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  他们这帮子人当然过好了一个自认为美满的上元节。只是谁都没注意到那美满背后的波涛暗涌。

  谁都没想到，变故生得如此突然。

  贺真领着一番厚礼前脚刚走，元昊骑兵便顺势而上。

  正月十八清早，金明寨里的羔羊都揭了面具，拿着枪剑，在众人还未起床时，闯入屋里帐中，行着一番恶事。

  待到寨主一帮人反应过来时，出门只见血流满地，到处堆着残骸尸骨。

  偏偏这时党项人里应外合，内有降卒作乱，外有骑兵施压。不过几个时辰，元昊军便轻松夺下了金明寨。十万重兵如同摆设一般，不过一晌，便成了降卒。

  党项士气大振，嚷着要打进延州城里去。

  彼时范雍正悠闲品着茶，一听前方战报，两眼昏黑，几乎要快倒了过去。

  又见衙里一帮同僚乱得揭不开锅，这才觉着自己中了党项贼人的奸计，一时又懊恼不得，赶忙吼着：“关城门啊！快去请援军啊！”

  下属自然知道如今这情况，只能按兵不动等待援军，何况金明寨重兵被打得落花流水，他们州郡里这些厢军弓手又不顶事，此刻唯有等待救援。

  “快快唤回刘将与石将，叫人带兵赶紧回来支援延州城。”范雍提着口恶气，脑里急旋转，赶紧令下去。

  彼时刘平与石元孙正遵着范雍四日前布的号令，北上清除党项余孽。收到信后，又赶忙带着兵往回拐。

  只是日夜兼行，人能提口气撑着，马却不行。刘平又气又恼，还是在石元孙的安慰下才冷静下来。

  “给部下吃口饭罢，大冷天的，吃不饱穿不暖，如何能打胜仗？”石元孙劝着，“何况如今延州城里情况不明，谁都不知道这前面等着我们的，会是什么。”

  刘平本就心急，听罢他这番话，心里便似梗着一团火一般，无处可。

  偏偏这时还有人往他心里堆火。

  那人便是部将郭遵。实际上郭遵只是顺着石元孙的话往下说而已，毕竟前路未卜，还是要谨慎些，先派人前去查看情况才够稳妥。

  若是平时，刘平还能把这话听进去一二。可在当下，范知州道延州沦陷，金明寨压轴的十万重兵也被元昊拿下，若是攻破延州，大宋何保？家国何在？

  刘平一听，火冒三丈，训斥人竖子无为还不够，又上马大声叫嚷，言应马不停蹄保家卫国。

  彼时部下刚扒拉几口冷饭，听到他这么一说，又赶紧上了马，拿着军器，宁愿舍贱命，也得保太平。

  石元孙也没辙，跟着人踏雪前行。

  行了几十里，又遇见一对自称是范雍手下的传令兵，催着人赶紧往回走。传令兵说得情况瘆人，容不得刘平有半分思考。

  刘平只感肩上担子沉重，见郭遵还想开口说些什么泄气话，便抢先下令道：“如今城里危急，积雪之下，道路崎岖难走。我领骑兵先走前去支援，步兵随后赶到同我回合。”

  传令兵见状，只称着将领威武。

  日夜兼行，马不停蹄，二十二晚，骑兵军到了传令兵引的位置。当晚又下了雪，漠北天寒，军队熬了一夜。

  二十三早，石元孙见步兵还未跟上来，不免有些心急，询问着刘平，是否要返回去做接应。刘平心也累，只是单靠骑兵之力，难以应对元昊大军，便应了要求。

  往回返后，正巧碰上一对疲劳的步兵军。刘平把将士的痛看在眼里，只是当下战况不容懈怠，便又鼓舞着士气，唤人继续前行。

  万人大军刚过三川口，眼见着就要走到延州城里时，又遭党项军突袭。

  刘平与石元孙瞧见党项军冲过来时，才知自己早被贼人给耍了。偏偏此刻，刘平身旁的宦臣黄德和又生了临阵脱逃之意，说着丧气话，溃散军心。

  两军交战，宋军自然不讨好，连连败退，一个个地倒下。

  二十四早，宋军几近全军覆没，跑了几个逃兵，领将刘平与石元孙也被人俘虏了去。

  彼时元昊大军早围了延州城多日，战败风声不胫而走，一时间，城里皆是哀叹哭泣之声。

  范雍也彻底没了法子，只能寄全部希望与山神泽灵，带着一众官员前往祈福。

  索性夜里下了大雪，隆冬天寒，元昊军的不少马匹都冻死在此。

  元昊一见，只得领军北上而归。

  此番目的已实现，无需再孤军深入，何况前途未卜。

  延州城侥幸存了一命，子民劫后余生一般，念着老天有眼。

  如今再站在城头往外看，范雍只觉心酸。

  元昊军走了，这一仗也败了。

  三川口大败的消息，二十八传入汴京城。

  暮鼓晨钟时，朝野震动，一时间，战败成了京中风闻。

  远离前线的汴京城都有了危机感，只是这消息毕竟不好听，朝臣虽是震惊，风声该压还是要压。

  官家常居深宫，自然不清楚前线的具体情况。

  范雍递来的信称，刘石二将牺牲。而那位临阵脱逃的宦臣黄德和却又上禀，刘石二人早已成了元昊降卒。

  官家还未理清其中关系，又收到了范雍弹劾黄德华临阵脱逃的信，说正是因为黄德和挑拨军心，刘石二将才战死沙场。

  刘平是何人？当年文武双全德勇兼备的儒官进士啊，那是官家无比信赖的人啊。如今居然战败而死，刚愎自用不堪回，丢了大宋的脸！