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  金绣不明白，“为什么不接？莫说咱家的布没问题，就算有了差错，也是石家在前头顶着。”

  “你没瞧出来？这二掌柜怕是瞒着他们东家呢！”姜蝉慢慢解释道，“你听听他的口吻，往后两家长期合作，连大掌柜都不是呢，他有什么立场说这话？我猜是收货出了错，不敢让东家知道，私底下慌着找替代的！”

  金绣恍然大悟，“难怪他不讲价还要加银子。可是小姐，如果他家东家知道了，再找到咱家来，咱们还做不做？”

  姜茶叹了口气，“我刚才虽是推脱，说的也是实话……内务府要的是松江布，不是咱通州织坊的布，真出点子差错，咱家也逃不了责任。”

  十来天过去，冯旺没有再登门，姜蝉以为这事就过去了，着手准备铺子选址，这日刚要出去，不妨门上来报，说是石家来人了。

  姜蝉只得请他们进来。

  来者三人，冯旺低眉顺眼地侍立在一个年轻男子身后，那人身着青灰色暗纹灰鼠棉袍，腰间悬着一块品相极佳的古玉，看样子应是石家的主子。

  还有一位面白无须的中年男子，体态微胖，身上套着件半不旧的酱色湖绸长袍，嘴角带着习惯性的笑意，看似谦和，但两眼精光四射，闪着不容置疑的神气。

  这打扮俨然是管家模样，但这风度似贵不贵，似贱不贱，姜蝉一时拿不住此人是何来头。

  冯旺给姜蝉介绍道：“这是我们少东家。”

  年轻男子笑道：“单名一个磊字，就是三个石头的磊，我父亲有时开玩笑，一个就压得他透不过气，我这一下子四个石头，快压死他了！”

  说罢自己先哈哈大笑起来。

  姜蝉跟着笑了笑，唤了声“石公子好”，接着把目光投向旁边那个男人。

  冯旺却低下头，不言语了。

  石磊笑着说：“他是我们家的财神爷，我们这辈的孩子都叫他曹爷爷。”

  姜蝉自然不可能叫出口，只是讪笑，并不搭话。

  那人温和说道：“叫我老曹就行。”

  声音较一般男人更细，更软。

  宦官？！

  姜蝉的脊梁骨立刻紧绷起来，“老曹”她是不敢叫的，行礼道：“曹爷好。”

  曹太监笑着点了点头。

  “是这样的，我家货源出了点问题，宫里交办的松江布短了五千匹。今年冷得早，大运河结冰也早，南边的布短时间过不来，管事的一开始不敢告诉我，想私底下解决。”

  石磊瞪了眼冯旺，他脑袋低得更深了。

  “找来找去找到了您家，奈何您不答应，他瞒不过去了，才告诉我实话。你家的布我也看了，老实说，虽比松江布稍有不足，可也绝对不差！”

  石磊苦笑一声，起身长长一揖：“宫里的差事万万耽误不得，请姜娘子帮在下这个忙，大恩大德，在下谨记于心。”

  姜蝉忙屈膝还了一礼，也是苦笑着答道：“不是我不肯帮忙，毕竟不是松江府出的布，万一……姜家小门小户，实在承受不起雷霆震怒。”

  “这……”石磊看了看曹太监。

  此时冯旺已悄无声息地退了下去。

  曹太监摆摆手，“姜娘子不用担心，大概齐您也瞧出我的身份了，实不相瞒，这差事是我督办的，办不好，我也没法交差。”

  “你的顾虑我明白，”曹太监顿了顿，索性说得更清楚，“不会让你吃挂落的，这五千匹布是赏人用的，就从内帑走个帐，直接从石家仓库出去，内务府就过来点个数而已。”

  话虽如此，姜蝉仍有顾虑，试探着说：“前阵子我家刚吃了官司，恐怕得罪了朝廷上的官老爷。”

  曹太监又笑：“他们的手还伸不到内廷来。姜娘子，听说你是个爽利人，今儿个一见，方知传闻也不大准哪。”

  姜蝉脸上烫，情知再拒绝，恐怕就会得罪了这位宦官老爷，因道：“既是要紧的差事，那我们就尽力去办，多出的二两银子也不用付，我们卖别人多少钱，就卖石家多少钱。”

  石磊明显松了口气，笑吟吟说：“礼尚往来，我家除了内务府的供奉，西路也有铺子，那边对松江布需求也很大，你家布比松江布便宜三成，我看可以试试卖到西边。”

  这倒是意外之喜！

  姜蝉道：“那敢情好，我们织坊预计还要添织机，到时候还请石公子务必关照。”

  一个月后，五千匹坯布如期交货，石家解了围，为表谢意，又问姜家订了两万匹坯布和一万匹蓝印花布，准备运到西路。

  此时已是冬月底，眼见要进腊月门了。

  金绣喜滋滋说：“这么多订单，等卫掌柜回来，肯定夸小姐能干。”

  姜蝉望着阴沉沉的天空，却说：“要下雪了吧，也不知道山东那边天气怎么样，他带的衣服够不够……说冬月底回来，怎么还没消息呢？”

  知道自己无意中碰到了小姐的心事，金绣吐吐舌头，忙转移话题，“今天天不好，您还去南城看铺子吗？”

  前阵子刘婉娘给她介绍了两间铺面，地段不错，价钱也公道，约好了一起去看看。

  “去。”姜蝉毫不犹豫，“都约好了怎能失言？再说找了这么久还没找到合心的，怎么也要瞧瞧去。”

  金绣忙备车，叫上张三张四，服侍着姜蝉上了车。