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六王爷心里嘿的一声，小安子突然失了踪，不是去报信又是作甚么？那景祥优哉游哉的掩人耳目，可不知道打的什么算盘。
江西督战？可不正是掩人耳目的说辞，谁知道他是不是真的去了江西！
看来，要尽快定了乾坤，打他一个措手不及！
从袖子里摸出一封信，对那瘦子道：“这封信你遣人送去广州，一定亲手交到景祥手上！”
瘦子忙双手接过，知道定是主子拉拢景祥的手段，如果早知今日，主子以前又怎会打压他？但现在也不迟，景祥也是个聪明人，为了大清江山，断不至非要跟主子过不去令江山不宁，社稷不稳。主子真心诚意化解，附以极佳的筹码，加之今日朝廷大势，想来景祥也不得不北面称臣。
第三十章牛刀小试九州寒
乌云密布，电闪雷鸣，海浪铺天盖地般一阵阵涌向火轮船，在巨涛中，火轮船就好像小小的树叶，摇摇晃晃艰难前行。
叶昭坐在船楼二层的休息室，看着玻璃窗上黄豆般的雨点密密麻麻落下，摇摇头，这可真是出师不利呢，怎么就遇到这么个鬼天气，如果是木帆船，怕早就覆舟于这滚滚而来的巨浪之下了。
水师步兵营帮操裴天庆站在叶昭身边，看着外面巨浪滔天的景象，天地之威下，不禁骇然色变，人力有时而穷，在这大海之上，人就好似蚂蚁一般，半点不由己，是生是死，只能听天由命。
裴天庆知道现在驾驶室中气氛是多么紧张，火轮机房内水手们又是在怎样的拼命添煤令火轮机全运转，只想快点从这狂风巨浪中逃出去。
“天庆，怕了吧？”叶昭笑着回头。
裴天庆脸上一热，他绝不是怕死之辈，可在狂风暴雨中，这漆黑一团的大海仿佛肆孽的怪兽，一不小心就会被它吞噬，人之渺小，轻如鸿毛，不由不令人惴惴。
“卑职，卑职从未见过这般景象。”虽自小就是船上人家，精通水性，可在深海中遇到这般恶劣天气委实是第一遭。
叶昭轻轻叹口气：“今日若舟覆人亡，是我害了你们。”
可不是，是自己令火轮船绕过台湾岛，自台湾岛东侧外海而行，却不想好像遇到了台风，火轮船分分秒有倾船之危。
定海号炮舰和两艘火轮船分头北上，定海号挂上了英国旗帜，另一艘火轮船挂了美国旗，而自己所在的永波号则伪装成上海商船。
尽管如此，为了掩人耳目，三船都是远离沿海而行，永波号的目的地是天津，至于此行目的，除了自己，却无人知晓。
走台湾外海，除了为与另两艘船拉开距离，自己也真想在那台湾东侧的海疆走一走，此刻虽海龙肆孽，可望着窗外苍茫大海，自己却不知道怎么的，心中平静无比，这深幽的海，总有一天，会被自己征服。
端起茶杯，默默品茶，今日若真毙命于斯，也是气数吧。
裴天庆突然指着窗外道：“公爷，好像风小了。”
叶昭看去，果然，前方阴霾渐开，云朵也不是那种黑压压令人透不过气的乌云，看来，火轮船开足马力逆风向疾行，终于逃过了一劫。
驾驶舱内，顾问帕克瘫坐在地板上，心力交瘁，肩膀被人拍了拍，抬头，面前一张漂亮清秀的脸，忙挣扎站起来，“公爷，卑职幸不辱命，脱离危险区了！”却是标准的中文。
叶昭含笑看着他，这种判断火轮船在台风的可航半圆还是危险半圆，采取顺风还是逆风逃脱的经验胆略，也亏有帕克这种经验丰富的航海者，若都是广东水师的海军生兵蛋子，今日多半难逃一劫。
“帕克先生是不是该赢得我们的掌声呢？”叶昭微笑着环视了一圈，带头轻轻鼓掌。
驾驶室内立时响起了热烈的掌声和欢呼声，第一次看到中国人自真心的感激佩服目光，帕克脸红红的，颇有受宠若惊的感觉，以前同这些中国人，大家都表面客气，实则心里都瞧不起对方。
“你们要跟帕克先生多学习！”叶昭目光扫过船长、大副、二副等等技术军官的脸庞，郑重的说。
“是！”异口同声的回答，在叶昭示意下，他们一个个走过去，按照帕克习惯的礼节，挨个和帕克握手拥抱，帕克咧嘴傻笑，享受着中国人突如其来的热情，也用力的回抱每一个中国伙伴。
“公爷，我们应该找地方抛锚，检修一下轮船。”见叶昭转身欲出，帕克忙将紧要的事说出来，航海最不怕的就是小心。
“嗯，按你说的办。”叶昭笑着走出了驾驶室。
一个时辰后，爬上桅杆瞭望台的水手诧异的现远方有岛屿，隐约有人烟活动的迹象。
看着海图，叶昭和帕克研究的结果这一带应该是琉球王国山南西南方，也就是先岛诸岛西南与台湾之间的海域上。
“过去看看。”叶昭做了决定。
……
这是一座方圆几平方公里的小岛，绿林郁郁葱葱，山脉叠峦，火轮船绕小岛转了一圈，在东端竟然现一处岩石和水潭形成的可停泊的天然水港，若不是火轮船船身庞大，担心碰触到海底礁石，完全可以径直停泊过去。
当下叶昭令帕克领众水手检修火轮船，自己则领着二十余人乘小舟上岛。
跟叶昭上岛的这二十多人，全是商人平民打扮，男女老少皆有，若说他们是武装人员，鬼都不会相信。
