走狗的纨绔行径比起这前朝的荒唐皇帝也是不逞多让，此时也是不禁深感汗颜，甚是惭愧。

  戚玉珩续又说道：“但孙凤瑾也无计可施，平日里这些个干儿子干孙子们见了他便拍马溜须，为了升官在他跟前个个都表现得赤胆忠心，成天说要为了孙大人上刀山下火海，谁知道到得用人之时，这些干儿子干孙子一个比一个不顶用。孙凤瑾气急败坏，提起皇帝赐的尚方宝剑，气得见人就砍，旁的侍从拉都拉不住，吓得要命。幸好这时候，有个生得满脸长须的白面胖子出来解围，却正是那个他那个官当得最大最得力的干儿子，做兵部尚书的沈贞。

  殷错听到此处，不觉惊诧出声，奇道：“沈贞？”

  原来这沈元君之父沈光世正是前赵大司马沈贞的十世孙，这沈贞也算得上是殷错的先祖。沈贞攀附阉党，年过半百甘愿以孙凤瑾的干儿子自居，为人所不齿，但他此后沈贞嫡长孙沈夔追随大楚太祖皇帝起兵，乃是大楚的开国名将，其先祖沈贞的阉党之名便再无人敢言，若非戚玉珩此时说起，竟连殷错也并不知道他那先祖沈贞竟是前朝臭名昭著的阉党。

  “为尊者讳，师姊未将此事说与你们听也是寻常，”戚玉珩微微一笑，接着说道，“这沈贞见了孙凤瑾，信誓旦旦地说是自己府上近招揽了一个门客，乃是一个绝世难见的将帅奇才，直将这这人吹得真武复生、将星下凡，可谓是天花乱坠得很。”

  “孙凤瑾听了非常高兴，终于也不疯了，连忙让沈贞把这名能人叫出来一看，好引荐给皇帝去守宁古城。结果沈贞急匆匆将他府上招揽的，一看之下，险些又要气得疯，只疑心沈贞随随便便推来一个替死鬼，孙凤瑾气得七窍生烟，只当沈贞随随便便推来一个替死鬼消遣搪塞他，气得又要拔剑来砍沈贞。原来，这名将帅之才，既不是虎背熊腰的骁勇大汉，更不是羽扇纶巾的风流人物，却是一名羽冠道袍的年轻道士。”

  “这时候那道士却轻轻一指，竟而指出作剑气，劈空便将孙凤瑾从侍卫手中抢来的青钢剑给碎作了两截。孙凤瑾甚是震惊，这才意识到自己小觑此人，这小道士没准还真有几分本事，当下并不计较他的无礼，问道：‘你这道士会撒豆成兵么？’那道士道：‘不会。’孙凤瑾又问道：‘你呼风唤雨么？’那道士道：‘不会。’孙凤瑾又连问好几门法术，那道士却都一一摇头。这下孙凤瑾便又着恼起来，急恼道：‘那你这牛鼻子如何能打的赢鞑子？’那道士却只说了一句话。”

  殷错听到这里，心下一动，问道：“那道士说的是什么？”

  戚玉珩道：“那道士说：‘海不清，石不烂，死守宁古不复还！’”

  殷错心下蓦然一震，着实颇感振聋聩，良久说道：“这话说得很好。”

  “是，”戚玉珩说道，“这道士便是本派祖师公孙悲。”

  殷错点了点头，说道：“祖师爷爷确是赤血丹心、忠贞为国之辈。”

  “身死为国殇，祖师虽出身龙虎山玄门之宗，但一生尽忠为民，实是儒者至德，而非玄门中人，”戚玉珩说道，“国难当头，公孙祖师不忍见百姓生灵涂炭，便自请离开师门，还俗下山，做了沈贞幕僚，由沈贞引荐到孙凤瑾和皇帝面前。其时朝中无人，孙凤瑾死马当活马医，便拨了十万军饷、三千精锐给公孙祖师，任命他做将军，让公孙祖师到宁古边关领兵二十万，与木扎尔人死战。”

  “其时国库亏空，公孙祖师在朝中又毫无根基，无名小卒少有人知，而孙凤瑾肯任命他，也不过是硬拉一个替死鬼出来糊弄皇帝罢了，左右这天下也不是他的江山，他确也是不怎么尽心。兵部说是拨了十万粮草到宁古边关，呵，三年清知府，十万雪花银，这层层盘剥下来，真正到得宁古边关军士手里，却是只怕连一半也没剩下。”

  殷错忆及自己与阿术真回来龙勒路遇水患病疫而赃吏贪婪不问、任由良民涂炭罔知的决疣溃痈之状，深以为然，不觉脸色甚是黯然。

  “而这打仗的二十万大军，其中大半都是宁古边关的流民饥民，更有不少十来岁的娃娃兵兵，从未上过战场，便是加上宁古满城妇孺老幼总战力也没到十万，那所谓三千精锐，更左不过是些禁军中的酒囊饭袋，要打仗着实脓包得很。至于援军，那更是想也不要想，边关十四城悉数失守，屯兵与厢军几近半数都死在木扎尔人铁蹄之下，最多便剩下一些服徭役的杂兵，宁古那时着实便是十足的孤城，外无援兵，内无精锐。但若是宁古一旦失守，那么中原腹地势必全都会成了木扎尔人的跑马场，这满城百姓也定当性命不保，遭到屠城之祸。”