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第四十五章伦敦第二十七日

这天下午，班内特先生突然把简叫到小书房，简进了门，现母亲也在里面正襟危坐，夫妇俩的表情都有些严肃。

等简坐下，班内特先生拍拍她的肩膀，说：“亲爱的简，我和你母亲把你叫过来，是特意有些事情想要与你交流。你应该知道，再过四天就我和你母亲二人要回浪博恩了，届时你们姐妹还要在这儿多呆几个月。啊哈，在伦敦呆满三十天可真够我受的了。最让我们操心的，还是关于你们姐妹几个的婚事。”

班内特太太抹了抹眼角，略带欣慰地说：“值得庆幸的是玛丽已经订婚了，她的未婚夫还是那么的叫人满意。你们几个姐妹里，我原本最担心的就是她的婚事，没想到刚来伦敦一个月都不到，她就已经找到了人生的另一半。简，我的宝贝，你是家里的长女，在我们离开后，你要肩负起责任，看顾好你的妹妹们。”

因为与妹妹的年龄相差不大，再加上简的个性素来软绵温和，很多时候做主的反而是伊丽莎白，其他几个妹妹也都很有主见，她从没像一般家庭中的长女那样管教过妹妹们。

现在听到母亲这么说，简骤然萌生出长姐意识，对，她是最年长的一个，父母不在，她一定要保护好下面可爱的的妹妹们。

简想到这里，紧紧握了握拳，坚定地回答班内特太太，“我会的，请放心吧，妈妈。”

班内特先生倒不担心几个小女儿，她们个个都古灵精怪，待人处事方面要比长姐还机灵精明个几分，他担心的是另一桩事。班内特先生欲言又止地看了看大女儿，频频示意太太开口。

班内特太太看到丈夫这样子，不由笑了，这么多年，丈夫还是和以前一样不善表达。她轻柔地对简说：“简，你的美貌让我们自豪，我知道有好几位先生都在努力讨你的欢心，听说贾德森伯爵和富兰克林先生，他们二位是你的追求者中攻势最猛烈的，我们今天主要是想了解一下你的想法，你觉得他们二个怎么样？”

贾德森伯爵是简的追求者中地位最高的，不过他的年龄却有些大了，四十岁左右，为人风趣诙谐，很会享受生活，其前妻在八年前去逝了，家里还有一个十岁的儿子。

富兰克林先生是位年轻英俊的小伙子，能说会道，很会逗人开心，是子爵家的第三子，他对各种娱乐项目都极为拿手。

简的脸色变了变，虽然追求者众多，不过可能是刚失恋的缘故，她并没有被这些先生们的热情冲昏了头。经过梅登伯爵夫人的熏陶和教诲，她现在能很清楚的察觉出，这些先生明显并不在意她的学识，不在意她的爱好，甚至连她的性情如何，他们不也不是太在意，他们看向她的眼神，多数是色眯眯的欲望和对金钱的贪婪。

“爸爸，妈妈，我现在还没现有哪位先生能特别合我的心意，尤其是这二位先生，我可丝毫没有想要嫁给他们的想法。”

班内特先生其实最担心大女儿把任何人都想象得太美好，她的意志不怎么坚定，容易受到花言巧语的蒙骗。万一简看上了这两位先生中的任何哪一位，这都不是什么好事。

听到大女儿这么说，他欣慰地笑了，“简，你最近的表现让我很是满意。过去你总是轻易会为人感动，容易对别人产生好感，看事情只看到其中好的一方面。其实这两位先生对我们家的姑娘而言，都不是什么好的对象，你这回可比以前机灵一点儿了。”

班内特太太和丈夫持同样的态度，她像简小时候那样摸了摸她的头，说：“是的，亲爱的。有些事情别人不会告诉你们这些小姐，只在我们这些妇人圈子里流传。贾德森伯爵外表文质彬彬，地位钱财都不缺，但他却有嗜酒的爱好，喝得烂醉如泥了还常常会打人，他的前妻曾经多次遭到他的殴打。富兰克林先生就更不合适了，尽管他风度潇洒，又很会恭维人，可是他在伦敦长期包养了一个下层社会的女人当情妇，据可靠消息，他在热那亚和典也各有一个情妇，这实在不是一个好丈夫的人选。梅登伯爵夫人已经尽量在阻止他们接近你了，但他们总能油滑地找到空子。”

简被母亲的话惊到了，她完全没想到这两位先生私底下竟然有这么恶劣的一面。

梅登伯爵夫人带领姐妹们今晚去参加的是一个盛大的宫廷晚宴，装饰华丽的宴会厅里尽是珠光宝气的夫人，争鲜斗妍的时髦小姐，和衣冠楚楚的绅士们。

室内灯光摇曳，人影耸动，丽迪环顾了四周几圈，竟然没有现任何一位身穿军礼服的军官。韦翰上校已经忙了好些天，她一直没见到他的身影，其他认识的军官们也都像突然消失了一样，最近极少能看到他们出现，偶尔有几次遇上，也不过是在马路上匆匆而过时相互打了个招呼。

