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  沈廷文笑道：“大哥客气了，我还不清楚父亲的脾气？”

  陈氏跟着道：“是啊，父亲忧国忧民，忙起来连饭都不顾的吃，这些年全赖大哥大嫂、二哥二嫂服侍他老人家了，我们心里着实惭愧。”

  沈廷楷摆摆手：“老三外放多年，你们一家四处奔波也很辛苦，照顾好自己就行，不必挂念这边。”

  大夫人闻言，难以察觉地撇了撇嘴，丈夫总是这样，旁人说什么他就信什么，老三一家在外面吃香的喝辣的，没人管没人训，过得快活着呢，哪里苦了？

  大夫人就是当年那位夏举人的女儿，夏家一贫如洗，夏举人在沈渠面前将女儿夸得天花乱坠，其实大夫人根本没读过几年书，小小年纪就与母亲一起做针线补贴家务了。过了那么多年穷日子，听说可以嫁给官员之子，大夫人别提多高兴了，做梦都在吃香喝辣穿金戴银。

  哪曾想，沈家的日子根本不富裕。公公勤俭朴素，婆婆一毛不拔，丈夫的俸禄也都充了公账。大夫人辛酸啊，有次趁夜里夫妻刚恩爱过，大夫人挠着丈夫的胸口撒娇求丈夫给她点私房钱，结果就被秉性像极了公公的丈夫给严厉教训了一顿。

  熬到现在，大夫人每个月也只能拿二两银子的月例。

  为何是二两？

  因为沈渠爷四个每个月的俸禄折合下来共六十两，沈家男人们又没有其他进账，这六十两必须精打细算的花。按照惯例，沈渠父子们的月例是五两，宋氏与三房儿媳妇、四位少爷的月例是二两，七位姑娘的月例是一两。

  剩下的部分，扣除饮食花销、奴仆月钱，每年沈家公账上只能攒七八两银子，就这点家底，因为这些年6续嫁了四个姑娘也都花光了，而且，幸好皇上心疼贤臣，每年都会厚赏沈渠几次，不然沈家姑娘们的嫁妆根本没法看。

  当然，沈渠只管明面，三个儿媳妇若想花自己的嫁妆钱在各自的小家开开小灶，或是给孩子们添点零花，只要不太铺张奢侈，沈渠都会睁一只眼闭一只眼。

  二夫人、三夫人有丰厚的嫁妆，两房私底下几乎顿顿吃荤，大夫人既没多少银子又舍不得花，为了几个孩子，才隔三差五的吃吃鸡鸭鱼肉。

  所以，大夫人特别嫉妒二房、三房，越嫉妒就越想挑挑两房的错。

  可惜两位妯娌都很聪明，人后享受人前朴素，大夫人愣是找不到把柄。

  但今日又有不同。

  瞟眼沈卿卿头上的赤金红玉簪子、耳朵上晶莹剔透的玛瑙坠儿、身上海棠红绣牡丹的苏绣褙子，大夫人体贴地提醒道：“卿卿这几年出落得真水灵，跟仙女下凡似的，只是咱们沈家家风勤俭，你这样打扮有些招摇了，等会儿祖父见了怕是会不喜，还是回房换一换吧。”

  说完，大夫人看向丈夫。

  沈廷楷点点头，他也觉得小侄女的妆容太华丽了，有悖父训，虽然这样打扮挺好看的。

  沈卿卿垂下眼帘，姿态扭捏：“大伯母，我好久没见祖父了，今晚我想精精神神地见他老人家。”

  小姑娘软声细语的，话里全是慕孺之情，沈廷楷心一软，不再干涉。

  大夫人只是冷冷一笑，不换更好，三房就等着挨老爷子教训吧，她乐得看戏。

  又是一阵沉默，沈廷文看看院子，起身道：“父亲应该快回了，我们出去接接。”

  沈廷楷也站了起来：“一起去吧。”

  于是，沈家这三房人浩浩荡荡地都来到了沈府大门口。

  马车停下时，大房、二房诸人识地站在原地，只有沈廷文一家跨下台阶，去车前候着了。

  车夫跳下马车，准备摆放木凳，沈廷文立即抢过木凳，亲自放在地上，再伸手去挑帘子，声音恭敬：“请父亲下车。”

  沈渠自然听出了儿子的声音，他理理衣摆，这才探身出来。

  “父亲。”沈廷文激动地唤道。

  沈渠抬眸，见自家老三还是记忆中的老样子，温润俊朗没胖也没瘦，他便简单地嗯了声，目光投向儿子身后。

  陈氏端庄大方地行礼：“不孝儿媳给父亲请安。”

  沈渠对儿媳比对儿子稍微热乎些：“这些年你既要照顾廷文又要养育三个孩子，辛苦了。”

  威严的公公难得说这种掏心窝子的话，陈氏悄悄湿了眼眶。

  沈渠再看向儿媳身后。

  沈肃一撩衣摆跪了下去：“沈肃拜见祖父。”

  沈渠：“嗯，肃哥儿长高了。”

  沈望学哥哥那样跪下请安，圆圆的脑袋瓜却高高地仰着，好奇地打量祖父。

  沈渠心想，幺孙越长越想他老子了。

  就在沈渠准备叫两个孙子起来的时候，沈卿卿终于从母亲的身影中走了出来，她双手搭在腰侧，俏生生地朝车上的老爷子行礼：“孙女给祖父请安。”

  那声音甜濡濡的，沈渠不自觉地就露出几分慈色，他循声看去，看到一个穿海棠红褙子的小姑娘，头戴红玉簪，耳辍玛瑙坠儿，她慢慢地抬起头，一张白皙娇嫩的小脸染了门前灯笼的红色，宛如开的海棠花瓣。

  沈渠心跳陡然加快，目瞪口呆。

  这，这……

  短短瞬间，时光仿佛倒退了三十多年，沈渠又回到了通州宋家老宅，那日他在客房闭门苦读，宋老爷派人请他去花园喝茶，沈渠无奈应约，随着下人走到半路，路过假山拐弯时，迎面忽然走过来一对儿主仆，领头的少女杏眸雪肤，一身海棠红的褙子，耳畔的玛瑙坠儿晃得他心慌意乱……