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  我们意外相见均大喜。他忙请我入内，两厢寒暄之后他又取出近日画作，一一铺陈开来给我看，说：&1dquo;这几年寄情山水，略有所得，若非盘缠耗尽，只怕还不会此时归家。”

  我想起秋和之事，担心崔白已有家室，便有意探问：&1dquo;子西畅游天下，嫂夫人是独守家中，还是随你同去？”

  崔白大笑：&1dquo;我这里哪有什么嫂夫人，只有一段竹夫人！”

  我闻言低笑。竹夫人是夏季床席用具，用竹青蔑编成，或用整段竹子做成，通常为圆柱形，供人睡时抱着取凉。崔白如此说，是表明尚未成家。

  &1dquo;我早有意遍游天下，好几年的时间都花在路上，近日才归，故至今未娶妻。”崔白随即解释说。

  我再问他可有婚约，他说没有，我便放下心来，提及秋和，问他当初赠秋浦蓉宾图给秋和，可是有意于她。

  崔白亦坦然承认：&1dquo;当初赠她此画，确是为表思慕之情。但后来细想，又觉此举甚是卤莽。我只是一介布衣，既无高官厚禄家世门第相衬，她又身处深宫，原不敢冀望今生结缘，只盼她不因画中&1squo;雁聘’之意觉我唐突，让那画儿常伴她身边，对我而言，已是于愿足矣。”

  我向他细说秋和得宠于帝后，且获今上承诺之事，再问崔白可有意以她为妻，崔白很是惊喜，&1dquo;若董姑娘不嫌我身无功名，陋室清寒，待她出宫后，我必三媒六聘，迎娶她过门。”

  我微笑说秋和必不会计较身外物，崔白越欣喜，取了墨，当即亲书娶妇纳采之前所用的糙帖子，序三代名讳及自己生辰八字，托我转交给秋和。

  回到宫中，我很快找到秋和，转告崔白答复，再把糙帖子交给她。秋和开颜笑，连连道谢，旋即却又担心：&1dquo;但是，就这样突兀地跟官家说我想出宫，他会答应么？”

  我想了想，建议她先跟皇后说：&1dquo;你在皇后身边服侍这许久，她也喜欢你，一定会为你着想。你且跟她商量，请她向官家说罢。”

  秋和依言而行。两日后她来找我，步履轻快，神采奕奕，显然事情进展很顺利。

  &1dquo;我试探着跟皇后说我想出宫，”她红着脸告诉我，&1dquo;她很诧异，说我年纪尚小，是不是家里出了什么事，才急着回去。我说不是，然后，她一下就猜到，摒退了所有人，再问我是否有&he11ip;&he11ip;有意中人了&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;你承认了？”我问她，若非看她现在心情好，定会为她担心这后果。不消听她回答已可以想到，她一向不会说谎，迟早会承认的。

  秋和低声道：&1dquo;我只是埋下头，窘得恨不得钻到地里去。皇后安慰我，说无妨，有事就告诉她，她会尽量帮我。我便断断续续地说了一些，原来她知道崔白，一听便笑了，说：&1squo;那人确有才气，与你倒是相配。’”

  我心下仍有些忐忑：&1dquo;知道你与子西曾有来往，皇后没多说什么？”

  秋和摇头，说：&1dquo;后来她有好一阵子没说话，默默地不知道在想什么。后来再看我时是微笑着的，说：&1squo;这世间最难得的是两情相悦又心无芥蒂。你是个好孩子，我会成全你。’”

  听了这话，我亦为她松了口气：&1dquo;既是这样，她已同意放你出宫了罢？”

  &1dquo;同意了，只是不是现在。”秋和道，&1dquo;皇后说，因我未至往昔宫女出宫的年岁，家里又无大事，若此时单单放我一人出宫，坏了规矩，宫中必有流言。不如等到明年乾元节，官家原定于那时再放一批宫人出去，她会在此前向官家说明，向他提当年承诺，请他把我的名字列入离宫之人名单中。”

  乾元节即四月十四，今上生日，离现在不过五月时间。几年都过来了，再多等这些日子应是无碍的。我恭喜秋和，但觉她婚事已尘埃落定，我也如了却一桩心事般轻松愉悦，眼下要做的，只是趁送上元节礼往驸马家的机会再传佳音予崔白。

  &1dquo;怀吉，宫外是什么样子？”秋和忽然含笑问我，又道：&1dquo;我四岁便入宫，除了自宫中去几处园林时，从宫车帘幕后窥见的两壁红墙碧树，我完全不知道东京的市肆城郭究竟是何模样。”

  我一时不知该从何说起，也不想告诉她我此前的宫外之行其实如同梦游。那一幕幕市井民俗、人间繁华，仿若一幅长篇绘卷，我看在眼里，却感觉魂灵游离于外，像是再也无法融入其中。

  &1dquo;出宫后你自己去看罢，”最后，我如此回答，&1dquo;以后有子西陪着你，你想去哪里都是不难的。”

  每年正月十五上元节东京夜间总是特别热闹，太宗皇帝曾下诏节日前后燃灯五夜，到如今张灯时间远不止五夜，自正月初起东华门外的灯市便已经开始张罗了，大小花灯多达数百种。

  最壮观的灯市景象是在宣德楼前，那里会列出大型山棚彩灯，山礬上画神仙故事，做成神仙、神兽状的偶人手指能出水五道，手臂亦可摇动，彩灯点亮时左右金碧相she，锦绣交辉，景观灵动。左右城门上又各以糙把缚成戏龙之状，用青幕遮笼，其中密置灯烛数万盏，随龙体蜿蜒，灯火交映时如双龙飞走。其余巨型龙灯与花状华灯不可胜数，游人车水马龙，不可驻足。

  上元那日，今上率宫眷驾幸宣德楼观灯，宫中张凤烛龙灯，灿然如画，奇伟万状，依稀如宫城外灯展盛况。

  庆历八年为闰年，有闰正月。今上正月时观灯颇有兴致，欲于闰正月十五再在禁中张灯，重现上元盛景，便在月初一次宴集上与众宫眷提起。

  张美人先叫好，众娘子亦表赞同，连公主都拍着手笑道：&1dquo;好啊好啊，上个月的花灯我还没瞧够呢！”

  皇后却肃然起身，朝今上下拜道：&1dquo;上元本是一年一度的节日，本无必要一年中相庆两次，且每次张灯花销甚巨，若再行一回，实属铺张之举。陛下常戒我等用度勿侈靡，若张灯之事传至宫外，上行下效，劳民伤财，岂非更有悖陛下圣意？故臣妾斗胆，望陛下收回成命。”