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  梁都监为人和厚，这些年来尊重公主驸马，又善待宅中祗应人，原无过错，此番全是为我们所累。我对他满怀歉意，闻讯后立即找到他，向他下拜致歉。而他挽起我，淡淡笑笑，道：&1dquo;我早知公主与驸马的情形，却未能善加规劝，出了事，也是一味隐瞒庇护，确实未起到都监的作用。如今受罚，并不冤枉&he11ip;&he11ip;例是你，以前的事我多说无益，现在只望你能好好想想以后该怎么样做&he11ip;&he11ip;这把火已经烧起来，你所能做的也只有设法逃生了。”

  我明白他的意思。如果这是一场火灾，那我无异于纵火者之一，今上不会当作一切都未生过地放过我，何况，无论张承照还是梁全一，都不会是言官司攻击的真正目标，他们的矛头迟早会对准我

  事实的确如此。随后两日宫内开始流传台谏对我的弹词，虽然没明着指出我的名字。

  他们说，公主宅勾当内臣职务虽重要，但以往给予其礼遇过甚，使其非但不与家臣同列，还与驸马平起平坐，乃至奴婢视之亦如主人&he11ip;&he11ip;他们还说，如此重任竟让未及而立之年的内侍担当，实在有欠考虑，而如今这勾当内臣年轻，又言行不谨，颇有轻佻之处，例如在公主宅中不着内臣服饰，在外人面前以都尉自居，甚至离间驸马与公主，以致其夫妇失和&he11ip;&he11ip;

  目睹张、梁二人相继离开后，公主显然也意识到了我面临的危险，她变得空前紧张，整日守在我身边，几乎到了寸步不离的地步，尤其是今上过来时，她那么戒备地盯着他，仿佛他是手握大刀向我走来的刽子手。

  后来她竟然不眠不休，因为担心有人会在地睡眠的时候把我带走。今上听说公主整整两日未合眼后，终于忍不住又来看她，而公主见他时说的第一句话便是：&1dquo;爹爹，你是来抓怀吉走的么？”

  今上默然，须臾，摇了摇头。公主很是怀疑地注视他，忽然双睫一颤，落下泪来：&1dquo;爹爹，你会伤害怀吉么？”

  今上叹道：&1dquo;你把我当年的话都忘了么？不要对某些人太好，如果你想保护他。”

  公主移步至父亲面前，屈膝跪下，仰含泪看他，拉着他袖子恳求道：&1dquo;女儿知错了，女儿会改，只要爹爹放过怀吉&he11ip;&he11ip;如果爹爹答应不伤害他，那我愿意回公主宅，无论李讳母子说什么，我都再也不与他们争执了。”

  今上低目看女儿，微蹙的眉头锁着一千声叹息。怜惜地拨了拨公主额前几缕散，他温言道：&1dquo;好，爹爹答应你，决不伤害怀吉，你且放宽心。”

  &1dquo;真的？”公主半信半疑地问。

  &1dquo;那是自然，爹爹何曾骗过你？”今上道，又微笑劝她，&1dquo;两天没睡，你气色不大好，快去歇息罢。”

  公主拜谢，徐徐起立，但看起来仍有些不放心，迟疑地站在原地，久久不去。

  今上便又转顾我，道：&1dquo;怀吉，你也去收拾一下，明日随公主回公主宅。”

  说这话对，他是和颜悦色的，甚至还对我微笑。我欠身答应，苗贤妃顿时笑逐颜开，亲自过来搀扶公主，道：”没事了，没事了。姐姐早跟你说过，你爹爹宅心仁厚，不会怪罪怀吉。你不相信，现在知道了罢？快进去睡睡，你这两日没合眼，脸色蜡黄蜡黄的，连头没光泽了&he11ip;&he11ip;”

  公主被母亲搀扶着引入寝，步履徐缓，一步一回头，走到门边时略停了停，回眸着意观察我们，见我们均无异状才肯继续前行。

  公主走后，今上挥手让众人退下，唯独留下了我。待室内只剩我与他二人时，他对我说了句掷地有声的话：&1dquo;我可以不伤害你，但我不能不处罚你。”

  这是我能猜到的结果。我没有惊讶，也没有跪下求他从轻落，只是低，应以最简单的一个字：&1dquo;是。”

  &1dquo;我必须处罚你，给台谏一个交待，否则，不久后御史台可能会再拿出一堆证据质疑公主的品性操行。”今上说。

  我迟疑一下，还是低声说明：&1dquo;公主与臣，是清白的。”

  今上牵出一点冷淡笑意：&1dquo;没有张承照那样的事便是清白么？你与他，也就是五十步与一百步之分罢了。”

  我垂目，无言以对。他亦并久无话，过了好一阵方又开口，宣布了对我的处罚结果：&1dquo;明日我会下令，把你逐出京师，配西京洒扫班。”

  西京洒扫班隶属内侍省，设有&1dquo;洒扫院子”一职，专用以安置责降宦官，是在西京洛阳大内服差役，位遇卑下。而西京大内基本上是沿用隋唐宫城，国朝皇帝很少去，年久失修，在那里供职的一般都是失宠的宫人或犯了事的内侍。对入内内侍省的宦者来说，去那里已无异于严重的放逐。

  然而今上这样决定，显然已经是手下留情。若按台谏的意见，恐怕不会让我活下来。

  我向今上跪下，拜谢如仪。

  &1dquo;其实，无论台谏是否留意到你，我都会处罚你。”他保持着漠然神情，又道，&1dquo;你不是愚笨之人，这一点，从公主夜扣宫门的那一天，你就应该会想到罢？”

  我沉默着，点了点头。

  &1dquo;如果你足够聪明，大可在台谏尚未指责你之前先行请罪，找个侍主失职之类的理由，辞去勾当公主宅之职，自请远离公主，受的处罚便会轻些，或许，还能留在东京。你却未这样做，莫非心存侥幸，以为公主可以庇护你么？”他问我。

  我恻然一笑，断断续续地说：&1dquo;不是。从夜扣宫门的那一天&he11ip;&he11ip;也许还更早，臣便明自，迟早有一天，臣会为自己所为付出沉重代价，将不得不离开公主&he11ip;&he11ip;如果公主见不到臣，她会很难过罢&he11ip;&he11ip;既然离别终究是要到来的，那就让它尽量来得晚一点&he11ip;&he11ip;所以，臣不愿先行请罪，希望多守护公主一些时日，直到被勒停放逐的那一知&he11ip;&he11ip;至于罪罚轻重、放逐地远近都不重要了，反正不在公主身边，哪里都是一样的。”

  听了我的回答，今上以一种耐人寻味的复杂眼神上下打量着我，须臾，忽然提及张先生：&1dquo;你是张茂则的学生，我曾以为，你跟他很相似，如今看来，你从他那里学到的，不过是皮毛而已。”