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  为什么一声不吭？

  月亮从云层后露出脸，清幽的银辉洒落下来，蔼蔼瑞光中，一群人住了手，目瞪口呆看着对面的人。

  粗布麻衣，体格精壮，一个个满脸横肉，眼露凶光，哪像护院，分明都是一路人！

  柴元浩捂着肩膀的伤口问：“里码人，外哈，报个蔓，勾道关子，砸窑拉篇子？”

  他说的是道上的黑话，意思是我们都是同行，我们是外地来的，你是哪个山头的，不如合伙烧了这家，咱们分钱了事。

  对面的人互相看看，领头的答道：“接财神，摘瓢，单搓。”

  我们干的是绑票杀人的买卖，不对路，各走各道。

  柴元浩听懂了，一拱手，刚说个“请”字，却听一阵震天锣响，暗影中忽地亮起无数火把，四面八方捉贼声不绝于耳，也不知到底有多少人在。

  还没等他们从慌乱中回过神来，接到报案的官兵们也赶到了，和姜家的人手里应外合，不消半个时辰就把这群人包了饺子。

  因涉及流民作乱，真定知府很重视此案，不出三日就审出了结果。

  这两拨各自有幕后主使之人，其中一个就是郑管家。据他交代，姜蝉一味重视卫尧臣，处处打压他这个大管家，因此怀恨在心，想要报复主家。

  恰好柴元浩和姜蝉起了冲突，他就想借此人之手除去姜蝉，钥匙是他故意掉在那里的，和柴元浩同来的几个贼人也是他安排的。

  杀了姜蝉，放火一烧，什么痕迹也没有，事后再推到流民头上，他不受一点牵连！

  可万万没想到，姜家早暗中监视上他了，更没想到，柴元浩他们竟碰上另一伙盗匪，拼了个两败俱伤，倒让姜家捡了个便宜。

  但任凭推官怎么审问，郑管家一口咬定与他人无关，尽是自己一人所为，过完堂画了押，当天晚上就用裤腰带把自己吊死了。

  这话姜蝉根本不信，想上辈子老宅被流民烧毁，郑家下落不明一事，加上郑管家的孙子又在赵家族学进学，她很难不把这场乱子和赵华联系起来。

  姜蝉好奇赵华到底许给郑管家什么好处，让他死心塌地为赵家去死。

  卫尧臣道：“我倒能猜到他几分心思，奴杀主，凌迟处死，罪无可赦。反正也是个死字，与其供出赵华让自家人失去庇护，还不如让赵华承情，护住他的儿子孙子。”

  姜蝉不住摇头：“那他可打错算盘了，赵华恨不得斩草除根，杀人灭口，怎么会留个把柄给我们？”

  “涉及到三品大员，又是李辅的学生，知府估计也不愿牵扯太深，不然郑管家能在监狱吊死自己？可也不能叫赵家好受，柴元浩要用起来，这人罪不至死，我想个法儿把他弄出来。他冲动易怒，好记仇，知道被赵家利用肯定不会善罢甘休。”

  卫尧臣眼中闪现出杀意，却是转瞬即逝，继而摸摸脖子，笑道：“我的人头才值五百两？”语气饱含不甘，很有点意难平的意思。

  拿大刀的是孙贤雇的土匪，出价五百两要卫尧臣的脑袋！

  提起这事姜蝉更是生气，“姓孙的真真儿的阴损，这回决不能放过他，定要让官府拿了这个老混蛋！”

  卫尧臣淡淡一笑：“棉纱涨价只是一时的，等官府腾出手来，肯定会平抑市价，他乱了阵脚自己作死。孙家最大的靠山是织造局，这案子一出，织造局为了名声也不会和孙家继续往来，不止孙家织坊，他们的茶叶丝绸生意也完了。”

  姜蝉眼睛一亮，“且不说蓝印花布，没了孙家，京城的坯布市场……”

  “也是咱们的了。”卫尧臣背着手在屋里转悠来转悠去，“要抓住这个时机，彻底掌握北直隶的坯布市场，光有织坊不够，如果也有棉田……”

  姜蝉忽道：“直隶种棉花的不如山东河南那边多，可惜他们遭了灾，你看能不能参照你和染坊的合作方式，咱们也和那些棉农签契书，咱们提供低价的种子肥料，他们可以赊账，等有了收成再还，也算把棉纱飞涨的红利还给灾民。”

  卫尧臣其实已经想到了，但还是一脸惊喜地拍手叫好：“还是东家想得周全，明天我去府衙探探口风，这事若是办成，姜家的声望会更上一层楼。”

  的确，高知府听了也连声叫好，城外的灾民越聚越多，赈济的粮食一天比一天少，他是无时无刻不在担心爆民乱。

  都说故土难离，有姜家这条建议，无形中给灾民提供了灾后耕种的保障，他们肯定愿意回家。

  高知府抚着灰白的胡子笑道：“受灾县有本官联系，定无任何不可，卫掌柜，此事于国于民都是好事，若能办好，本官为你奏请旌表。”

  卫尧臣忙道：“全赖大人提携，不过这主意是我东家想出来的，我就是照吩咐做事。”

  高知府不禁感慨一声，“刁奴弱母，姜家小姐也是艰难，也幸亏她是个有主意的，总算是守得云开见月明，好日子就要来了。”

  知了幽幽长鸣，窗外树荫浓翠欲滴，熏风掠过，树叶沙沙的响，庭院内一片静谧。

  姜家母女都怕热，墙角摆着两盆冰，屋里没有旁人在，很静，只听见姜蝉和缓的声音慢慢流淌着。

  “……事情就是这样，好在两个大掌柜警醒，没叫歹人算计了咱们去。”

  她说得波澜不惊，姜如玉听得心惊肉跳，气得太阳穴突突地跳，脸像窗户纸一样白。