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  皇后彼时正跟随行的司宫令谈笑，见我这失礼举动面未改色，依然笑着，从步辇上下来，问：&1dquo;怀吉，怎么这样急？赶着回去么？”

  我无意识地答是，旋即又觉不对，连忙改口说不是，一时之间又想不到如何解释，面热过耳，汗出如雨。

  皇后见状亦觉有异，凝眸问我：&1dquo;你是从柔仪殿出来么？”

  我颔称是，皇后遂又问：&1dquo;谁在里面？”

  我迟疑了一下，然后只说：&1dquo;范姑娘。”

  &1dquo;观音？”皇后问。&1dquo;观音”是范姑娘的小字。

  我再说是，不敢多吐一个字。

  皇后默然。半晌后才又问：&1dquo;还有谁在里面？”

  我无言，纵然明知不回答皇后问话为大不敬，却也不敢再开口。

  皇后此时却已猜到：&1dquo;官家？”

  我深垂。

  皇后是何表情，我并不知道，我能感知的只有双目余光处，她衣裳的一角。周围的人也是一片静默，这时光仿佛凝固了一样，除了夹道宫槐上的鸟儿还在宛转地叫。

  有一颗水珠滴落在皇后面前的地上。是下雨了么？我还在想，却见皇后下裳微微一旋，飘离了我的视线。

  &1dquo;听说，后苑的花儿，正开得，好&he11ip;&he11ip;”皇后一边朝外走一边说，声音语调仍是平稳的，只是多有停顿。

  司宫令忙跟上，接着道：&1dquo;是啊，桃花李花，金蛾玉羞都开了，娘娘不妨去看看。”

  两列宫人沉默着逐一从我眼前经过，尾随皇后往后苑去。最后，有一人在我面前停下。

  我抬头，看见秋和含泪的眼。

  &1dquo;怀吉，”她低声对我说，&1dquo;快去找张茂则先生，请他到后苑来。”

  我答应。秋和拭了拭眼角，快步跟上皇后侍从的队列。

  我朝内东门司跑去。离开之前，看了看地上那一滴已渗入地砖的水珠痕迹，再仰望天&he11ip;&he11ip;晴空澄净，毫无雨意。

  找到张先生，我极简略地把经过告诉他，提及柔仪殿事时只说了句&1dquo;官家与范姑娘在殿中”，而他已明白一切，不待我说完，即展袖而起，大步流星地往后苑去。

  我略微踌躇，最终还是跟着他去。待到了后苑，见皇后正徘徊于花影之间，目光游移于花叶之上，但眼神空洞，对这满园芳菲，显然视若无睹。

  张先生走到她身边，欠身轻唤：&1dquo;娘娘。”

  &1dquo;哦，平甫&he11ip;&he11ip;”皇后见是他，声音竟有些颤抖。这让我忽然想起了公主。她有时候在苗昭容那里受了委屈，常会赌气不说话，但若我过去劝他，她便会带着哭音叫我的名字，随后往往是一场痛哭。

  &1dquo;娘娘，孟春之月你率六宫献于官家的穜稑之种已长出青苗，何不去观稼殿看看？”张先生建议道，语意温和。

  皇后怔忡着凝视他，片刻后终于微微笑了：&1dquo;好，去观稼殿。”

  后苑一角建有观稼殿，每年孟春，皇后会率六宫嫔御选取九谷穜稑之种献给皇帝，皇帝随后再亲耕籍田于观稼殿下，待秧苗长出，便可于殿上观赏。

  皇后徐徐登上观稼殿，我没有再跟过去，只悄然立于稻田一隅，远远地看她。

  苑圃有专人侍弄，此时秧苗郁郁青青，长势喜人，若从殿上俯览，秧盛景一定如侍从之臣所言，&1dquo;苒苒香塍色，油油瑞亩烟”，我想，皇后见了，心中多少是会有几分愉悦的。

  皇后端然立于大殿正中，一袭祎衣，翟文赤质，白玉双佩。她俯视足下苒苒青禾，神态渐渐平复如常，依然那般庄静宁和。有风吹过，鼓起她深青大袖，她微微仰面，九龙四凤冠上的十二株饰花轻轻颤动。闭上眼睛，她露出了一缕恬淡笑容。

  而张先生一直隐于她身后廊柱之侧，安静地凝视她，很长的时间内不语亦不动。

  他穿着皂色衣袍，看上去仿佛只是一道颀长的影子。

  （待续）

  祈雨

  4.祈雨

  不过半日，范姑娘的事已遍传六宫。此前宫中养女多有为今上所纳者，但那些都是先帝后妃收养的，在晚一辈的小姑娘中，按宫中传闻说，范姑娘是第一个&1dquo;得幸于上”的，故娘子们相互打探着消息，都在等着看皇后如何处理。