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  炕上坐着一个三四十岁的女子，皮肤细白，生得很是秀气，身上穿着簇的袄裙，乌黑的头整整齐齐梳在脑后。

  眼神痴痴呆呆的，嘴巴半张，嘴角还挂着一道口涎。

  这便是卫尧臣痴傻的疯娘。

  盆中水气弥散，卫尧臣将棉巾子拧得半干，先贴在脸上试试温度，再温柔地一点点擦拭着母亲的脸。

  “娘，你还记得那个救我的小姑娘吗？……儿子不孝，本不该撇下您，可她现在遇到很大的难题，我想帮帮她。”

  小林氏仍呆呆的，手漫无目的在空中一扬一落。

  “等我在京城立住脚就把您接过去，到时候雇几个人，专门伺候您。”卫尧臣拉过母亲的手，把脸贴在母亲的掌心，“娘，儿子不是无能之辈，您看着，儿子定会出人头地，让您过上好日子，让谁都不敢再欺负咱们！”

  丝丝寒风透过窗缝袭来，炕桌上的烛火摇曳一下，爆出个烛花。

  翌日巳时，日光柔和，姜家大门四敞，奴仆们肩提手扛忙进忙出，一辆辆暖轿、马车、驮轿鱼贯而行。

  街对面站着些看热闹的人，艳羡不已，议论纷纷。

  “姜家祖坟好啊，一个寡妇硬是攀上了侍郎大人，真是好福气！”一个中年男子目露妒色。

  “寡妇怎么了？人家要钱有钱，要长相要长相，哪点差了？就算不嫁赵大人，也轮不到你。”说话的是个小媳妇，嘴皮子也利索。

  人们的取笑声中，那男子向后退了一点。

  “要我说，姜夫人嫁就嫁了，姜小娘子合该在家招婿。”另一位老者插嘴说，“怎么着也得给姜家留个后啊！”

  时下子嗣观念深重，不少人纷纷点头应和。

  “这话在理，二老爷，您和姜老爷子有旧，等年下她们回来祭祖的时候，您和她们好好说道说道。”

  “就是，就是，这不是让姜老爷子死不瞑目吗！”

  ……

  远离热闹的角落里，卫尧臣静静地站着，遥遥冲中间那辆蓝毡马车挥挥手——尽管他知道里面的人看不到。

  一位黑胖脸男子慢悠悠走过来，拱拱手笑道：“鄙人姓钱，小友可是卫小郎君？”

  卫尧臣心思转得快，立刻猜到这位是姜家的大掌柜，急忙走上前，“钱叔，您叫我小九就成，本该我去拜访府上，还劳您过来找我。”

  钱掌柜顺着他的话道：“谁找谁不一样？走走，找个地方喝两杯，小东家想开铺子，咱们商量商量怎么干。”

  真是瞌睡给个枕头，卫尧臣笑道：“我养马拿手，买卖上头是两眼一抹黑，待会儿可要好好请教请教钱叔，您别嫌我烦。”

  钱掌柜一摆手，边走边道：“小九，叔要留在真定替东家守着这条退路，京城那边你多费心。唉，也不知这一去，她们母女在赵家是什么光景……”

  寒风吹过树梢，散雪落了他一肩膀，他盯着街巷的尽头，神色中透着寂寥。

  卫尧臣眼神闪闪，替他拂去肩头的雪，没说话。

  真定距京城不算远，也有三四天的路程，赵家接应的管事原本计划姜蝉和伺候的人先走，行李车在后慢慢走，可姜蝉不同意，说自己身娇体弱，经不起颠簸赶路，要缓缓地走。

  不说别人，连金绣也有点不理解，“之前天天喊着想夫人，恨不能立刻飞过去的劲头，现在您倒不着急了？”

  姜蝉苦笑一声，她日里夜里想的都是母亲，怎会不着急？

  但是再着急，也得摁着！

  “去了赵家，少说多看，不要别人和你推心置腹几句，你就引为知己，什么话都和人家说。”

  “看小姐说的，我是话多，可也不是没心眼的人。”

  姜蝉笑笑：“不光是提醒你，也是告诫我自己。”

  金绣见她情绪不高，从食盒里捡了几样蜜饯点心递过来，“出门时我瞅见秦嬷嬷，脸拉得那个老长，都快和驴脸差不多了。”

  说完使劲往下撇嘴，眼睛直瞪瞪的学秦嬷嬷生气的模样。

  姜蝉一口茶差点喷出来。

  秦嬷嬷根本不愿意走，是自己说“你是我的教养嬷嬷，理应一起上京”，一句话堵住所有的借口，秦嬷嬷脸色能好才怪。

  笑归笑，她心里清楚，今后她半分马虎不得。

  秦嬷嬷回去肯定会告阴状，母亲也肯定会受牵连，但总比留这个祸害在老宅兴风作浪的好。

  马车摇摇晃晃，令人昏昏欲睡，姜蝉靠在大迎枕上，双目微阖，脑子却一刻不停谋划着。

  如此六日过去，一行人终是到了京城。

  刚进城门，姜蝉就命人将两个写着“姜”字的灯笼挂在车前，而且专捡着热闹的大街走。

  浩浩荡荡十几辆马车，引得行人纷纷驻足，猜测这是哪个姜家。

  车轮过处，是两道深深的车辙，不免让人好奇车里面装了些什么东西。

  似是承受不住人们打量的目光，一辆马车拐弯时车身一歪，哗啦一声，车翻了！

  麻绳断裂，苫布翻开，里面的东西散了一地。

  一阵倒吸气，人人皆是目瞪口呆，镶金的雕花箱，锃亮的照身镜，水晶帘子八宝屏风亮闪闪，黑漆嵌螺钿大立柜门直颤，各色绸缎晃人眼。

  这还只是一辆！

  人群哗然，更好奇这是谁家，忒有钱了。

  于是姜蝉便在众目睽睽之下，来到赵家的大门口。