丽迪想到上一次，斯科菲尔德的来信里也有提及，海面上有些局势紧张，韦翰上校写的几封情信里也有两次含糊地提起过一些类似的话。综合取得的点点滴滴信息，丽迪敏感地察觉出，可能是大不列颠和西班牙要开战了。真是可惜，她关于军事方面的历史知识知道的实在有限，只依稀记得工业革命时期，英国舰队对上已经没落的西班牙舰队，好像多数都是胜利的。

丽迪慢慢踱步到窗台边，用扇子遮住脸，打了个哈欠。刚来伦敦的时候，她觉得这些奢华的宴会好像比麦里屯的确实要更加有趣些，而且经常有劲暴的八卦可以听。但现在一连参加了近二十天，再有趣也会觉得腻味了，再加上这些终究是以古板著称的英国人，什么某某爵士和某某夫人偷情之类的这种绯闻还真不多，一条关于纳尔逊将军和汉弥尔顿夫人在国外偷偷约会这种的消息，她已经听到过二十多次了，但有些人还是对这种过时的老生常谈津津乐道。妇人们传来传去最多的还是关于某小姐的嫁妆，或者是某个单身先生的财产状况之类的，最近她们姐妹是这一版话题的头条人物。

格兰特子爵走了过来，从茶几上拿起一杯酒，站到她旁边，并不开口说话。

丽迪虽然与这位先生跳过好多支舞，不过却没聊过几句，看来这位先生不怎么爱说话。但是他们俩这样站着的情形，好像有些尴尬。

丽迪转过脸，对着格兰特子爵笑笑，主动开口攀谈，“格兰特子爵，最近一直没有见到过辛普森少校，他也是和韦翰上校一样的忙吗？”

“不是，他临时调任去了地中海舰队。”

“那是地中海海域要开战了吗？”

格兰特子爵诧异地盯着丽迪看了一会，才转过视线，闷声说：“这个似乎不该是小姐打听的事。”

丽迪翻了个白眼，她一时忘了思量一番再开口，现在好像惹这位子爵先生生气了。

在家里，父亲但凡有要事从不避讳她，她们姐妹可以畅谈任何方面的内容。自来了伦敦以后，她有几次不小心与韦翰上校谈论到政治、军事，他当时也没产生什么特别的反应。以致于她忘记了多数英国绅士封建古板的一面，他们一味要求妻女顺从，除了打理家事外，最好只培养一些关于文学、艺术方面的爱好，政治和军事方面，先生们是绝对禁止女性参与讨论的。

这下丽迪也不再开口，场面有点尴尬，幸而很快这种尴尬就被打破了，有位绅士过来邀请丽迪跳舞。

简绕了几圈后，好不容易摆脱了贾德森伯爵的纠缠，她跟在罗兰夫人后面，一同走进一间休息室。

“亲爱的简，今天晚上你可真像只惊弓之鸟。”关上门后，罗兰夫人打趣简。

简拍了拍胸口，呼出一口浊气，回答她，“露西，我今天下午刚听说贾德森伯爵酗酒打人、富兰克林先生包养情妇的事，真是吓了一大跳，没想过这两位先生竟然会做出这样的事情，我现在一点儿也不想看到他们。”

罗兰夫人听到她的话，不由笑弯了腰，“简，你可实在是太纯真了。之前我暗示过几次，你都没什么反应，没想到却是你根本没有听懂。”

简有些丧气地皱起眉头，她果然是懂的少了些，也缺少了份精明，这样要怎么才能照顾好妹妹们呢？

简诚挚的向罗兰夫人请教，要怎么样才能准确观察出一位先生的品行、性情。

罗兰夫人又是一阵大笑，过了好一会才停下来，她拉起简的手，真诚地看着她，“我的好朋友，这需要直觉和经验，但这些却是没法总结的，很可能性格相似的两位先生，在面临同样的处境时，会做出截然相反的决定。如果你信任我的见识，那关于如何判定一位先生是否适合当丈夫这一点，我倒是可以同你聊聊。”

简连忙点头。

“先，过去的经历其实并不太重要，年轻的时候人总是难免会做出一些头脑热的举动，关键是要看这种经历会不会影响到今后的生活，他是不是已经改正了这些缺点。”

“露西，你的意思是说我不应该介意贾德森伯爵和富兰克林先生的过去吗？”

“当然不是的，听我说完，简。第二，这是最最重要的，对方必须要爱你，这是未来幸福生活的要条件。这两位先生虽然现在在追求你，但要说爱情，我想他们并没有完全爱上你。爱情并不是挂在口边的诗歌，需要细心品味，女性天生在这方面非常灵敏……”

罗兰夫人把她毕生的经验总结都讲述给简听，这些内容使简陷入了深深的思考。