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  “噗！”

  那支箭刺入陈青后背后直接全须全尾地从他胸口洞穿而过，余力不减地射中沈彦之。

  沈彦之中箭闷哼一声，却顾不得自己，回过头看着胸口破开一个血窟窿再也拽不住缰绳从马背上滚了下去的陈青，歇斯底里吼道：“陈青！”

  战马疾驰，陈青从马背上摔下去又在地上翻滚了几圈，胸前的血窟窿正汩汩往外冒着鲜血，那一箭强悍的力道直接震碎了他心肺，血从喉咙漫灌至口腔，他吃力看向沈彦之的方向，却是一句完整的话也说不出了，喉咙里只断断续续卡出几字：“主子……快走……”

  沈彦之只觉眼眶涨涩得厉害，马背上的夜风吹在脸上刀割一样疼，嘴里血腥味翻滚，他咬紧牙关，被余下亲信护着逃跑时再也没回头。

  ……

  楚承稷虽不知本该南下的沈彦之为何还留在青州，但今夜见到了他，沈彦之又几次三番想置他于死地，他自也是不留余力地派兵追剿。

  沈彦之一行人被逼到元江渡口等不到船只，身后又有追兵，索性跳江而逃，弓箭手在江边冲着江水里放了数百支箭，浮起来十几具死尸体，只是都没有沈彦之的。

  楚承稷命人在沿江一带搜寻，自己折身返回青州城。

  这一仗，朝廷的八千精兵被他们突袭打了个措手不及，除却战死和溃逃的，实打实的战俘共获两千余人。

  主将薛演已死，他们又粮草断绝，楚承稷乃前朝太子，打的是复楚的旗号，两千余走投无路的战俘很快投向了楚军。

  林尧眼看着队伍在一场大战后非但没有折损，反而滚雪球似的越滚越大，一时间只剩对楚承稷的佩服，他带着人清点这一仗缴获的兵器后，其数目更是让他大为振奋。

  一行人浩浩荡荡回青州城，宋鹤卿和王彪见他们大胜归来，哪怕心中早有预料，却还是忍不住欢喜下城楼迎接他们凯旋。

  昔日不堪大用的太子如今展露出此等谋略武功，宋鹤卿狂喜之余，心中又百感交集，连声道：“恭喜殿下贺喜殿下！”

  楚承稷并未下马，才经历过一场杀戮，他身上戾气还未褪尽，跟平日里清贵模样大相庭径，若说他着儒袍时清雅贵气，那么一身戎甲浴血归来则更像个霸王：“近日朝廷官兵为征军粮强抢了不少百姓的粮食，你明日带人前往临近村落，每户送三升米。”

  宋鹤卿一听就知晓他是想收拢民心，朝廷大军为征粮强抢百姓的粮食已不是一两日了，如今青州临近村落的百姓刚被朝廷大军扰骚过，楚承稷再派人去送粮食，百姓向着谁自是不必说。

  这一仗彻底稳固了他们在青州的地位，但太子先前的名望不好，把好名声宣扬出去了，招贤纳士时，能人猛将才会纷纷前来投靠。

  他拱手道：“老臣明了。”

  ……

  楚承稷回到青州府衙已是半夜，林尧王彪等人都已下去歇息。

  一名俊秀青年在此时求见楚承稷，他便是郢州6家一开始收到楚承稷求援的信件后，派来与楚承稷接头的6家大房庶长子。

  6家二房的嫡女如今为淮阳王侧妃，二房屡屡骑到大房头上，故此6家大房在得知楚承稷求援的信后，一直都有意相助，想等楚承稷势大后，大房也能借楚承稷重掌握6家的话语权。

  此次的青州之行，6大爷本是想让自己嫡子前来，可几个嫡出的6家子弟不肯冒险，6则知道这是为自己争一把的机会，这才主动护送粮船前来。

  他办事的确是个得力的，先前楚承稷被困于两堰山，飞鸽传书交代他的一切事物，他都打理得井井有条。

  今夜楚承稷现沈彦之并未南下，薛演却又在帐中自戮而死，不难猜出先前指挥朝廷大军攻城的一直都是沈彦之，薛演只不过是个傀儡而已。

  此战大败，薛演若活着，肯定会把他抗旨留在青州的事供出去，所以沈彦之才杀了薛演。

  林尧等人对楚承稷和沈家的过节不了解，要想处理这些阴私，还得让知晓些内幕的人去做。

  楚承稷回来前派人去追查沈彦之的便是6则。

  他在书房接见了6则，6则将自己查到的消息一五一十上报：“的确如殿下所料，沈彦之一开始就未随大军南下，而是暗中留在了青州。今夜替他挡箭死了的，便是沈彦之的贴身护卫，说起来也算个人物，乃景和六年的武状元，后因卷入贪墨案被抄家流放，沈家保下了他，又买下了他被卖入教坊的家眷，从此他便一心为沈家做事。”

  楚承稷道：“是个义士，葬了吧。”

  6则拱手：“殿下仁厚，必是众望所归。”

  楚承稷有些乏了，不想听他这些恭维之词，“继续沿着元江搜查沈彦之，无事便退下罢。”

  6则斟酌道：“的确还有一事，需同殿下商忖。”

  楚承稷抬眼，示意他说。

  6则道：“京城6家一脉被救下，明日便要抵达青州，伯公在时便是一心拥护殿下的，如今伯公去了，京城6家似那无根浮萍，还望殿下垂怜。殿下明日可否亲迎6家人入城？”

  最后一句话说完，6则额前的冷汗都快掉下来了。

  这是试探楚承稷为了6家的恩情和其中牵扯的利益能做到哪一步，若他当真出城迎6家人，那么往后6家在青州什么也不做，腰杆就能挺直，毕竟他手底下那些人，也是看他的态度行事。