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第一章 荐今亮出山 为亡母洗足（第2页）

张亮基边跺脚边道：“涤生，您倒是说句话呀？——你我在京师相处几年，您可不能看我的笑话啊！”

曾国藩望着南家三哥的背影道：“石卿兄啊，武昌的成败就在这几日上，您还不抓紧练兵——听涤生一句话，快回城吧。长毛这次来势凶猛啊！”

张亮基越急道：“涤生啊，您敢则是想让为兄给您跪下吗？您难道忘了，长沙与湘乡近在咫尺，长沙不保，湘乡也难全哪！”

曾国藩全身一震，他两眼望定张亮基，道：“想保长沙无恙，您去请湘阴左季高左宗棠孝廉出山！一个左季高，能顶十万绿营兵啊！”

张亮基满脸堆下笑来：“您曾涤生早说出这句话，我又何至于急成这样！―――我这就着人去找那左季高！”

曾国藩摆摆手道：“石卿兄啊，快放下您那巡抚的大架子吧——左季高非比他人，您老兄亲自去请都未必请得动，还要着人！”

“好！”张亮基边上轿边道：“本部院就亲自去请又能怎的！——涤生啊，挽幛我是早就送过去了，等忙完这一阵子，我再去祭拜老伯母。您可不能怪我呀。”

曾国藩想了想，忽然道：“石卿兄慢行一步，涤生忘了交代一句话。您见了那左季高，万不要说是我让您去的。您只要说天下人都说三湘有个诸葛亮，那左季高必能出山！”

张亮基的轿子离去不久，南家三哥叫的马车和轿子也到了。

左宗棠何许人也？曾国藩为何如此高看此人？

诸君莫急，听我慢慢道来。

左宗棠字季高，本是湖南湘阴的一名举人。做过前两江总督陶澍的西席，又得陶澍举荐，受已故钦差大臣林则徐相约，赴广西赞划军事。因林则徐半路病薨未成。

左宗棠曾两次进京北闱落第，此后便绝了会试的念头，一心钻研军事。《三韬》《六略》，《孙子兵法》，乃至历朝兵家名著，几乎被他读了个烂熟。罗泽南有“老亮”的绰号，人们则称刘蓉为“小亮”，他则自号“今亮”，是当今诸葛亮的意思。许多人都视他为狂徒，不与他交往，只有少许几位有识之士知道他的根底。

其实，早在张亮基离开广西的时候，广西黎平知府胡林翼，就曾举荐过左宗棠。

张亮基到长沙后不久，便想聘左宗棠入幕，哪知却遭到全体幕僚的反对。张亮基万没想到，胡林翼满口称赞的能员，口碑竟然这么差，只好作罢。

如今见曾国藩也对左宗棠赞不绝口，张亮基便打定主意，次此无论如何，也要请左宗棠入幕了。

曾国藩一进湘乡城关，心头陡然一跳。

先是街两旁的铺面关了十之六七，再就是行走的路人的脸上，都满挂着忧郁之色，仿佛有太平军在后面赶过来。

曾国藩坐在轿里，一边看街景一边想：“武昌一旦不敌，长沙危矣！”

出城关不上五里，便是一大块空场地，有一个好听的名字：点将台。相传是三国的蜀将关云长在这里演练过兵马。

曾国藩的轿子路过这里时，无意中现，以往的空地上，今天竟聚集了上千号的人，有的拿刀，有的拿棒，显然是在操练武艺。看穿着，又不是绿营，分明就是当地种田的百姓。

曾国藩出于好奇，让轿子停下，他要看一看他们的头人是谁。

南家三哥跳下车子赶过来，道：“大少爷，轿子如何停了？”

曾国藩道：“这些人，是谁召集到这里来的？”

南家三哥望一眼，道：“大少爷呀，谁召集的又能怎地！——长毛真打过来，还想指望这些人保护县城吗？这些人能保护县城，鬼才信！”

曾国藩正看得出神，却见官道上远远的有一高大的汉子，急匆匆地飞跑了过来；离曾国藩的轿子还有一箭地，便放开喉咙高喊一声：“看热闹的，可是俺那在京里做了大官的右堂叔叔？”

曾国藩一愣，拿不准是不是喊自己，便把头转过来，冲音处张望。

那汉子飞也似的来到近前。

“啊呀！”汉子翻身跪倒，边磕头边道：“俺的右堂叔叔啊，可想死俺了！您老如何一个信也不给俺？您老敢是忘了俺不成？”

曾国藩急忙扶起那人，细一辨认，不由脱口而出：“你不是萧家的孚泗吗？——出落得越英俊可人了！”

萧孚泗道：“亏右堂叔叔还记得孚泗的模样！——叔叔不知，俺三天前，就在这官道上往来巡游，为得就是接您老。可不就迎见了吗？―――叔啊，一家老小都望您老望得眼巴巴，您老如何还在这里看热闹？这几个小鸟人能练出个毬！快回转吧！”

曾国藩定了定神，这才边登轿边道：“孚泗啊，我们回转吧——起轿。”

萧孚泗咧开大嘴一笑，道：“叔叔慢行，容俺先行一步报信去！”

萧孚泗话毕，也不等曾国藩回答，便放开大步，一溜烟去了。

曾国藩望着萧孚泗的背影，自言自语道：“真是块从军的好料子啊！”

荷叶塘曾家的这次丧事，办得比较悄然。

这主要还是因为武昌正与太平军激战，随时都有城破的危险；武昌一旦城破，太平军的下一个战场就是长沙！

曾麟书碍于当前的局势和长子曾国藩的告戒，一个讣告都没有。

但是，当朝文名鼎盛的礼部侍郎的老母故去，毕竟不是小事。江西巡抚6元粮、江西学政沈兆霖、湖北巡抚常大淳、湖南巡抚张亮基、由广西带勇来长沙助守的江忠源等远近的官员，还是早早地便把挽幛、奠仪，着人骑快马送了过来；贵州梨平知府胡林翼，也不知从什么渠道得着了消息，也打人千里迢迢来到湘乡，为老夫人的灵前添了幅挽幛。

按着曾国藩的叮嘱，曾麟书把挽幛全部留下，奠仪则一分不收，全部交来人带回。

曾国藩的轿子刚到村头，便望见四弟国潢（实为二弟，字澄侯）、六弟国华（实为三弟，字温甫）、九弟国荃（实为四弟，字沅浦）带着妹妹及十几名族亲、友好，都站在风地里，瞪睁着眼睛巴巴地等候着他。

曾国藩一见弟、妹们头上的孝布，便急忙高喊一声“落轿！”

曾国藩尚未走出轿子，一声撕心裂肺的“娘啊”已从轿里飞出。

轿夫们感到轿子一倾斜，曾国藩已从里面直挺挺地栽了出来。