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江州城内尚无人得知天子来了，东海海外，秦州，江南，西川等地货物俱在这处汇集，四通八达好不热闹。李效沿路穿过熙熙攘攘的大街，较之统历年间，江州集市主街已扩置十余里，每日竟有近十万人在市集上活动，街畔豪华酒肆，客栈与食店俱是三层高的华楼，气派堂皇。各色大店，小摊林林总总，不一而足，真正是十里长街的豪华气势。御林军们围着李效，唯恐天子被人挤着了，带路的太监领着李效从闹市间穿过，进了一条破破烂烂的小巷。李效道：&ldo;扶峰先生年岁已高，怎也不寻个僻静些的地方，这处吵吵嚷嚷，人声杂，地气乱，如何颐养天年？&rdo;那老司监昔时也是江州人士，名唤郑喜儿，跟了太后近三十年，太后&ldo;喜子&rdo;&ldo;喜子&rdo;地唤，就连李效也得称一声&ldo;喜公公&rdo;。扶峰年前归京为许凌云求情时，这老太监就正在太后身边，听了全场，此刻自知什么该说，什么不该说，遂恭敬道：&ldo;许少爷归来后，与扶峰先生住在一处，据说巩刺史本想购间气派点的宅子给先生养老，先生却执意不要，说就住这处罢，许少爷性喜热闹，也可常常出街上买点小玩意，吃几口鱼粥。&rdo;李效缓缓点头。喜公公又颇有感触，唏嘘道：&ldo;老奴还记得，当年这条路，沿路百步的长街上，头二十年前本是前朝许大人的宅子，后头被抄了家。&rdo;李效诧道：&ldo;你也知道？&rdo;喜公公笑答道：&ldo;当年先帝爷微服前来江州接太后，就是老奴随的驾。&rdo;李效若有所思地点了点头，喜公公又道：&ldo;陛下仁德，给许家平了案。可许家当年还欠下不少债，许少爷便将祖地卖予街前金歌流堂抵债，这一路银鱼儿街两旁的房子都卖的卖，拆的拆，成这模样了。&rdo;&ldo;什么话？&rdo;李效蹙眉道：&ldo;详细说说，为何又卖的卖，拆的拆？&rdo;喜公公道：&ldo;都是扶峰大人所言，老奴这就不知道了。&rdo;唐思道：&ldo;陛下。&rdo;李效在僻静的巷内缓缓行走，两侧瓦房，高墙带着遥远的青苔，似是一个悠远绵长的回忆。二十二年前，太后就是从这里抱着他，离开江州城，走出闹街，登上回皇宫的马车。那景象说不清是幻想还是朦胧的记忆。唐思又喊了一声，李效方清醒过来，问：&ldo;怎么？&rdo;唐思跟在李效身后缓缓前行，而后道：&ldo;陛下有所不知，世家也有世家的难处。&rdo;李效缓缓点头，唐思道：&ldo;像末将的家里，唐家存续这些年头，名下也有不少地，屋，契，押。除却俸禄，便指靠这些供一族开销来源。&rdo;&ldo;那便如何？&rdo;李效道。唐思说：&ldo;自成祖在位时解了商令，地令，凡做官的人家里多多少少便也会经营些小本生意，如祖田，宗祠。一家子越大，家中钱财流通就越广，这些花销，往往并非真金白银，当面付讫，都以当时白条，隔年兑钱的多。&rdo;李效道：&ldo;孤大约明白了。&rdo;唐思解释道：&ldo;像许家这等大族，俸禄只占花销一成，其余收入都指望着族中经营的生意，与名下的田产，这些数额甚巨，大半俱是以白条先押着，余钱或是放贷，或是用以购新的产业，方能利滚利。来年收支两抵，再付清欠债，方是经商之道。&rdo;李效说：&ldo;孤少时看过江州许氏一案，确是本地首屈一指的大户。&rdo;唐思笑道：&ldo;所以许家一被抄家，资产都充了官，欠债却没法还了。待得平案后，许凌云手中剩两块祖田，祖田的地租是供宗族祠堂所用，按本朝律法是不充公的，还有间祖宅。许凌云就把大部分给买了还清债务……&rdo;李效眉头一动，莞尔道：&ldo;想不到这滑头也有实在的时候。&rdo;唐思道：&ldo;许凌云也是迫不得已，依本朝律法，大族没落，未偿清债务，族中子弟是不能入朝为官的。&rdo;李效静了。他们在巷子深处停了下来，绕过一堵矮墙，景色豁然开朗，竟又是蛛网般四处延伸的小路，小路两畔又有小市集，可见江州繁华。这处已是城东的百姓居住区，以平房，二层小楼居多，街头巷尾有肉摊，菜摊，较之外头长街又是另一番景象。