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及至晚膳时分，流珠半碗粥都快喝尽时，徐子期方才姗姗归来。流珠早先窝在那龙案底下，自然知道他在忙什么差事，但不能说，也不多问，只柔声道：“子期日后若是都这个点儿回来的话，儿便交待厨房，教他们掐好了时间，单为子期做一份饭，也以免回来之后，这菜啊，都凉透了，对胃可是不好。”

徐子期单手捧着碗，脊梁直挺，一袭劲装，那一双向来锐利的眼，黑白分明，锋芒毕露。他挑了挑眉，轻声道：“不必麻烦。二娘若是嫌我回来得晚，我以后早回来些便是，必要整点儿陪二娘吃饭。”

流珠抿了抿唇，暗道：真是奇了怪了，这徐子期一出口，就能让她尴尬得不得了。可若是细挑他话里的错处，却也挑不出来。

见流珠这幅表情，徐子期心知肚明，便一笑，沉声道：“禁卫军中有不少尸位素餐，挂了闲职却不来当值的混账东西，这些年越积越多，官家便令我清肃军纪。这差事，麻烦，事儿多，得罪人，旁人不愿意领，最后就落在了我这么个没根底儿的身上。今日跟几个下属，照着单子先对了一遍，花了不少功夫，这才耽搁了。”

流珠点了点头，也不多说，只简单应道：“这差事，可是不容易做。”

“确实不容易。”徐子期抬眼看着她，平声道：“先前过年时候，我陪二娘整理飞贴，也记下了不少人家。这次清肃，难免有所涉及。我考量一番，便决定既往不咎，只要他们得了风声，愿意给我个面子，来此当值，先甭说干得好坏，只要肯来，我便也给他面子。若他给脸不要脸，那也不要怪我不客气，我自有让他哭爹喊娘的法子。”

流珠不予置评，只微笑听着，不曾想徐子期忽地缓声道：“这里头有个叫潘湜的，我在飞贴里见过，可是二娘的熟识？”

流珠一怔，想了想，老实道：“去过他家里面几次，与他娘也算是面儿上的关系，至于这潘湜到底长得一副什么模样，儿却是全然不晓，只知道他便是害得状元郎额上留伤的罪魁祸首，还听说他与国公府的阮二郎乃是同道相知，惯常凑在一起。”

稍稍一顿，流珠把眼看向徐子期，又温声道：“先前在公主府时，遭人陷害，将送往官妓的衣裳和给公主的裙子做了调换，儿最后查到了潘湜的小厮身上。至于这事儿到底是谁干的，却也不好妄下定论。”

自打那日从飞贴夹层里头发现了求欢的艳诗之后，潘湜这个名字，便印刻在了徐子期心上。徐子期清楚，阮二娘是个尤物，她这副姿貌，不讨年轻郎君的喜欢，但遇上那颇懂风月滋味的色中老手，却一眼就能看出她的妙处来。

正如阮流珠所猜想的那般，徐子期知道她与官家的暗中牵扯。当年收着官家的信后，徐子期这心里便有所怀疑——为什么是他？为什么官家偏偏从数万大军中挑出了他这个无名小卒？就因为他爹的死，和国公府有七拐八绕的关联？

那日于浣花小苑见得阮流珠之后，官家看她滑冰时的眼神，徐子期一看，心中便有了猜测。那是男人看女人的眼神，绝非是姐夫看小姨子的眼神。

还是那日，徐子期发觉傅辛指间留有残墨，先前说过，傅辛用的是特贡的御墨，而这御墨的香气，与别的墨汁也有所不同。徐子期本欲提醒，但见了傅辛看阮二娘的灼灼目光后，便隐而不发。其间几人歇在浣花小苑，傅辛与阮二娘都借故消失了一会儿，时间虽不长，徐子期却暗暗上心，待阮流珠归来之后，徐子期便起了试探之心，也好进一步确认。

