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  事情还有关沈鱼，江砚白问他，“在沈记闹事是怎么回事？”

  小杨就把那日的事，简略说了说，“那大胡子还给了个小金镯予沈娘子做抵押，若是死在五日前，可能来没来得及去赎。”

  江砚白让他顺着这条线索去查，沈记闹事那日说不定有人认识这个大胡子。

  江砚白让人带尸体回大理寺，小杨很快便传回了消息，那日闹事的大胡子姓刘，因是家中独子，大家都叫他一声刘大。

  父母是早就没了的，又未娶亲，是以家中只有他一人。他无家无业，在缁衣巷赁了个房子住着，缺了钱便去码头卖力气，大多时辰是呆在赌坊，是个有名的赌鬼。

  小杨又去了趟刘大家里，锅里煮了粥已经馊了，看样子已经好几天没人住了，又找了与刘大认识的人来认尸。

  面容虽认不清了，衣服靴子却还是认识的，来人说，“这靴子是他买的，还向我炫耀了好久。”

  这便算是确定了死者，江砚白亲自去了趟沈记。

  沈鱼正在啃鸡爪。

  白切鸡卖的不错，剩了许多鸡头鸡爪，鸡头实在是没什么人吃，鸡爪可是大有文章可做。

  沈鱼就把它都做成了虎皮鸡爪。若在配上陈年的花雕，一口花雕酒，一口鸡爪，那日子真是神仙也不换。

  鸡爪炖的软烂，不需上嘴啃，只轻轻一抿，便都皮骨分离，轻易得就脱了骨，是以吃的时候，也不必担心不雅。

  沈鱼最爱吃鸡爪上的筋了，又韧又有嚼劲。

  江砚白进门时，她面前已堆了一堆的骨头，嘴里也没闲着。

  “江少卿这个时辰怎么会来？”沈鱼连忙在围裙上擦干净手。

  江砚白不想引起恐慌，何况这里是饭馆，更不适合大庭广众说这事，示意沈鱼到后面说话。

  邓氏满脸笑意，催促着沈鱼，“掌柜快去呀。”并拉住了想要一起进去的阿莓。

  江砚白神色凝重，“我来找你，是为了一桩案子。”

  沈鱼疑惑，坐下来给他倒了杯水，“什么案子？”

  “几日前闹事的那个大胡子还记得吗？”

  “记得。怎么了？”

  江砚白面色清冷，“他死了，约莫是在五日前。”

  沈鱼倒吸一口凉气，“这……怎么会这样，难怪他没有来赎那小金镯，我还以为是他忘了呢。”

  江砚白看了一眼沈鱼，“那小金镯还在吗，能给我看看吗？”

  “当然。”沈鱼转身去算账的柜台前，回来时手里拿了个帕子，帕子里面包裹的就是小金镯。

  沈鱼连帕子一起递给他，江砚白隔着帕子捏起小金镯，屋内光线不好，他略往外走了几步，仔细看了看这金镯。

  金镯很小巧，还没江砚白的掌心大，材质是赤金的，上面只简单刻了几朵梅花，内侧刻了个篆体的“薛”字。

  江砚白盯着那小字看了许久，才缓缓道，“沈娘子，这小金镯我恐怕需要拿走。”

  沈鱼察觉出一丝不同寻常来，“怎么，这小金镯有什么不对吗？”

  江砚白把小金镯拿起，“这个镯子的尺寸和花纹，应该是四五岁的女童所带，镯子内侧刻了个‘薛’字，报案失踪的女童中，正好有一户人家姓薛。”

  “你是说……”太过讶异，沈鱼启唇，“那大胡子就是绑走了那些女童的人。”

  江砚白将镯子用帕子包好，塞进了袖口，“现在还不能确定，但他应当与此事脱不了干系。”

  沈鱼回忆了下，“细想想那大胡子确实有许多不对劲的地方，一个大男人却随身带着小女娃的东西，且他明明没有钱，却还叫嚣这说要买下我的铺子。”

  江砚白不能耽搁太久，拿到了东西，也差不多该走了，沈鱼送他出门，回转时总觉得忘了些什么，想不起来便不想了。

  江砚白才走不久，江祁白便来了。

  沈鱼见状笑了，今日是怎么了，江家人一个两个都往她这儿来。

  江祁白是想设宴请客，他有一个忘年交，祖籍是江南的，上回同他说了沈鱼这里的豆腐羹，老友想起家乡来了，江祁白便请他来沈记亲自尝上一尝。

  沈鱼给他们安排了个雅间，江祁白照例点了两道豆腐，但宴客不能只有两道豆腐，沈鱼建议道，“既是祖籍江南，不若再点上一道松鼠桂鱼和碎金排骨？”

  “甚好，再上些好酒，我这位老客好酒。”江祁白定了明日晚间时分。

  到了第二日，江祁白如约而至，身边还有个老丈，沈鱼打眼一瞧，正是那日斗巧的评审——老楚相公。

  老楚相公以画会友，几年前结识了志相投的江祁白，遂引为挚友。

  江祁白对沈记如此推崇，老楚相公还以为是什么开的酒楼，结果只是家其貌不扬的小食肆，心里存了几分好奇。

  待菜一上齐，老楚相公还未尝便夸赞，“不尝味道，便是看这品相，确有些江南风味。”

  北菜大多粗犷，不如南菜细致，沈鱼这几道菜都带着南方的精巧。

  老楚相公夹起一块排骨送入口中，只在口中转了个来回，肉便脱了骨，吐出一根光洁的骨头来。

  “骨肉软烂，口颊生香，不错不错。”再尝那七宝豆腐羹，更是久久举着调羹，眼中竟有几分泪意。

  老楚相公长叹一声，“老夫多少年都未尝到这江南风味了呀！”老楚相公为官数十载，忆起当年自己还是个年轻的南方举子，一路考了府试再到会试，终得见天颜入了殿试。