地上甚脏，老太监小心翼翼地引着李效朝前走，黑瓦白墙的院落深处有好几户人家，妇人带着孙儿在门外大树下乘凉。老太监左右看看，上前问道：&ldo;借问声许家怎么走？&rdo;一妇人随手指路，小巷尽头是间深宅，门上的青铜环锈着，大门紧闭。老太监上前去叩门，李效道：&ldo;不妨，你且先等等。&rdo;旋即一撩袍襟，就在院前竹椅上坐了下来，笑道：&ldo;你在此处住多久了？当年的许家还记得么？&rdo;李效衣饰华贵，风度翩翩，那妇人一看便知是贵人，笑道：&ldo;在这住了三十五年了，公子从前认识许家？&rdo;李效点了点头，又道：&ldo;许家被抄家前有个女人，冬天来了江州……&rdo;李效仅是约略一提，心里隐约想探究从前的岁月，然而坐在竹椅上时，侧脸朝着那妇人，那妇人&ldo;啊&rdo;的一声，发出一声惊诧的叫喊。&ldo;你是当年……&rdo;妇人似乎想起了什么。李效笑道：&ldo;你认得我？&rdo;&ldo;你娘是那位京师来的贵人。&rdo;妇人诧道，继而笑了起来，认出了李效脸上的胎记：&ldo;我当年还抱过你，哎呀，那时你还小，在院里与凌云一起学走路……你是……哎！快来！喻娘，赵婶！快来看看！&rdo;那时妇人叫出数人，附近院里不少女人都是一窝蜂地出了巷子，就连未出阁的少女也拈着锦帕，挡了半边脸在院中踮着脚张望。李效笑道：&ldo;当年我娘离开京城，在江州蒙许家收留，后头父亲把我们母子接回京去了，那些事，你们还记得么？&rdo;李效身边围了好几名妇人，竟都是昔时受许家照顾，充当杂役的仆妇，当即你一言，我一语地说起旧事。斜斜对着的院子里，有名蓬头垢面的老妪一见李效，登时惊慌失措，慌张关上了门。&ldo;那处住的是谁？&rdo;李效心中一动，问道。&ldo;乔婆婆的院子。&rdo;一妇人道：&ldo;乔婆婆就是当初为你娘和许夫人接生的产婆，小哥儿这可回来了，你唤什么名儿？&rdo;李效点了点头起身，蹙眉走向那被关上的院子，妇人们对李效也并非那般惊讶，这男人的出现，不过就是为她们提供了一个缅怀昔日时光的机会而已。李效敲了敲门，唐思上前去拍，门里没半点动静。李效问：&ldo;有人吗？&rdo;那院门始终紧闭，顷刻间，远处的另一间院子的门开了。许凌云站在门口，晚春的阳光洒在他的眉眼间，带着一层朦胧的光。&ldo;走错门了。&rdo;许凌云笑道：&ldo;我家在这里。&rdo;李效负手于背，看着许凌云，两年不见，许凌云成熟了些，神色有些黯然，两年的牢狱生涯仿佛洗去了他身上的一层璀璨夺目的光泽。许凌云较之担任鹰卫时瘦了些，仍穿着那身侍卫袍，眉目间带着一股淡淡的促狭神色，欣然道：&ldo;家徒四壁，不胜惶恐。&rdo;许凌云转身把李效让进家中，御林军一进，马上地势就狭隘了不少，李效吩咐道：&ldo;你们都在外头等着，你，去回报刺史，不用给孤预备午饭与晚饭了。&rdo;老太监回去给巩繁壬回报，唐思知道这次李效来定会逗留很久，说不定还会暂时在许家住下，当即出外安排御林军巡逻与轮值。许凌云与李效进了宅院，东厢许凌云与一名老仆住，西厢扶峰住，一厅两院，地势狭小，却收拾得整齐干净，花圃下种了些杜鹃，中庭角落一棵枫树正值抽枝时。扑鼻而来一股浓烈的药味，老仆在走廊前烹药，一墙之隔的院落外，又有小孩嬉闹之声远远传来。&ldo;谁的孩子？&rdo;李效笑道：&ldo;凌云，你成家了？&rdo;许凌云道：&ldo;没有，这处只是祖上宅子的边庭，小时二姨娘住的地方，正屋和堂屋已经卖了给人，砌了堵墙隔着，后巷倒是通邻家，陛下若有意可过去走走，那家的小孩有趣得很。&rdo;李效道：&ldo;从孩童的眼中看，确是十分有趣的。&rdo;许凌云吧李效让进厅内，老仆既聋又哑，抬头时见李效便点了点，躬身继续熬药。许凌云亲自去打了水来给李效洗手，又取热巾在一旁站着伺候，李效道：&ldo;孤是客，你是主，哪有主人站着伺候客人的道理？孤自己来罢。&rdo;许凌云一笑置之，前去倒茶，以木夹，热水烫过三个琉璃茶盏，滚水注进盏中七分满，满盏银针般的玉衡山毛尖浮浮沉沉，盏上附了层晶莹水珠，似细雨恒落，又似云雾笼罩，颇有意境。李效看得入神，唐思进厅来坐了，笑道：&ldo;许大人别来无恙。&rdo;