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  男孩的话越来越少，但就在他们受缓型突变异种攻击的前一晚——他们停下休息，这对他们来说就算是晚上——他很害羞地问枪侠他长大了会是怎样。

  &1dquo;我想多知道些长大后的事。”他说。

  枪侠正背靠着把手坐着，用日渐减少的烟叶卷了一支烟衔在嘴里。男孩问他时，他正要睡着了——就像往常一样。

  &1dquo;你为什么想要知道？”他问，觉得很有。

  男孩的声音显得很好奇也很倔强，好像是要掩饰他的窘迫似的。&1dquo;我就是想知道。”停了一会儿，他补充道：&1dquo;我一直想知道长大是怎么回事。我猜很多人说的多数都是谎言。”

  &1dquo;因为你以前听到的不是我的成长故事。”枪侠说，&1dquo;我猜在上次跟你讲的事生以后不久，我就算长大了。”

  &1dquo;当你挑战你的老师时。”杰克幽幽地说，&1dquo;我想听那个故事。”

  罗兰点点头。对，当然就是那一刻，他尝试跨过界线；这个故事大概所有男孩都想听。&1dquo;不过，我真正长大成人应该是在我的父亲送我上路后开始的。我在途经的一个又一个地方经历着考验。”他想了一会。&1dquo;有一次我碰到了一个非人的东西。”

  &1dquo;非人？我不懂。”

  &1dquo;你能感觉到他，但是无法看到他。”

  杰克点点头，好像是明白了。&1dquo;他是隐形人。”

  罗兰扬起了眉毛。他从来没听到过这个词。&1dquo;你们是这么叫的？”

  &1dquo;对。”

  &1dquo;那就这么叫吧。在当时，有许多人不让我那么做——害怕如果我触犯了他，他们都会被诅咒，但是那家伙太喜欢强奸。你知道这是什么意思吗？”

  &1dquo;知道。”杰克说，&1dquo;而且我猜一个隐形的家伙大概对此会很在行吧。你是怎么捉住他的？”

  &1dquo;那个故事改天再讲。”知道不会再有其他日子了。他俩都清楚没有多少日子了。&1dquo;两年之后，我在一个叫国王镇的地方离开了一个女孩，尽管我不想——”

  &1dquo;当然你会那么做。”男孩说，尽管语气仍很温和，但掩饰不了他的嘲讽。&1dquo;你得去找你的塔楼，我没说错吧？得去赶路啦，就像我爸爸公司里的那些牛仔们一样。”

  罗兰的脸一阵滚烫，幸好在黑暗中看不到他脸红的窘迫样，但当他说话时语气平稳得好像什么也没生。&1dquo;我猜，那是最后一部分。我是指，我终于长大的最后一个考验。当那些考验生时，|Qī-shū-ωang|我一点都不知道那是我必经的成长过程。直到后来我才知道。”

  他很不安地意识到自己在有意回避男孩想听的故事。

  &1dquo;我想，大概年龄也是成长的一部分。”他几乎有些不情愿地说，&1dquo;是形式上的，几乎是格式化的；就像舞蹈。”他尴尬地笑着。

  男孩等他往下说。

  &1dquo;一个人必须得在战役中证明自我。”枪侠开始了他的讲述。

  4

  炎热的夏天。

  那年的盛夏就像个吸血鬼，土地全干涸了，佃农们的庄稼枯黄枯黄的，蓟犁的城堡里的田地被晒得一片雪白。往西再过去数英里，文明社会的边缘处，斗争已经开始。所有来自那里的消息都让人沮丧，但在炙烤着统治中心的热浪面前，它们都变得苍白而没有分量。牲畜围场中，几头牛目光涣散，懒洋洋地趴在地上。肉猪低声哼哼着，母猪、交配也激不起它们的兴，连磨快了为秋季准备着的屠宰刀它们也不多看一眼。人们都在抱怨税收和征兵，这跟往年一样；但在政治空洞的激情表演之下有种淡漠。蓟犁的中心就像一块磨损的破布，被践踏后，洗干净，挂在那里晾干了。系着这颗世界中心最后一块珠宝的绳子快磨断了。分崩离析的迹象到处可见。大地沉重地呼吸着，预示着即将来临的衰落。

  那时罗兰还只是个孩子。他感觉得到这些变化，但并不理解。他觉得自己内心空得可怕，急切地需要找东西填满内心的空洞。

  自那个总能为饥饿的男孩找来食物的厨子被吊死后，三年过去了；罗兰长高了不少，肩部、臀部也变宽了。现在，他十四岁，穿着褪了色的斜纹粗棉布长裤，和成年后的样子非常接近了：细长，精瘦，跑起来度很快。他还是个处男，但西镇一个商人养的两个年轻情妇经常对他挤眉弄眼。他开始有反应，而且越来越强烈。想到她们时，即使是在凉爽的走廊里，他的背脊上都会冒出汗珠。

  往前走就是他母亲的套间，他无意进去，只是想从那里经过再爬到屋顶上去。在那儿，他能享受微风，和手带来的快乐。

  他经过母亲的房门时，一个声音叫住了他：&1dquo;你，孩子。”

  那是马藤，父亲的谋士。他的着装十分随便，看上去有些可疑，这让罗兰有些不悦：他穿着黑色的马裤呢长裤，绷在腿上就像杂技演员的紧身衣，白色的衬衣敞开着，露出他无毛的胸部。他的头乱蓬蓬的。

  罗兰无语地瞪着他。

  &1dquo;进来，进来！别站在走廊里！你的母亲想跟你说话。”他的嘴角微笑着，但脸上的其他线条都显出嘲讽的表情。而他的目光，冷得能让人打颤。

  事实上，他的母亲并没想在此刻见到他。她坐在起居室的窗户旁，从那里她能看到楼下院子里炽热的白色石块。她穿着一条宽松的长裙，是件只能在家里穿的睡衣似的长裙，裙子总从一只肩膀上滑下来，露出她雪白的肌肤。她只看了男孩一眼，仿佛不敢正视他似的，她微微的苦笑很快便隐去，就像秋阳掠过一池死水。在交谈时，她只看着自己的双手，而不是她的儿子。