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趙小吉眼睛一眯，看勢頭不對連狠話都沒放，腳下竄得那叫一個快，好在狗兒早有防備，當即就攆了上去，三人登時打作一團。

顧蘭興壯實，下手也狠，狗兒看著比他瘦些，但平日幹活打草從不懈怠，自然也有一把子力氣。

趙小吉雙拳難敵四手，又是個欺軟怕硬的主兒，被一拳搗在面門上嚎叫著討饒，卻被顧蘭興一屁股坐在後背死死壓住。

想起他罵顧蘭時的話，還有苗秋蓮交代的，狗兒脫了鞋就拿鞋底子扇趙小吉嘴巴，扇得啪啪響，又冷笑著說：「叫你嘴髒，今兒爺爺不給你打成豬嘴才怪。」

趙小吉被打得狼狽，嘴上臉上都是土，鼻血口水和土混在一起，越顯得髒污，再不敢說一個字。

顧蘭興站起來，不再壓制趙小吉，他站穩後越看趙小吉越覺得不順眼，一腳就踢過去，趙小吉被踹了肚子，彎腰蜷縮，捂住肚子嘶嘶吸氣。

狗兒套上鞋，說道：「姓趙的，再有下次，我打上門去，看你爹媽有沒有臉護著你。」

他倆走之後，趙小吉在地上緩了一陣才坐起來，朝地上吐了口混著泥的血水，只覺嘴巴子一圈高高腫起都不敢碰，心中難免憤恨，但這頓打比他爹打他狠多了，尤其顧蘭興那個王八羔子，一屁股壓在他脊背後連動都不能動，便有了懼怕，不想再來第二回，灰溜溜撿起柴火回家去了。

方翠柳一看他這般模樣回來，氣得一邊問他誰幹的一邊拿起擀麵杖要出門去鬧，趙小吉卻有點不敢說，那顧家在村里是大姓，人多不說，顧蘭瑜顧蘭興阿奶在村里是有名的老潑貨，護短愛罵仗，連他老嬤都不是對手。

「這會子不說話了，叫你一天天跟著那幾個倒灶的瞎混，說你一句你便摔碗瞪眼，聽不得一聲勸，呸！不知好歹的東西，這回挨了打還不敢言語，你老子的臉都被你丟盡了！」

趙小吉被罵急眼了，說道：「那倆狗崽子趁我不防備，躲著偷襲，再說了，一個我打得過，兩個叫我怎麼弄？你厲害，那你去。」

方翠柳氣惱道：「那你說說是誰！」

趙小吉道：「就是顧狗兒那小子，伙著顧蘭興堵我。」

一聽是顧家，方翠柳火氣消下去一截，用擀麵杖在手心裡敲幾下，瞪過去問：「你先招惹他們的？」

她心中自有思量，要說顧蘭興有點混不吝亂打人還過得去，但顧狗兒向來不在村里惹是非，除非別人先惹他。

要是擱別的人，就算是趙小吉先惹事，她也會打上門去鬧，可顧家人丁多，便有了顧慮。

趙小吉又不說話了。

見他這幅鬼樣子，方翠柳心裡有了數，恨得一指頭戳在趙小吉腦門，罵道：「沒出息的，數你一天天愛跳，這回好，踢到硬石頭了，給打成這樣，還不快去洗。」

趙小吉去洗臉了，方翠柳放下擀麵杖後心裡還是有點氣不順，可要說去找苗秋蓮事，人家再拿她兒子先惹事要說法，豈不是連她也丟臉，只得作罷。

好幾天後，竹哥兒在村里碰見趙小吉，對方臉上青腫未消，嘴巴也有被扇腫的痕跡，兩人打個照面，趙小吉不痛快哼哼著過去，但沒嘴賤，只在心裡咒罵不敢被聽到。

竹哥兒回家後喜滋滋的，連碗底菜湯都沒和他狗兒哥哥爭。

*

莊戶人家的日子沒有太大波瀾，每天被各種活圍著，睜開眼就幹活，一直干到天黑閉上眼睡覺，偶爾夾著些鄰里的閒話樂子，很快步入初冬，天越發冷了。

早起天色就不好，灰濛濛的，連帶著屋裡光線也暗，坐在院裡納鞋底有風，吹起來冷颼颼的，於是顧蘭時帶了竹哥兒出門挖草根。

河邊蘆葦根最多，冬天河水少，地也凍得比平時硬點，來挖葦根的還有別人，要麼賣掉要麼剁碎了混著谷糠麥麩扔給雞鴨吃。

靠山吃山靠水吃水，蘆葦多的地方自然也能被人用出花樣，蘆葦編的蓆子不少人家都有，蘆葦穗子能做笤帚，小孩折幾根蘆葦就能玩耍一天，葦根更是能入藥，有時藥鋪有人下來收，又或是自己拿去鎮上賣，價錢不高，但也能換幾個銅板。

顧蘭時拿著小鋤頭挖葦根，河邊只要人能踩的地方，干黃蘆葦早被割走，無論當柴燒還是塞進麻袋裡墊炕鋪炕，都是好東西。

竹哥兒往裡走了走，踩一腳濕泥趕忙退回來，怕陷進泥里弄髒鞋和褲子，深秋時草鞋就換成了布鞋，弄髒多少會心疼，冬天洗鞋子也不方便。

顧蘭時抓著挖出來的葦根須子在地上撣撣，摔去一些泥土，說：「明天要是天氣好，爹和狗兒去賣柴，把這些洗淨帶上，說不定能換幾個銅板。」

蘆葦根鮮著幹著都能用，賣不完回來再曬乾一樣的。

今天狗兒和顧鐵山上山砍柴去了，冬天柴火用的多，價錢自然高點，村里勤快的人隔三差五就弄一板車去鎮上賣，不然冬閒沒進項，在家裡貓著心裡也不踏實。

他倆挖了一筐半葦根，顧蘭時一拎竹筐，沉甸甸的，太陽沒出來，風一吹越冷了，他對旁邊正在挖的竹哥兒說道：「不挖了，夠了，回家去。」

竹哥兒答應一聲起身，見他褲腿上沾了些泥點子，顧蘭時道：「你這衣裳穿了幾天，也該洗了，回去就換下，省得夜裡上炕弄髒被褥。」

「好。」竹哥兒背起筐子，兩人往村里走，顧蘭時往山坡那邊看了看，沒見著他爹和狗兒的蹤影，正要收回視線，看見半里開外一個高瘦身影從乾枯的蘆葦叢中出來。