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  叶初答应着，便拿着信，跟叶茴一起回房。她一时也无心收拾东西，坐在那儿心如潮涌，酸甜悲喜交织，一颗心早已飞往京城。

  她已经，整整三年没见过哥哥了。

  叔叔婶婶和堂姐对她再好，却总感觉不是她自己的家。对叶初来说，这世间绝没有任何人能替代哥哥。

  叶家的小院喜气一团，为表庆祝，何氏午饭时便多做了几道菜，炖了一只鸡，还烧了一条鱼。今日的鱼是江中刚捞上来的鲤鱼，够鲜，够肥美，鱼肚子上一层雪白的脂膏，吃到嘴里又滑又软，却又不腻。何氏的手艺当真不错，这鱼烧得咸甜适口，鲜而不腥。

  叶初饭量小，却也就着米饭吃掉了不小的一块鱼肚子肉，又喝了半碗汤。

  何氏吃着上顿琢磨下顿，嘱咐叶福道：&1dquo;你明日记得再买一条鲈鱼，我们阿初爱吃鱼虾，等去了京城，京城不比这儿靠着江河，想随时吃到这么鲜活的鲈鱼怕不是太方便。这两天我就多给你们做几回。”

  叶福满口答应着。

  叶茴端着碗扑哧笑道：&1dquo;娘啊，我们是要坐船的，一路沿江而上，要在船上那么多天呢，你还担心缺了鱼吃?我看咱们这两天还是先把家里的鸡杀掉吃光吧，横竖你也不能带到京城去。”

  何氏自己不禁也失笑。第二天果然又杀了两只鸡，早晨鸡丝面，中午炖了一道野菌枸杞鸡汤，另一只做麻油鸡。

  一家人忙碌准备行装，也有村民邻居上门来恭喜送行。晌午过后忽然听说，有一队官差往村里来了。

  小山村一向少有外人，与世隔绝一般，忽然来了一队官差，不免就让村民惊觉了。

  &1dquo;怎么还有官差来了?”叶福放下手中的东西转身出去了。

  何氏带着叶初她们三个等在家里，很快就从村民口中听到一桩大事情：皇帝召许远志进京。

  许远志正是许郎中的大名。诏令下到州府，知州大人才知道他的治下还有个连正经地名儿都没有的半山村，半山村里竟还有一个如此重要的人物，皇帝亲召的太医。

  于是知州大人急忙派人来请，说是已经在府城为许太医设下宴席。结果差役们好不容易一路打听问路爬上山来，到了村口就被人挡了，接着便被出炉的许太医给撵走了。

  这可太巧了，许郎中也要进京?

  叶初不禁觉得惊奇，这几个月来给她把脉、做丸药的许郎中，居然是个太医。她对这些官员啊、太医啊之类的事情都不了解，便问叶菱，太医比知州大人的官还大吗?

  &1dquo;那倒没有。”叶菱笑道，&1dquo;我朝知州是从五品，太医一般来说，有品级的应该也就八品，按品级知州比许郎中官大。不过太医是什么人，太医可是皇帝身边的，知州这样的地方官，一辈子都不知能见到皇帝几回呢，他碰上许太医，可不得巴结着点儿吗。”

  &1dquo;也不知道哥哥是几品。”叶初说。

  叶菱扑哧笑道：&1dquo;等你见了面自己问他。”

  正说着，叶福和许远志一起回来了。许远志大约刚才还在药圃干活，穿个木屐，背个斗笠，半边袍子掖在腰间，完全不像个什么官儿，说是农夫还差不多。

  他一进来，何氏便笑着上前道喜，叶家姐妹也纷纷过来道贺。

  叶初也笑道：&1dquo;恭喜许太医。怪不得您医术这么好，听说皇帝亲自下旨召您进太医院?”

  &1dquo;嗐，说来惭愧，老夫十几年前就是太医，蒙圣人不弃，居然还想得起我来，这次只不过是蒙召回京罢了。”

  许远志便说起他十几年前因为是世宗皇帝惯用的御医，被继位的延始帝忌讳，便借口重病垂死逃出京城，隐遁江湖了——反正他是太医，想让自己生病装死有的是法子。

  许远志说：&1dquo;这可巧了，我如今也要进京，正好和你们结伴同行，彼此还多个照应。”

  何氏忙笑道：&1dquo;那可太好了。我还正担心呢，这千里迢迢的，阿初身子骨弱，万一她路上有个什么不适。有您在，我们这一路上可就放心了。”

  何氏边说边看向叶初，见她低头若有所思的样子，忙含笑问道：&1dquo;阿初，在想什么呢?”

  叶初只觉得真的好巧。

  这两天的事情一件接一件，总有些不真实之感，仿佛还在梦中一般。她这会儿正在出神，被何氏忽然一问，不禁有些赧然，忙笑着说：&1dquo;也没想什么，就是我还没坐过那么长时间的船呢。诗中说&1squo;两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山’，诗人一日千里，我们却这么慢的。”

  要是快一点，是不是就能早一点见到哥哥了。

  在场的人都笑起来，许远志便给她解释道：&1dquo;千里江陵一日还，他那是顺江而下，轻舟快船，再遇上顺风扬帆，一天几百里路也是有的。我们这一路沿江而上，逆水行船，江行一日也就五六十里。中间还可能需要改6路，马车倒是能快一些，但也更颠簸，可没有坐船舒服。”

  叶福忙安慰她道：&1dquo;这一路上春光正好，沿江两岸风景可太美了，你们年纪小，正好一路看看人情风物，长长见识。”

  叶初见旁人都含笑看她，也知道自己太急切了，不免有些不好意思，拉着叶茴告退了。

  她一走，屋内四人便都面色一整，表情郑重起来。