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  姜蝉心中起疑，不自觉看向卫尧臣，见他微微颔，便屈膝一礼，道：“有劳高大人了。”

  顺天府尹亲自给他们办理，他极为认真，拿着嫁妆单子和赵家地契比对半天，又让书吏找来牙人问价核实。

  赵家的两处庄子不大，加起来不过五百亩，却都是上好的良田，市价一亩地二十两，正好一万两银子。

  再加上一处两进的宅子，堪堪和姜如玉的嫁妆相平。

  赵华多少还想给自己争取一下：“不能这样算，姜如玉偷回娘家时，还带了不少东西走，至少……也有个几千两。”

  姜蝉早料到他会出幺蛾子，掰着手指头给他算：“我母亲刚过门，你女儿就要了五百两打饰。老太太说武阳侯夫人生病，需要两棵百年老人参，最后是真定老铺给送来的。过年时你说哪个大人喜欢前朝吴大家的画，问我母亲要了一千两……”

  “陈谷子烂芝麻的事不必再提。”高焱越听越不像，立刻打断姜蝉，“庄子宅子全给姜家，老赵，快签字！”

  赵华不愿，但也没办法，只好忍气吞声在地契上签字摁手印。

  没了宅子，没了地，没了官职，现在是一点进项都没有，家里还有六口人等着吃饭，赵华从来没觉得生计如此艰难。

  他一声不吭出了衙门，秋风萧瑟，打到身上透心凉，他看着在枯树枝上瑟瑟抖，摇摇欲坠的黄叶，心里的悲凉一阵胜似一阵。

  高焱从后拍了他一下，“赵兄，别在冷风地里站着，当心吹病了——你还有一大家子人要养活呢，现在你病不起。”

  赵华回过神，因见左右无人，问道：“高兄，可是老师给你授意了？”

  “哪有什么授意？”高焱讶然道，“老师为国库亏空案忙得不可开交，我连着半个多月没见到他老人家了。”

  赵华知道他说的不是真话，也不便戳破，拱手道：“家道艰难，还请高兄指条明路。”

  高焱装作听不懂，“你名声虽然受损，不过学问还在，等这阵风过去，我给你介绍个私塾教书。”

  “这点银子你拿着救救急。”他给赵华两张银票，仿佛不胜感慨似的叹道，“你说你，硬跟姜家刚什么刚，你以为她们就只是小小的商户？”

  赵华眼神微闪，一脸苦笑道：“我知道襄阳侯和姜家有生意来往，襄阳侯一向低调行事，不与其他人多来往，谁知道侯府会给姜家撑腰？”

  高焱摇摇头：“你大概还不知道，姜家在通州开了间织坊。”

  “我知道，还收了一批灾民做织工，莫非灾民有问题？”

  “你真是聪明一世糊涂一时，竟不知道薛大人的母亲也在织坊里住着，据说住的院子堪比江南富豪庭院！织坊的人对她恭敬得很，连掌柜的有事也是先请示她，再通知东家。”

  高焱长叹一声，同情地望着赵华，“算了，吃个哑巴亏算了，千金散去还复来，只要人还在，往后……总有东山再起的时候。”

  赵华眉棱骨跳跳，已然听明白这话的意思。

  今年的冬天来得似乎比往年早，天近十月，京城已是万木萧瑟，西北风带着寒气扯天扯地的吼，护城河都结了一层薄薄的冰。

  襄阳侯府的十万匹蓝印花布如期如数交货，章明衡办事痛快利索，转天就亲自到昌盛布铺把货款结了。

  然后问卫尧臣什么时候可以启程去山东。

  卫尧臣接过银票，“这钱可不好拿啊，三少爷，你上次帮姜家打官司，我就想到了。这个人情要还，我得去。”

  章明衡笑道：“识时务者为俊杰，往后少不了你的好处。”

  卫尧臣皱着眉头说：“只是有个人我放心不下。我东家的母亲回真定养病去了，京城布铺、通州织坊、还有开分店，这一大摊子事全压在东家一人身上。最可恨的是还有个顾一元！她一个小姑娘，唉，我担心她应付不来。”

  章明衡并不觉得是大事，“放心，京城有我呢，生意上的事我不懂，但我能保证她的安全。”

  卫尧臣微微松口气，“那还好，不然我去也不安心——十三皇子什么时候启程？”

  “对外说是过了十月底走，到了正好赶上赈灾的时日，不过表哥想提前走几天，悄悄的，看看那边到底是个什么光景，具体日子还没定——这事没几个人知道。”

  卫尧臣笑了声：“你还不知道我？什么时候嘴漏过风？”

  “总归要嘱咐一声罢了。”

  一阵寒风穿窗而过，只穿着夹袄的章明衡打了个响亮的喷嚏，揉揉鼻子牢骚道：“这破天，寒衣节还没过就冷要入冬，啧，这个冬天不定又要冻死多少人。”

  卫尧臣脑中光亮一闪，问道：“京城都这样冷了，宣府、辽东卫所肯定更冷，肯定要提前采买棉衣了吧？”

  章明衡眉头暗挑，半是调侃半是认真地说：“真是赚钱没够，这么快就想到军需物资！你还是省省心，那些自有别的口子采买，你专心做你的花布坯布生意，别抢别人的饭碗。”

  卫尧臣自有主意，闻言自是笑着点头，却不和他细说。

  天色渐晚，章明衡看看壶漏，起身道：“介绍几个朋友给你认识，走，聚贤楼喝酒去。”

  卫尧臣知道，这“几个朋友”定是一同陪十三皇子去山东的人，当然满口应下。

  不想两人刚下了楼，却见张三飞奔而至：“掌柜的，通州织坊让人给告了，告东家圈地蓄奴，拘禁棉农不准回属地，强迫他们干苦工……”