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  来自家中的仆役已在门口等待多时，一见他露面便凑了过来，摘下身上的包裹，与一封书信一同递了上去。书信显然是的，上面的墨迹还未干透，叶宣梧搓了搓手上沾染的墨痕，“小姐平安到家了？”

  仆役闻言，明显踌躇了一下，“相爷，这信……就是小姐写给您的。”

  叶宣梧眉头当即一皱，等读完信中所写，更是直接打成了死结。

  “好了。”他将信折好，收进袖中口袋，伸手接过那细长的包袱，还掂了掂。做完这一切，他才对着等待的仆役说道：“归家吧。”

  家仆应了声“是”，在卫兵的陪同下渐渐远去，而叶宣梧则回头看了一眼政事堂上的牌匾，叹了口气。然后，他慢条斯理地整理起了朝服来。

  紫色的官服、束金的腰带，鸾衔长绶的绣图上冒出了一根线头，被他仔细地按了回去，袍袖上的褶皱也被一点一点抚平，又把因多次浆洗而泛白的衣角别了一下。将自己从头到脚收拾一遍后，他才打开包袱，取出里面的细长木匣，捧在了手上，不紧不慢地向宫内走去。

  为方便皇帝与大臣共议国事，政事堂座落于皇宫外围，距离真正的内宫仅隔了一堵院墙。看守宫门的卫兵平日里见惯了各路官员及其随从来来往往，此时看到叶宣梧独自前来，仅仅往他手里托着的木匣扫了一眼，就恭恭敬敬地把这位当朝宰相请了进去。

  叶宣梧维持着托举木匣的姿势，一路畅通无阻地来到紫宸殿前，在内侍的通报声中，躬身进入了殿内。与会见朝臣的含元殿不同，作为书房使用的紫宸殿并没有那么高大和宽阔，绕过无数屏风和摆设后，他才在内侍的指引下来到了宫殿主人的面前。

  “太傅！”

  刚刚及冠的青年坐在紫檀书桌后，手边是几摞还未批复的奏章，见叶宣梧到了，一扔手中的狼毫，站了起来。

  在一代又一代的后宫美人的努力下，甭管开国□□多么歪瓜裂枣，子孙后代也成功晋升到了美人的行列，虽然没有堂弟那么出众，但秦斐的卖相也颇能上得了台面，天庭饱满，剑眉星目，只是消瘦的两颊让他看起来总有那么点阴郁。不过此时他满面笑容，那点郁气自然也散得一干二净。

  “陛下。”

  叶宣梧恭敬地跪到地上，将手中高举的木匣摆到身前，双手取下头上的官帽，将其与木匣对齐，再深深地拜了下去。

  “太傅这是在做什么！”

  尚还残留着青涩的皇帝愣了一下，赶忙从书桌后走出，伸手去扶男人，却被后者不着痕迹地避开了。

  “臣，恳请陛下治罪。”叶宣梧俯身叩。

  “治罪？”秦斐眼神动了动，面上刚露出了一丝狐疑，随侍的大太监便上前一步，附耳低声说了两句。

  秦斐脸上的笑容消失了。

  他冷冷地瞥了额头冒汗的内侍一眼，再看向叶宣梧时，眼神也晦涩起来，只是语调依旧温和，“我当什么呢，原来是这么回事。皇后近日以来一直为赏花宴烦劳，只怕是忙昏了头，连单数双数都看不清了。太傅放心，这事朕一定不会偏颇，定会好好告诫她。”

  这便是息事宁人的意思了。

  然而，叶宣梧维持着叩的姿势，纹丝未动，“臣，恳请陛下治罪。”

  见状，秦斐收回搀扶的手，干脆坐回原位，语气也冷淡了下来，“那太傅想让朕治皇后什么罪？”

  谁知，叶宣梧却说出了令他大吃一惊的话。

  “臣，请求陛下治臣全家大不敬之罪。”

  “什么？！”

  秦斐猛地站起身，几乎以为自己听错了。

  “陛下，正所谓，君君，臣臣，父父，子子。陛下是君，微臣是臣，皇后是君，小女是臣。君要罚臣，定是臣有过错，皇后娘娘会有此举，必是小女举止失当，这是其一。”

  叶宣梧低着头，仿佛在说天底下再浅显不过的道理。

  “微臣为父，小女为子，微臣教子无方，才使小女触怒皇后。子不教，父之过，虽皇后娘娘网开一面，但微臣不敢心存侥幸，唯有自请圣裁，这是其二。”

  “微臣之妻姜氏乃一深宅妇人，见识短浅，只知溺爱小女，丈着祖上功勋，竟不满皇后责罚，想要退回赐物。微臣岳父得知此事，自感愧对皇恩，奈何缠绵病榻，只能托臣代为请罪，这是其三。”

  说着，他打开身前木匣，露出匣中之物。

  那是一把颇为朴素的长剑，鞘身颜色暗淡，剑柄多有磨损，唯有衬在身下的柔软丝绸证明了它一直被精心保管。

  这剑既未勾金，也未嵌宝，与京中时兴的奢华样式差了十万八千里，在场却无人敢露出一丝轻慢。

  “太（祖）佩剑！”方才与秦斐耳语的内侍惊叫道，“这、这如何使得……”

  “姜侯这是何意？”单手撑在檀木书桌上，秦斐嘴角抿成了一条线。

  “秉圣上，”叶宣梧依旧沉稳，“昔年沙场之上，初代定军侯三次为太（祖）挡箭，为大夏舍生忘死，才换得了太（祖）赐下此剑。如今臣妻辱没门第，微臣岳父自感不配蒙受皇恩，只能将此剑奉还陛下。”

  叶宣梧将匣中长剑取中，举过头顶，朗声说道：“臣治家不严，有愧皇恩，恳请陛下治罪！”

  话音一落，紫宸宫里一片寂静。

  叶宣梧手举长剑，身体前倾，一动不动，而内侍瞥见帝王青白交加的脸色，连忙也低下头，全当自己是个瞎子。