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  赢启弘想了想，摇头，“说是安分，倒不如说是丢了脸面，不好再出来作势。”

  见南风靖疑惑的神色，赢启弘解释道，“殷妃生辰当天，苏梅芝送出了一只东海珍珠打造的手镯，东海珍珠名贵且稀有，人人称羡，让她在众妃贵前出尽风头，可惜很快就被八皇叔的皇妃拆穿了，说手镯是苏府陈姨娘之物，并非这位贵人娘娘所有。”

  “无所不用其极。”南风靖唾之以鼻。

  “这并非什么大事，笑话一场罢了。”

  赢启弘继续说道：“只是她安分了，反而难保是在筹谋什么。现在元小延是男子的身份已经瞒不住，而苏素冬的婚约偏在这个时候取消，莫非是因为她对世子夫人之位还有念想？”

  “念也是念大哥的去。”南风靖没好气，一听苏素冬的名字顿觉晦气，“且就算我与元小延退婚，也轮不上她。”

  赢启弘记得皇帝曾指名薛侯府的表千金，问道：“可知道薛府那位表千金？”

  “听也没听过，但六皇子推荐的人，多少与他脱不了干系。”南风靖说道：“说起薛侯府，昨天薛侯老夫人邀元小延上门作客。”

  “薛侯老夫人？”

  “对。只邀了瑾年与元小延，我娘以为薛府的人要为难元小延，也跟着去了，可就是普通的闲聊品茶，老夫人也不曾提起过那位所谓的表千金。”

  赢启弘生奇了，“难道父皇只是顺着六哥的意，随口一说？”

  “尽管是随口说的，但六皇子的话，皇上是确切记在心里了。”南风靖的语气明显带着一丝焦虑，“大哥可回信了？”

  “我说表皇兄，这信才寄出去两天，怕都还没送到呢，哪有那么就能快回信。”

  赢启弘话音刚落，屋外传来了一阵脚步声。

  赢启弘马上缄口。

  厅门是开着的，走过来的人是元小延，但元小延还是站在屋外敲了敲门，才朝里头唤，“爷。”

  赢南二人不再议事，尤其是南风靖，生怕元小延听出什么来，确切看到元小延如常的脸后，才暗暗松了一口气。

  而赢启弘眼看着南风靖的反应，不由哼笑，估摸皇帝要求二人退婚之事，元小延大概是不知。

  “李大哥。”

  在昏黄的油灯下，一张脸影影绰绰，在光影中忽明忽暗，显得有些狰狞碜人。

  童秀楼的管事老李听到声音，微微偏过头，站在木床榻边的，是元小延的老掌柜。

  刘大荣。

  屋中窗户皆紧关密闭，药臭味浓，余味久久不散，光线亦极为暗淡，只得一盏油灯照明，老掌柜走前几步，仍看不清床上人的神情。

  “大荣，可有消息？”

  刘大荣咬了咬牙，郁郁摇头，“自雷将军伏法后，堂主与外面的接头人便像失踪了般，一点消息都没有，且外头的官兵搜捕严密，我与青容数次试图潜逃，却数次都被逼回。现在我们与其他伙计都断了联系，若继续留在庞庄，只怕被抓捕，也是迟早的事。”

  老李的眉间荡过一阵杀气，可因一时气急攻心，身上的伤痛顿让他抿紧了唇，刘大荣见状，连忙上前顺顺他的胸口，好让他能舒坦些。

  “薛三丰这个内鬼！当真是可恨至极！”

  因不能外出寻医，老李受伤数月，伤势仍未得痊愈，此刻他含恨冷言，怒意极盛，吃力地喘了喘气。

  “李老头，现在我们该怎么办？”

  老李眸中寒光微闪，“事到如今，唯有是静观其变，不可再有异动，只求躲过这阵子的风头，待事态淡些，外面的官兵搜捕没这么严密后，再另行打算。”

  说到此处，老李连连咳了两声，歇了歇又勉力道：“现在我们虽自身难保，但姓雷的一死，我们总算是跟堂主坐在一条破船上。若我们兄弟几人被抓住了，堂主与那个神秘的接头人也别想着能够脱罪，这点道理，想必他们自当知晓。大荣，你告知青容，务必事事当心，如今我们骑虎难下，实在难保堂主反水，把我们当棋子利用完后，甩手便扔。”

  “李老头，你的意思是？”

  看到大荣脸色微微白，老李又忙道：“这只不过是我最坏的猜测，船到桥头自然直，你莫忧心多想，有我在，定尽力护着兄弟们的安全。”

  “你老头……”

  老李拍了拍大荣的肩头，目光闪动，一腔话语闷在腹中始终没有说出口，逼于无奈走到这一步，他实在不得不为自己谋划后路。

  被当作棋子任人摆布，心中的确是十分窝气，但他最惧的是，当了棋子后，兄弟几人不仅不能全身而退，且到最后还落得个兔死狗烹的结局。万一真的走到如斯地步，那又岂止是此刻的愤闷不甘这般简单。

  如墨的夜色，乌鸦声嘶鸣而起，翅动声烈。老李暗握拳头，着实按捺不住，一拳直捶在榻边角几上。

  “李老头！”

  第八十一章

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  于周念笙而言，元小延回南府次邸，简直如同救星一般。要知道，自从南风靖与元小延上京后，这五皇子赢启琰就把南府当作是自己家一样，肆无忌惮，随意进出，让他压根没有机会偷走。

  而上京的短短数日，元小延亦是觉得像度过了漫漫时日，尤其是看到凤眉一番乔装，在南府充当他的服侍丫鬟后，内心更加郁结了。