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  &1dquo;走吧，”校长对他们说。&1dquo;尽管到奇特汉姆宾馆没多少路，但我们也得出了。这湿气让我的腿脚更加不灵便。扶住我的胳膊，乔丹。”

  爱丽丝放开了克雷的胳膊走到老人的另一边。老人给了她一个拒人于千里之外的微笑，摇摇头说：&1dquo;乔丹扶住我就可以了。现在我们互相照顾——对吧，乔丹？”

  &1dquo;是的，先生。”

  &1dquo;乔丹？”汤姆问。这时他们已经看到了一座宏伟而又矫情的都铎式住宅。克雷想这大概就是奇特汉姆宾馆吧。

  &1dquo;什么事，先生？”

  &1dquo;球场分数牌上有句标语——我看不清。写的是什么呢？”

  &1dquo;欢迎校友周末返校。”乔丹差点笑了起来，然后想起今年再没有返校周末了——那看台上的彩旗也破烂了——光彩就从他脸上消失了。如果他不是这么累的话，他一定还会如以往那样保持镇定。可是现在太晚了，黎明就要到来。当他们踏上校长住所的台阶时，盖登学院最后一位学生，还穿着栗色和灰色的校服，一下子就掉下了眼泪。

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  盖登学院（17）

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  &1dquo;简直是匪夷所思，先生，”克雷也很自然地跟着乔丹喊起了先生。汤姆和爱丽丝也一样。&1dquo;谢谢你。”

  &1dquo;是啊，”爱丽丝说。&1dquo;谢谢你。我还从来没吃下过两个汉堡——至少没吃过这么大的。”

  现在已经是第二天下午三点了。他们都坐在奇特汉姆宾馆的后门廊里。查尔斯·阿尔戴校长——乔丹这么称呼他——正在小煤气烤炉上烤着汉堡肉。他说这肉绝对没有问题，因为学校餐厅里给冰箱供电的电机一直工作到昨天中午（也的确如此，因为他从冰箱里拿出来的肉饼，让汤姆和乔丹从厨房里端进来的时候上面还覆着白霜，冻得跟冰球一样硬）。他说下午五点以前烤肉应该还是安全的，当然谨慎起见，越早吃饭越好。

  &1dquo;他们会闻到做饭的味道吗？”克雷问。

  &1dquo;只能说我们并不想知道，”校长回答。&1dquo;你想知道吗，乔丹？”

  &1dquo;不想，先生，”乔丹咬了一口他的第二只汉堡包。他放慢了度，但克雷觉得他还是想做到尽职尽责。&1dquo;他们醒来之前我们就要躲在室内，他们从城里回来的时候我们也要待在室内。他们是到市中心去了。他们把那里都搜刮干净了，就像稻田里的鸟儿一样。校长是这么说的。”

  &1dquo;他们比我们在马尔顿的时候返回得早，”爱丽丝说。&1dquo;我们那时候不知道他们的聚集地在哪里。”她的眼光落在盛着布丁碗的托盘上。&1dquo;我能吃一个布丁吗？”

  &1dquo;当然可以。”校长把托盘推到她面前。&1dquo;如果你还吃得下，还有一个汉堡包。我们现在不吃完放着也坏了。”

  爱丽丝叹了叹气，摇摇头，但她还是拿起了一个布丁。汤姆也拿了一个。

  &1dquo;他们每天早上好像都是同一时间离开，但最近他们才有群聚着回来这种行为，”阿尔戴一边若有所思。&1dquo;为什么会这样呢？”

  &1dquo;食物越来越少了？”爱丽丝问。

  &1dquo;有可能&he11ip;&he11ip;”校长把自己最后一口汉堡包吃完，用纸巾把残渣仔细地包好。&1dquo;这样的群体很多，可能方圆十五英里就有十几群人。往南边去的人说在桑当、弗里蒙特和坎地亚都有这样的疯子群。他们白天像无头苍蝇那样到处找吃的，可能还有唱片，晚上回到聚集的地方去。”

  &1dquo;你确定是真的吗？”汤姆问，刚吃完一个布丁又拿了一个。

  阿尔戴摇摇头。&1dquo;什么都不能相信，麦康特先生。”他银白色的头比较长，也很散乱（克雷想，英文教授的典型型就是这样），在午后柔和的微风中摆动。天上的云朵都散去了，在后门廊里正好可以观看校园风景，学校里现在还空无一人。乔丹定时在房子周围转转，查看通往学院大道的山坡，回来报告说那里也没有人的踪影。&1dquo;你们没有看见过其他的疯子聚集地？”

  &1dquo;没有，”汤姆说。

  &1dquo;可是我们只在晚上行动，”克雷提醒他，&1dquo;现在的夜晚真的是伸手不见五指。”

  &1dquo;是啊，”校长表示赞同，他仿佛在梦境中呢喃。&1dquo;就像是1emoyen{ge。翻译，乔丹。”

  &1dquo;中世纪，先生。”

  &1dquo;很好。”他拍拍乔丹的肩膀。

  &1dquo;即使是很大一群疯子在晚上我们也看不到，”克雷继续说。&1dquo;他们根本用不着躲起来。”

  &1dquo;是啊，他们并没有躲藏，”校长也表示同意，把手指捏起来。&1dquo;不论怎样，他们都没有躲藏。他们群聚&he11ip;&he11ip;他们搜寻食物&he11ip;&he11ip;他们找食物的时候那种群体意识可能会分散一点点&he11ip;&he11ip;但也可能会越来越少，一天一天减少。”

  &1dquo;曼彻斯特被烧光了，”乔丹突然插嘴。&1dquo;我们这里都能看到大火，是吧，先生？”

  &1dquo;是的，”校长说。&1dquo;太令人伤心害怕了。”

  &1dquo;是不是想进入马萨诸塞州的人都会在州界被打死？”乔丹问。&1dquo;路上的人说的。他们说只能去佛蒙特州，只有那里是安全的。”