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  幸好五个徒弟里，文厨子原先就学过一些白案功夫。孟桑耐心地教了做法，又手把手带着他做了一遍面皮，几乎就能安心放手，将做饼皮的活交出去，自去熬甜面酱。

  忙活半天，就到了各只鸭子入公厅炉的时辰。那场面，说是万众瞩目也不为过了。

  公厅炉，实则也就是后世的大烤炉，一回能烤制大量点心糕点或者其他吃食。各府衙的公厨大多是设两只，而国子监食堂原先要供应上千监生的吃食，足足设了四只公厅炉，便于做事。

  眼下，也方便了孟桑同时烤制两种不同风味的烤鸭。

  烤之一事，着实没什么可说道的。

  取来一只只风干后的肥鸭，或是灌料水，或是填些时果子，接着送入炉子里烤制即可。做南京烤鸭的那一炉得费些心神，中途要开炉将之取出，从鸭尾排出料水，随后再送回炉中烤上两刻，即可出炉开吃。

  公厅炉中散出猩红火光，一跳一跳地，很是活跃。四炉齐用，更是让整个后厨闷热不堪，仿佛人也身处烤炉之中，额头泌出细汗。

  随着日头后移，烤鸭的香味越浓厚，甚至能听见鸭油滴落到烧到火红的炭中，激起的一声声响。

  孟桑站在离公厅炉不远的一处灶台前，熬制明日做月饼会用到的糖浆，时不时就得分神去看一眼火候。

  闻着满屋子的烤鸭香，孟桑随口问徒弟们：“你们昨日跟监生们说了，今日暮食是烤鸭吧？”

  “说了说了，”柱子笑嘻嘻地切着胡瓜丝，言语神情夸张极了，“监生们听见的时候，那眼睛都在放光，跟饿了好多日似的。”

  孟桑笑了：“那咱们赶紧准备好，待会儿监生们快来了。”

  只是不知北京烤鸭和南京烤鸭，哪种更得监生偏爱呢？

  真是个无解的难题啊！

  四门学讲堂。

  钱博士前脚刚出讲堂，原本乖巧淡定的监生们后脚就躁动了，一个个飞快收拾桌案上的文卷墨，头也不回地往外奔去。

  其中，以许平和薛恒的动作最为迅。

  他们二人出了讲堂，快步往食堂而去。在听见后头越来越靠近的脚步声后，许平二人对视一眼，无须说什么废话，默契地加快了步伐。

  听说今日烤鸭是孟师傅把关，可不得抢个头盘！

  就这样一人追一人，一堆人赶着另一堆人，纷纷越走越快。

  如若不是忧心被主簿抓住，斥责行为不端、不合监规，只怕这群人能直接夹着文卷墨，不管不顾地撒腿开跑！

  国子学讲堂与太学讲堂挨在一处，是六学讲堂之中，离廨房与食堂最近的。

  田肃等人刚慢慢悠悠出了讲堂，正商议待会儿去东市哪家大酒楼用暮食时，就瞧见四门学、律学等四门监生，飞快掠过他们跟前。

  这些人一拨一拨地连成长线，人人憋着气绷着脸，头也不回地往食堂而去，眼中再望不见其他。

  感受着面前一阵又一阵带起的风，田肃等国子监生面面相觑。

  良久，才有人狐疑道：“不是说食堂的吃食难以下咽么？缘何他们看上去，皆是急不可耐的模样，跟恶狼忽然瞧见猎物一般。”

  此言打破平静，诸人议论纷纷，其中已经有数位监生在犹豫，是否食堂的吃食当真变美味了。

  领头的田肃嗤笑一声：“什么急不可耐，脸绷成那样，分明是痛苦不堪。一看就晓得他们是想早些过去受完罪，反正拖到最后还得去食堂。”

  田肃乃是吏部尚书的亲孙子，家世显赫，因此才拢起这么一波跟班。

  如今他对此事已定论，其他人无论心中如何猜测，面上只有附和的份。

  诸人你一言我一语地嘲讽一番，结伴往监外走。

  另一厢，许平与薛恒本想直奔食堂，无奈瞧见前面回廨房的钱博士，只好随之放慢步伐。

  他们慢了之后，身后那些如狼似虎的监生们虽然不断逼近，但最终也不得不跟着慢下来，唯恐惹到那位以严厉而出名的铁面钱博士。

  薛恒二人落后钱博士五六步，一路盯着钱博士的背影。

  忽而，许平皱眉，低声问：“安远兄，你觉不觉得钱博士的步子并不慢？”

  闻言，薛恒定睛一瞧，不免也犹豫了起来，吞吞吐吐道：“瞧着……似是要比往常快些？”

  何止是快一些啊，钱博士一路往廨房而去的模样，堪称健步如飞，全然瞧不出是一位五旬老翁。

  许平猜不出其中缘由，索性抛开，摇头笑了一声：“钱博士最不重口腹之欲，总不能是跟咱们一般，急着去用暮食罢？想来是有什么急事。”

  薛恒听了，狠狠点头，深以为然。

  此时，廨房就在不远处，钱博士头也不回地往院门而去。

  一等到双方擦肩而过，许平与薛恒互视一眼，复又撒腿快走起来。

  他们走得急，不曾瞧见一脚踏入院门的钱博士顿了一下，撤出半个身子，往食堂所在眺望，口中还小声嘀咕：“不是说今日暮食吃烤鸭么，怎得院中还不见食堂的杂役……”

  话音未落，钱博士忽而认出了人群中领头的得意门生，不由愣怔住。

  看着许平急匆匆的背影，钱博士若有所思地捋了捋胡子。

  紧赶慢赶的许平二人，终是抢先他人一步进了食堂，尚顾不着大口喘气，便飞也似地跑到领暮食的地方。