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太后却只一笑，目光在群臣里头打望一番，再开口时已答非所问了，&ldo;谢丞相呢，怎么不见人。&rdo;&ldo;老祖宗回来得突然，谢爱卿恐怕还在进宫的路上。&rdo;高程熹说完便狠狠剜一眼一众宫人，口里斥：&ldo;一帮不中用的奴才，连老祖宗回宫这样的大事儿都不提前知会，必定严惩不贷！&rdo;太后却摇头，&ldo;都是哀家的意思，皇帝息怒。行了，时候也不早了，哀家去英华殿一趟，皇帝不必陪着了，各忙各的去吧。&rdo;说完一转身，扶了嬷嬷的手头也不回地去了，又低声道，&ldo;传哀家的话，让谢相入了宫便来英华殿觐见。&rdo;国之大事，在祀与戒。古往今来，人有所畏，皇族中人更不例外。除去每年例行的出宫祈福外，紫禁皇城中也修筑了许多佛堂道观，一年四季，祭祀不断，足见帝王对神明的敬畏。宫墙上的人影被拉得极长，身姿清挺。谢景臣从长街尽头转了个弯，只身一人踏入了两宫间的夹道，朱红的墙壁遥映头顶的日光，细碎旖旎的光圈照亮他的脸，是一层持重的金。这条小径是往英华殿的近道，走过了数不清的次数，所以变得格外熟悉。他不疾不徐地走，从容不迫，面色沉静，少顷，一座尊威肃幽的宫殿便坐入了眼中。英华殿大佛堂极是宏伟，面阔五间黄琉璃瓦歇山顶，左右垛殿，各为三间，前出月台，汉白玉质，经甬道与英华门相连。门两侧设琉璃影壁，仙鹤灵姿，欲飞欲栖。外头的宫人见了他，连忙行大礼，复直起身来给他引路，口里道，&ldo;大人随奴婢来，老祖宗在等您。&rdo;他提了曳撒上丹陛，不疾不徐地入殿中，入目而来的是释迦牟尼、阿弥陀、药师佛三大佛像，金身加持，宝相庄严。香案上拱了月荐，底下的蒲团上跪着一个人，背对着他，口中念念有词。谢景臣对掖了双手微微一揖，眼帘垂下道：&ldo;臣参见太后。&rdo;太后捋弄念珠的动作不变，也不回头，只合着眸子淡淡吩咐：&ldo;哀家有话要对谢大人交代，都退了吧。&rdo;殿中诸人低声应是，复按序退下。待人退了干净，葛太后方缓缓从蒲团上站了起来，侧目朝他看一眼，沉声道：&ldo;哀家离宫数日，听闻前些时日有逆贼兴乱，圣上险些遇害，多亏有谢相护驾，大人功不可没啊。&rdo;他仍旧微弓着身子，沉声道：&ldo;臣是大凉朝臣子，自然要护陛下周全，老祖宗谬赞，臣恐怕担当不起。&rdo;太后的指尖微微一顿，目光定定地看他，&ldo;谢大人忠君爱国，实乃我大凉幸事。&rdo;边说边朝他走近几步，蹙眉道：&ldo;普天之下没有人比谢相的消息灵通，皇上欲设立东缉事厂之事，大人想必已经知道了。&rdo;谢景臣不置可否，漠然道：&ldo;圣上垂怜臣辛劳，欲设东厂，访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势，辅佐臣共治朝纲。&rdo;&ldo;与锦衣卫均权势？&rdo;太后冷冷一哼，&ldo;如今的大凉，锦衣卫早已经形同虚设，何来的权势？相爷是聪明人，自然该早作打算。&rdo;他唇畔噙着丝淡薄的笑意，缓声道：&ldo;树大招风，皇上此举，无非是借东厂来削臣的权。难道太后娘娘不远千里急着回宫，就是为了提醒臣小心行事么？&rdo;葛太后闻言心头不悦，口里道：&ldo;十五年前良妃曾诞下一位帝姬，如今流落在外，寻回帝姬的差事皇帝明着是交给了你，暗地里也在着令东厂的人办。前儿得的消息，说是东厂的人已经找着了帝姬，人都已经往京都送了。若是教东厂的人捷足先登将帝姬送到皇帝跟前儿，恐怕于大人无益。&rdo;修长的指尖摩挲着腕上的菩提串，他面上含笑，浓长的睫掩尽一切眼色，曼声说：&ldo;新官上任三把火，看来那帮子厂卫也不全是废物。&rdo;这副笃悠悠的语气听得太后大皱其眉，扬手将手里的念珠狠狠往案上一掷，面色生恼：&ldo;情形不利，大人怎么还一副悠闲自得的形态？真让厂卫将帝姬送入宫，今后岂不是坐看东厂的人风生水起？&rdo;这么多年苦心经营的一切若要付诸流水，谁能甘心呢！