在马车上时，二人共处同一车厢，徐子期拿话试探之时，视线在她胸前腰后一逡巡，果然发现了数点墨痕。及至两人看账本时，徐子期假装替她拿椅子，微微俯身，先是闻见一阵轻浅墨香，正与那御墨香味一般无二，之后起身之时，又忽地瞥见她那雪白颈间带着暧昧红痕，虽被衣领及发丝遮住，但徐子期的目光，又是何等锐利，一眼即明。

这样一来，徐子期心下便有了较量。从阮二娘后来的言谈表现，及对他种种试探的回应看来，徐大郎明白，阮流珠委身官家，与那人偷情，多半是有难言之隐。至于徐道甫的死，与她和官家是否有关，徐子期却懒得多想。

先前他除夕夜审柳莺，自言与生父有隙，这并不是为了诓柳莺而现编的谎，而是真有其事。徐子期生母的死，确与徐道甫及他那眼中只有儿子的娘有关，这也确实是徐子期早早离家从军的缘由之一，另一个原因，则是他真心想要报效家国。

徐子期与徐道甫无甚父子情分，十数年来拢共没见过面，先前在送丧报的人面前表现得愤慨，更多的是为阮秦等人之举而愤慨。之于徐道甫，徐子期也只是觉得他——罪有应得，怨不得别人下圈套。

流珠回答之后，徐子期观察了她一会儿，知她说的不是假话，心里不由接着道：这般看来，那花太岁潘湜多半是看上了她，可她要么是不知，要么是无意。

两人用过了饭，香蕊来收拾碗筷，流珠则笑着对徐子期道：“这都快二月了，离蔡氏散馆的入学考试只余下一月，如意和瑞安，每日里都十分刻苦。你若有功夫，不如多多激励下这两个小的。徐小将军老板着张脸，孩子们也不好与你亲近。”

徐子期微微一笑，挑眉沉声道：“二娘与我一个唱白脸，一个唱红脸，这才合适。若是两个都好亲近，孩子便会不知方寸。二娘起的没我那么早，却是不知，这些日子，我一直带着瑞安锻炼拳脚功夫，这不算亲近么？”

流珠的本意是想让他也鼓励下如意，毕竟徐子期对待这俩小的，实在有些厚此薄彼。虽说这在古代是十分正常的事，但是流珠眼见着如意眼中偶尔流露出的失落，这心里头，也有些不大舒服。

徐瑞安勤奋，但实在是没有天分，而徐如意，既刻苦，又天赋极高，但就可惜是个女儿身。流珠先前考过徐如意一番，发现她背书背得极快，相当擅长总结方法，而在算术上面，更能举一反三，实在是个小天才。

她微微垂眼，温声道：“儿先前啊，路过那蔡氏散馆时，顺路去见了蔡先生。说来也巧，就是灯会上那位摊主，被子期你赢走不少东西的那个。蔡先生听说如意也想考学后，说他觉得没问题，谁都能读圣贤书，但是如意若果真将别的小儿郎挤了下去，那学童的爹娘，或许会多做文章，闹上一出。儿想了想，便说令如意旁听，平时帮先生多做些事，再加些银钱，不占名额，先生便答应了。”

徐子期点了点头，只简单说道：“有心向学，也是好事。女儿家长长见识，日后也好与郎君多些话儿，约莫也不会像她那明慧姐姐一般……”他稍稍一顿，凝声缓道：“吃了混账男人的亏。”

流珠只低着头，微微一哂，没再多说话。徐子期定定地看了她两眼，正欲说些什么，怜怜却疾步走来，声音如黄鹂一般婉转，飞快笑道：“二娘，这可有意思了，荣十八娘递了帖子来，说是要请二娘吃饭。这吃饭的地儿啊，不在酒楼，不在国公府，而在京郊的别庄。说是别庄，可奴却扫听了，那处别庄就是个小女儿国，住的全是织布刺绣的女工。”