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  姜蝉早听出他们对自家的不信任，却不好说什么，苏俊清偏又往枪口上撞，登时忍不住斜睨他一眼。

  要不是看在他刚才帮自己说话，她都要忍不住反唇相讥了！

  苏俊清怔楞了下，嘴唇嚅动两下似是想解释一二，但瞥见旁边的卫尧臣，便把到嘴边的话又吞了回去。

  卫尧臣哈哈一乐，命人去取契书，“不怪苏大人多想，有那么一种人，专挑不识字的灾民下手，许以高利哄他们签下卖身契，卖到矿场、纱坊等地，关起来做工做到死。”

  姜蝉一听，心里那股烦躁更甚，说的话也愈犀利：“苏大人什么意思？是说姜家是坑蒙拐骗的奸商吗？都说君子坦荡荡，苏大人有话直说便是，何必暗搓搓地瞎怀疑人。”

  苏俊清从没受过别人这等奚落，脸腾地红到耳朵根，深深吸了口气，须臾又恢复成那副淡漠的样子，不疾不徐吐出一句话：“职责所在，见谅。”

  薛峰忙道：“返乡的灾民不足三成，大片大片的田地荒着没人打理，当地的衙门头疼。大量灾民成了流民，附近几个州府的衙门也头疼。上谕明令详查，苏大人是主办的官员之一，见到了不免多问几句。”

  姜蝉不说话了，只是脸色仍不大好看。

  账房很快拿过来契书，薛峰从中抽了十来张看过，点点头，递给苏俊清。

  苏俊清看得很仔细，大约两刻钟后才把契书放下，“没有问题。”

  “这下婆婆放心了没？”卫尧臣不看他，只向着黎婆婆笑道，“无利不起早，我们是想多赚钱没错，但不会拿老百姓的命不当命。不瞒您说，我也是苦出身，当年差点被十二两田赋逼死，要不是东家救我……”

  他偏头冲姜蝉一笑，声音柔和了许多，“何来我今日的风光？”

  姜蝉看着他也是一笑。

  卫尧臣继续说：“我们不搞监工那套活计，两千两的确不是小数，但相当于给织坊的人一份保证。我们的织工干活猛，出的次品少，处处为织坊着想，光这一条，多少钱也值了。”

  黎婆婆点点头，脸上的表情比刚才缓和很多，浅浅笑道：“你们脑子倒是活泛，老婆子算是开眼了。”

  卫尧臣看看天色，冲人群叫道：“收工收工！这几天大伙累得不轻，伙房有鱼有肉，大伙放开了吃。等年下咱挣了钱，先盖个学堂，娃娃们统统给我念书去！他娘的，我不信咱们几百号人，还供不出个进士老爷来！”

  时下人们对读书人有种自然而然的敬仰，所谓万般皆下品，惟有读书高，谁不想自己孩子金榜题名，出人头地呢？不过是没钱上不起学罢了。

  所以一听织坊还管孩子读书的事，人们顿时沸腾了，尤其是家里有孩子的，更是连连拍着手欢呼。

  薛峰见此景象，不由压低嗓子与黎婆婆道：“都说无奸不商，姜家的做派倒不大一样，受过苦的人方知老百姓的不易，我看卫尧臣这人不错，达了也不忘本，母亲不妨指点他们织工一二。”

  黎婆婆笑了笑，“也好，明早我就和他们一起上工。”

  天色完全黑了，几人用过饭，卫尧臣留薛峰住一晚，“此时回去城门也早关了，不如凌晨再走，路上快点，到京城正好是上衙的时辰。”

  薛峰也着实想和老母多待一会儿，便应下了。

  苏俊清一直默默地跟在后面，卫尧臣对他没多少好感，可绝不会在吃住这等问题上给他难堪，一应用品都是最好的。

  待收拾停当，月亮已升上树梢，卫尧臣简单冲了个凉水澡，换了身干净的长袍，循着回小路来到姜蝉院门前，准备和她商量下接下来的布置。

  却远远看见大柳树下头立着一男一女，正是苏俊清和姜蝉！

  明知此时应该回避，他的脚还是不受控制地往前挪，悄悄躲进墙角的暗影中。

  “找你出来，是想澄清一下，我查看契书并非是针对姜家，更不是含沙射影指你是奸商。”

  苏俊清平静地说道：“卫掌柜赠与织工股金，你事前并不知情，对不对？”

  片刻的沉寂过后，姜蝉反问：“是又如何？”

  苏俊清道：“害人之心不可有，防人之心不可无。掌柜的能耐大，是东家的运道，可掌柜只是掌柜，不该擅自动用东家的银子，哪怕事后禀报，也终归落了下成。”

  “两千两银子或许不算个事，重要的是契书不能让人做手脚。一次姑息，两次漠视，若他日酿下大祸，后悔也来不及！”

  一旁的卫尧臣已是大怒，心道这小子看着人模狗样的，为人却如此龌龊，居然暗地里挑拨东家和我的关系！

  这边姜蝉更听不得他说卫尧臣不好，不由声音也冷了几分，“卫掌柜如何，我心里明镜似的，用不着外人多嘴。”

  卫尧臣火气顿时消去一半。

  苏俊清的声音终于有了丝起伏：“身处困境中有人伸手帮忙，就好似落水的人抓住救命稻草，你那么聪明，应该懂得其中道理。你面对赵家如此被动，何尝不是受令堂盲目信任之累！”

  卫尧臣的火气又上来了，把我和赵老狗相提并论，呀呸！

  姜蝉也气得不轻，竟把母亲都搅进来了，当真无礼！

  她连连冷笑道：“君子不蔽人之美，不言人之恶，苏大人满腹经纶，不会连这点道理都不懂吧？”