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  叶家确实请过练武的师父，是为了让小时候瘦弱的叶端瑜强身健体，可惜没学会什么，反而因为老师让他扎马步直接晕过去了。然后叶母哭天喊地，逼叶父把那师父给辞退了。不过当初教他的那师父早早便去世了，叶端瑜还去祭拜过，所以叶澄也不怕被人拆穿。

  怀化将军听了这种“天生能打”论，难免有点怀疑，但刚刚一圈看下来，又不得不信。叶端瑜这种身子板，文弱削瘦，没二两肌肉，手上甚至连个茧子都没有，确实不像是练过的，偏偏身手又在这里摆着。

  可能真的是备受上天偏爱吧。

  “说起来，我和你家也有些交情。”怀化将军说着认亲的话，但语气却冷淡，“我知道。你是个锦绣堆儿里长大的人，罪卒营里的日子不好过吧？你一身文采，来这里是可惜了。”

  叶澄垂下眼睫，既没有打滚上爬套近乎，也没有什么抱怨的神色，只是公事公办般平静：“本是罪卒，有什么资格挑拣抱怨。况且男儿思报国，不顾生死，不分文武。”

  “说得好！”怀化将军心中大慰，“陛下将你送来这里，便是对你抱有期望。你好好训练，将来以军功堂堂正正立身脱罪，才是男儿本色，不负陛下恩典。”

  这是教诲了，叶澄面色微肃：“是。叶端瑜谨记。”

  又说了三两句话，叶澄告退离开，堂中留下怀化将军和几位下属，幕僚。

  “将军，”他身后站着的一个留着山羊胡的文人，是怀化将军最信任的幕僚，此刻开口道，“您还要送这位叶公子去文帐吗？”

  “放屁！”怀化将军一拍桌子，“这天生就是军里的苗子！我看谁敢让他去文帐！”

  幕僚暗地里翻白眼，让他去文帐这话又不是我说的。但是端着人家的碗，就只能忍耐主家的不讲道理，幕僚仍然好声好气道：“可战场毕竟与寻常训练不同。就算在营中厉害，未必能适应得了战场。”

  他在虎啸关待得久，见过的也多了。叶家这位公子看着身手厉害，可真到见血气的时候，未必能比得过那些山贼出身的人。

  到时候人死了，七大姑八大姨十三太太来找你麻烦，可别推到我头上来。

  “这虎啸关死过多少人，莫说我家的儿郎，便是皇子，都在这里捐过躯！他的命是命，别人的就不是了？”怀化将军面色严肃，“若他真的是个一步三喘，实在顶不上用的文弱书生，我自然不会白白叫他去送命。可他明明能打，而且他自己也愿意去战场，为什么不让他去？”

  “上了战场，生死有命。若是死了便死了。若没死，”怀化将军语气平淡，但其中的欣赏之意却是满满，“他读书也很厉害。若能历练出来，倒是个当将领的好苗子。”

  这世间勇武之人本就难得，文武双全更是少之又少。毕竟这年头还是读书吃香，就连他家下一代的小崽子，最机灵的两个都已经送去书院读书了，将来要走科举的路子。

  怀化将军心中叹息，两国这几年小打小闹，一直没有兴起大规模的战事，夏朝对军事显而易见没那么重视了。可他却心里一直提着这根弦儿，荣国狼子野心，不能不防啊。

  至少目前看上去，叶澄确实很有潜力。他武艺高强，心志瞧着也不错，而且还自带骑射和读书的高级技能！

  一想起叶澄之前的解释，怀化将军简直恨得牙根痒。

  这随便学学，平常还不怎么练习，就能达到这种武术水平，可见叶端瑜是个百年罕见的练武奇才！竟硬生生被叶家那酸儒给耽误了，现在还把人给拖累成了罪卒。他们叶家那么多读书厉害的苗子，根本就不知道边关一将难求的苦楚。那些读书人啊！就是心怀偏见！鼠目寸光！

  还好苍天有眼，现在撞进他手心了，谁也别想让自己把狼崽子当羊羔儿圈起来。

  怀化将军一锤定音，对自己身边的下属道：“这些日子找人好好操练他，下一次荣国人再来打秋风，就叫他去试试手！”

  ……

  傍晚，虎啸关的贫民区内，一个穿着布衣的中年男子，正提着书箱，沿着小路往家走。

  刚开始很辛苦，但几个月过去，叶家人终究是在这虎啸关站住了脚跟。他们拒绝了官府中昔日亲友的照料，用自己身上藏的钱，租了一间小小的民宅。

  叶父如今在城中的一个草堂子私塾那里做先生，教一帮小孩子读书，束脩勉强能养家糊口。孩童们顽皮，常常气得这位来夫子吹胡子瞪眼，并以此为乐。完全不知道这位看上去严肃古板的夫子，曾经是个很了不起的人物。

  叶母和方姨娘都会做绣活，时不时绣了一些鞋子，送到外面去卖。一家人过得贫寒，却也尚算安稳。

  叶父拐过一道弯，正好看到有人从自己家迈出来。

  他脚步一顿，在和那人面对面时，只是冷淡地点了点头。

  从他家离开的，是一位穿着僧袍，厚布遮面的年轻人。叶父的态度冷淡而警惕，季芳泽也不在乎，他也不同样喜欢这家人。要不是为了问叶澄的下落，他才懒得和这种有眼无珠的人打交道。

  季芳泽微微颔，也不管叶父看到没，扬长而去。

  叶父进了门，方姨娘连忙给他拿箱子。叶父问道：“他又来问了？”

  “嗯。夫人和我什么都没说。”方姨娘替叶父解开外衫，咬了咬下唇，还是语带迟疑，“老爷，若这位师傅能看出来，想必是有几分真本事的，我们要不要……毕竟大少爷怎么办啊……”