太后怒意横生，他脸上却平静得像潭水，寥寥一笑，语调中隐隐透出几分讥诮之意：&ldo;寻得了帝姬又如何，能不能活着见到高程熹尚未可知，一帮子去势的阉人，翻得了天？&rdo;葛太后面露讶色，&ldo;丞相想对帝姬下杀手？&rdo;旋即又摇头，不大赞同的模样，沉声道：&ldo;帝姬若是死得不明不白，虽教东厂吃了瘪，你也没法儿跟皇帝交差。&rdo;他一哂，笑色寡薄，细润的菩提子从如玉的指尖依次流转而过，悠悠道：&ldo;东厂找来的帝姬没了，臣照样能送一个活蹦乱跳的公主入禁中。十五年不曾相见，孰真孰假谁分得清，不过真亦假，假亦真罢了。&rdo;&ldo;你是说……&rdo;太后一思忖，登时回过神来，唇畔逐渐绽开一抹笑，颔首道：&ldo;这倒不失为一个良策。&rdo;说完一抬眼，见他正在佛前敬香，微微合着眸子，神态虔诚，衬着金佛烟火竟像有佛光千重。太后似乎有些迟疑，试探着上前朝他走近几步，然而那人却像是有所觉，一侧身，不着痕迹地退开了。太后有些尴尬，扯出个笑道：&ldo;这么多年了，由不得人近身的毛病还没好么？&rdo;谢景臣面无表情，并不回答，只是恭恭敬敬地揖手，沉声道：&ldo;时候不早了，老祖宗好好歇着，臣先行告退。&rdo;说罢一拂手，旋身阔步去了。人去殿空，空空荡荡的佛堂，衬得人心头也变得空唠唠的。太后有些失神，合上眸子深吸一口气，忽觉鼻头发酸，又不能流泪，只堪堪拿手撑了撑额。谢景臣神色如常，提步从景运门穿行过去，将将步上箭亭，前方便来了个形色匆忙的男人，着飞鱼服，人到了跟前儿一揖手，毕恭毕敬喊声大人，低声道：&ldo;属下都探听清楚了，只等大人一声吩咐便能动手。&rdo;他半眯了眼，眸光中映入太液池的湖光水色，沉吟道：&ldo;切记干净利落。&rdo;话音方落，复又侧目看天边摇摇欲坠的太阳。天幕是泣血的红，日薄西山，时近黄昏，这个时辰，恐怕也该醒了。☆、过朱阁戌时的梆子已然敲过，京都相府的各处已陆续掌上灯火。驰道广庭，花间岸侧，雨久生苔，自然古色。清风游廊上一例的明亮，檐下的灯笼是宫中御赐的五连珠圆羊角宫灯，昏黄的一点光，连作一排却像是能织成旖旎的梦，映在碧落池的湖面上，清波荡漾，煌煌如画，似坠了漫天星辰。暖色的帷幔半遮半掩，晚风从窗屉子里吹进来，摇曳了烛台上的火光，一声软侬的嗡哝从床榻那头传出来，几分倦态几分醉意，平添出娇憨可人的意味来。迷蒙的一个梦境，耳边尽是嘈杂的人声，男男女女的都有，具体在说些什么却听不清。阿九脑子很迷糊，只能瞪大了眼使劲去辨认这些陌生的脸，然而，还未待她辨出个所以然，眼前的景物倏忽一变，又成了谢景臣扼着她的脖子将她狠狠压在廊柱上。阿九登时有些急了，暗道这人怎么这样阴魂不散，白天掐了她一回也便算了，怎么还兴往人的梦里钻呢！她觉得浑身闷热得厉害，喉咙也被堵得发慌，终于忍无可忍地一蹬身，猛地睁开眼从榻上坐了起来。脑子心儿里还隐隐有些抽疼，她皱紧了眉发力地摁眉心，疼得口里倒吸一口气。好一会子，那阵眩晕才渐渐消退下去，她才略显吃力地掀起眼皮观望四处。鼻间有暗香浮动，定睛看去，原来是镂雕蟠螭穿花纹玉香筒里燃了水沉香。周遭的一切并不陌生，甚至有几分熟悉，阿九颓然地撑了撑额，这竟是谢景臣的屋子。这可真是奇怪了，自己怎么莫名其妙跑到他屋里来了，还睡在他的床上……她眉头锁得愈发深重，细细回想白天的事，淡去的记忆便又逐渐倒流回脑仁儿里。自己往观戏台去的路上撞见了元成皇子，被灌了酒，她似乎是醉了，再后来……都说酒壮人胆，看来半点也不假。那几口罗浮春是罪魁祸首，这回倒好，谨言慎行了这么多年，被一壶酒给弄得前功尽弃！阿九心头懊恼，不由握了拳狠狠砸床。等气儿撒完了，复又认真思索起来。这么晚了谢景臣还没回府，估计是又被传入宫了。她心头略松，不过也不敢耽搁，因掀开锦被下床，趿拉上绣鞋。讨饶的说辞暂且不去想，这会儿她脑子里就跟团浆糊似的，也想不出什么好说法，且先离开吧，赶在谢景臣回府之前。床榻边上便是妆案，上头立着一面秦陀镜，阿九一面琢磨一面朝镜子里望，里头的姑娘衣衫不整发髻凌乱，双颊带着几分醉态的酡红，盈盈一双眸子如含秋水，明媚妖冶。她看一眼几乎羞愤欲死，这副样子怎么见得人呢！