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  “老，老太太！”

  她磕磕巴巴地：“意哥哥，意哥哥他，他把我当成妹妹的……”

  老太太淡然地“嗯”了一声，目色含笑地瞧她：“我说的就是对妹妹的喜欢。”

  “……”

  只脑中略微茫然一瞬，6宜祯回过魂时，简直恨不得地上能裂出一条缝儿来。

  她做什么要慌乱呢？这不是不打自招、又是什么？又是什么！

  如隋老太太那般灵醒的人，会不会已经瞧出什么来了？

  她会不会觉得……

  6宜祯坐立不安地绞紧手中袖子，最后还是没忍住，偷偷地抬眉望了眼对面的老太太。

  只见后者正一脸镇定从容地啖着茶。

  还好，还好。

  ……罢？

  “我家中的糊涂情况，想来你这几年已看得明白。”

  老太太放下茶盏，继续低语慢言地道：“这些事说起来，也有我早年间的过错。意哥儿生在这高墙之中，也着实是苦了他。如今能有你这么一个平辈不计较得失，陪伴在他身边，叫他重拾点少年心性，我看在眼里是很欢喜的。”

  “意哥儿的防备心重，你又是个年纪小于他的，很多事情，想必他不会亲自开口和你说。我也明白，他养成这万事都藏在心底的性子，实则与早些年的经历脱不开干系，但我实在没有脸面叫他改，只能这几年，眼见着他身边的同学好友来来去去，却没有一个肯真正交心的。”

  “而今见到了你，我这心哪，才放下几分。”

  隋老太太话到此处，目有哀色。

  “意哥儿天资聪慧，年少时，最是落拓肆意不过，论文武、论样貌，他也是赵京里人人称道的。你必定好奇，他今时今日，怎么就成了市井口里的‘纨绔’？”

  老太太的一席话，正是说到了6宜祯的心坎上。

  这个疑问，从她初初在明景楼里遇见小世子时，就埋下了。可这几年她无论怎么观察、思索，都得不出令自己信服的答案。

  见小姑娘矜重地点了头，隋老太太才缓声道：“其实京中的流言，我也略略听过几嘴，大都是说意哥儿因逢亡母之变，才一夜之间改了性情的。更有些人，还拿他与史书中有相似经历的人来作比，以为失母虽为不幸，但更应奋，以告慰亡母在天之灵，可他们又怎么知道——”

  “他十一岁那夜，是亲眼看着他母亲从楼台上坠下的！”

  “他才那么小一丁点，还是该在母亲怀里撒野的年纪，便，便……”

  老太太湿红了眼眶，有些喘不上气。

  6宜祯见状，也顾不上震惊难受了，连忙起身上前，搀住她，想着母亲昔时为自己顺气的模样，抬手抚上老太太的背：“您别说话了，快歇歇。”

  好半晌，老太太才缓过了气。

  “世人皆知他后来生了一场怪病……其实那并不对，那只是我放出去的风声。意哥儿生的，并不是什么怪病。他是被魇着了，生了心病。”

  老太太满面悲痛：“自那夜过后，他便畏惧重响、也见不得红色。未免惊着他使病情加重，出事后的那段时间，府里人一概换了素净衣裳，女使们连洒扫收拾，也要尽力避免弄出大动静。他成日成日地烧、梦魇，我都要以为他捱不过去了。”

  “可还好意哥儿他争气，从兖州回来后，竟迫着自己听声响、逼着自己见红色，如此日夜折磨、煎熬，他这病才慢慢有了起色，最后居然恢复得与常人无异了。”

  “……他是个对自己都能下狠手的孩子。”

  这样一个人，又怎么会浑浑噩噩地成了纨绔呢？

  6宜祯的心绪一时饱胀而酸涩，好似浑身上下正在被千万根看不见的绵密的细线、毫无规律地收裹着。

  她蓦然想到，自己三年前曾无心中脱口而出的一句话：“人无疵，不可与交。”

  当时隋意是怎么回答的来着？

  他说，这话极对。

  那若是有人早早地明白这个道理，为了掩饰，而故意生了瑕疵呢？

  靖国公府的隋燕氏有一亲生子，隋家二郎。纵使她这继母做得再无可挑剔，但难保心中不会有别的念头。

  为了令她大意也好，为了保全自身也罢……生“疵”都不失为一个上上之选。

  这是十一岁的隋意想出来的办法。

  过惯了和顺日子的6家小姑娘，在骤然想通这点后，心尖仿佛被蜂子蛰了一口。

  又痒又疼。

  隋老太太将她拉到身前来，语气温善。

  “原本这些内宅中的阴私事，我是不该拿到明面上来说的。可我有私念。这么多年了，我也希望有个人和我一样，多多顾着意哥儿，陪着他、伴着他，若是能叫他敞露心怀，那便是最最好的事情了。”

  “老太太，我……”

  “会努力的”几个字还未说出口，廊间檐下的姚嬷嬷乍然扣响了门。

  “老太太，世子听说了您请6家姑娘来府里，也要来凑凑热闹呢，现下就候在院子外头。”

  小世子来了？

  6宜祯不由自主地便想往外张望，只是一转头看见虚掩的屋门，这才想起来，自己并瞧不清楚院子里的景象。

  隋老太太笑道：“他倒是看得紧，生恐你在我老婆子这儿受委屈呢。”

  6宜祯赧然地垂下了眼，只是这回她吸取了教训，不敢再胡乱开口。