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  “大帅！”江忠昌和赵元培突然都打千跪下，江忠昌大声道：“大帅，振武营乃是虎狼之师，可正因如此，容易被人识破，反不如我潮勇兄弟扮作乡民埋伏于宋庄！大帅，卑职愿立下军令状，若不将对方马队斩尽，卑职提头来见！”他咬着牙关，满脸坚毅之色。

  叶昭静静凝视他，“此行凶险你可知道？”

  江忠昌肃穆道：“卑职知道，卑职还知道此去关系花城安危，卑职定不令大帅失望！”

  叶昭缓缓起身，走到他面前，江忠昌不敢与他对视，垂下了头。

  叶昭微微俯身，帮江忠昌正了正帽子，柔声道：“好！你去吧！若能活着回来，本官编你潮勇入营！”

  “谢大帅！”江忠昌和赵元培一起磕头，随即起身，大步出厅。

  “大帅，他们行吗？”赵老虎满脸怀疑，被抢了军务，他有些不甘心。

  叶昭淡淡道：“肯赴死，你说行不行？”

  赵老虎脸一热，知道说错了话，低头羞愧道：“大帅，等江忠昌归来，卑职愿与他八拜结交！”

  叶昭没吱声。

  实则清代康熙朝起，因为天地会等秘密社团的缘故，对于异姓血盟结拜兄弟就视为乱党治罪，但现今盗贼蜂起，军营中，有时却也不大避忌。

  江忠昌和赵元培二人出了衙门大院，就听身后有女子声音：“哥！”

  不用回头，也知道是谁来了，江忠昌的幺妹江十三。

  果然，蹦蹦跳跳追来一女孩，青短袍劲装打扮，一身彪悍之气，粗犷的脸型和江忠昌很像，更是朝天鼻，招风耳，加之头上梳的双丫髻，活脱脱一评书里的杨排风。

  江忠昌看到妹妹，眼神终于柔和下来，叹口气道：“你呀，怎么整日跟野小子似的，等我回来，给你扯几尺花布作身衣裳，这样子可找不到婆家。”他俩的兄弟姐妹或早夭，或病故，现在只有两人相依为命，兄妹感情极好。

  “我才不要呢！”江十三满不在乎的神气，却又神秘兮兮问：“哥，你们干甚去？带上我吧？”她最喜舞刀弄枪，乃是团勇中的好战分子。

  “机密，你不要多问！”江忠昌申饬了她一句，见妹妹委屈的撅起嘴，心下不禁一柔，和声道：“听话，过些日子等国公爷平定了广州，你也换回女装，哥哥帮你找户好人家。”

  “哦。”十三妹不情不愿的点头，不好一再顶撞哥哥。

  只是不知道怎么的，十三妹心中不得安宁，看着哥哥的背影，十三心中空落落的，好像要失去什么宝贵的东西，怅然伫立了好久。

  ……

  夕阳斜下，站在县城南城墙上，叶昭用千里镜眺望南方，却甚么都看不分明，只能隐隐听到爆豆般一阵紧似一阵的枪声。

  终于，火枪声渐渐平息，叶昭的心也拉紧了，现今振武营兵勇与潮勇全部隐匿在城中，只能同英法联军拼巷战，等待自己大部驰援，如果不能斩尽对方的马匹，巨炮攻城，花城险亦。

  “主子，下城吧！”巴克什在旁边，一脸的忧心，他劝过主子退出城外，可由一名亲卫假扮主子守城，鼓舞士气，不然万一城破，主子落入敌酋之手如何是好？而现在退出花城，还来得及，等英法夷兵合拢围城，想走也走不掉了。不过巴克什知道，劝也无用，主子打定主意的事，定然是百折无回。

  何况，好像主子开始制定了什么大计划。

  “我再看几眼！”叶昭手里的望远镜对着东南方的黄土道，那一带土丘起伏，小树林遮掩，不大能看到土丘后情形。

  大约顿饭工夫之后，终于从土丘后闪过一队队红制服英军，这种十九世纪的军服极为华丽，更有队列间隔，军官筒帽上高耸的白色羽缨点缀其中，一堆堆列兵的气势，威慑而醒目。

  叶昭心就一沉，很明显对方的行动没遇到什么阻滞，不然度不会这般快。

  城墙上用千里镜观测的哨兵现敌情，立时呼哨连连，有人飞奔下城，去城内四处传令。

  “主子，走吧。”巴克什握紧了手中腰刀，显然，他也意识到了叶昭刚刚想到的问题。

  “再看看。”叶昭没有动，只是默默的观察着土丘后转过来的一队队英国士兵。

  联军士兵此时距离花城有三四里远，却渐渐散开，一列列聚成几个大的纵队慢慢逼近，显然，准备合拢围城，看来他们已经知道中国人统帅在花城的情报。

  而沙丘之后，终于几匹马奋力的前行，后面，拉了黑幽幽的铁架火炮，叶昭早从上海书信中得知，欧洲现今进入了螺旋线膛炮时代，射锥头柱体长形爆炸弹，十几年前第一次中英战争时的滑膛炮与其威力相比实在不能同日而语。

  十几匹马拉了四五门铁炮，接着，又转出两头黄牛，哞哞叫着拉了一门火炮，再后面，又是几列士兵，应该是警戒炮兵部队的卫兵。

  叶昭微微一怔，随即就知道江忠昌等人的奇袭奏效了，大批马匹被宰杀，使得英法联军甚至不得不从周村抓了两头牛来充数，想来其余十几二十门火炮都瘫痪在周村了，看现在来围城的士兵人数也可知，定然留了足数士兵在周村看护火炮。广州黄埔港的马匹应该用尽，想来已经遣人去香港调集马匹了。

  而因为自己在花城，英军指挥官自然不肯放过俘虏自己的机会，这才半分也不耽搁，带着能动的火炮疾驰而来。