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第七章 相国参侍郎 曾府有喧哗（第2页）
肃顺跪着，一声不吭，屋里只有那口夷人进贡的西洋钟嘀咕嘀咕地响。
好半天，咸丰才道：“肃顺哪，你怎么不说话呀？”
肃顺道：“回皇上话，依奴才看，祁寯藻这事做的，可是太荒唐了！曾国藩的秉性，皇上比所有人都清楚——奴才大胆认为，这里面另有隐情。请皇上明察。”
咸丰反问：“照你所说，是有人污陷曾国藩？”
肃顺答：“回皇上话，奴才也不知道。皇上不妨给张亮基一询旨，看张亮基怎么说。”
咸丰想了想道：“肃顺啊，今天青麟给朕上了个折子，说湖北目前因兵力不足，收复武昌困难颇多，请求再给增调五千人。江南的和春，现在也在连连称兵力不足。朕今天问了问柏葰。柏葰奏称，能调过去的兵力都调过去了。你给朕说说，这兵力不足，就没有办法可想了？长毛的人马是哪来的？我大清的兵呢？”
肃顺想了想道：“回皇上话，奴才以为，还有一个力法，不知行不行得通。就是从奉天和蒙古调铁骑。”
咸丰愣了一下，道：“肃顺哪，除了这么办，就，没有别的法子了？”
肃顺答：“回皇上话，恳请皇上宽限两天，奴才好好想一想。”
肃顺退出去后，咸丰当即传旨给军机处，命军机处往湖南巡抚衙门询旨一道，就曾国藩丁忧期间插手政事一事，著张亮基派员彻查，据实回奏。
第二天一早，咸丰又突奇想，让军机处往湘乡县衙了一个火票，里面只写了短短的几句话：据武英殿大学士、军机处大臣祁寯藻奏称：前礼部右侍郎曾国藩，丁忧期间，插手地方政事，云云，圣意知会该前侍郎。火票著县衙转递曾国藩，不得有误。
不管祁寯藻所奏是否属实，咸丰都想听一听曾国藩的意见。这是兰贵人给皇上出的主意。
不久，湖南巡抚衙门的奏折和前礼部右侍郎曾国藩的折子，都先后摆在了咸丰的案头。
张亮基先叩问圣安，又连连向皇上请罪。并言明：一接到谕旨，便连夜上奏曾国藩丁忧期间插手政事这件事，半刻钟都未敢耽搁。张亮基接着奏称：巡抚衙门接旨当日，即委员飞赴湘乡，明察暗访，尚无确报；尽管按院衙门早在二十天前，就已收到湖南乡绅苟德存等联衔具名的万民折子，但因查无实据，不敢妄奏，容臣续奏。折子的后面，附了苟德存等乡绅联名的万民折。张亮基说了老大一篇，其实等于什么都没说。
咸丰把张亮基的折子摔到一边，又展开曾国藩的辩折。
打开辩折，满篇规整的蝇头小楷映入眼帘。
咸丰先对曾国藩这手漂亮的楷书赞上一句：“这个三角眼！亏他有这等闲工夫！”
曾国藩按着行文的规矩，先叩问圣安，又谈了许多归籍日久思念皇上的话，这才切入主题。折子先叙述了事情的起因，然后才道：洪逆假托夷教之名，神化已身，愚弄无知百姓。践踏圣贤，乱我纲纪，坏我人伦、道德。无父无子，无母无女。裂我国土，称帝称王，实腹心大患也。洪逆由广西闹起，人数本不为众。现长江沿岸，遍地逆党。究其内因，实真长毛少，假长毛多之故。似此非常时期，当用非常之典；用非常之典，行非常之事。若墨守陈规，势必怂恿假长毛愈胆大妄为，日久，则假亦成真。前线激战，后方闹匪，则国家危矣！似此假长毛，地方不严办，不足以安乡里、稳民心，岂不正中洪逆之“遍地皆我同党”之计？地方宽容，则长毛气焰愈烈。靖匪安民，靖匪重，安民亦重。请皇上明察。折子的落款：前礼部右侍郎臣曾国藩。
咸丰把曾国藩的折子一摔，嚯地便蹦起来。
他在书房边走边道：“这个三角眼，真有他的！一说就能说到点子上！”
他当即传怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士文庆、户部侍郎肃顺进见。
几个人进来后依次向他跪请圣安。
咸丰把曾国藩的折子递给怡亲王道：“你先看看曾国藩的折子。这个三角眼！”
怡王看完，转身递给郑亲王。五个人依次看一遍。
文庆小声嘀咕了一句：“看样子，这曾国藩丁忧期间，插手地方政事，是实的了！”
肃顺低声附和了一句：“真是！”
咸丰用手一指怡亲王道：“怡王，你先说。”
怡王道：“回皇上话，奴才刚才看了曾国藩的折子，虽然他违反了咱大清的祖宗家法，姑念他一片忠心赤诚，不妨宽恕他一回——当然，办还是要办的。奴才的意思，是给他留条命。”
文庆道：“皇上，奴才以为，不妨像怡王所说，把他流放三千里军营效力，让他长长记性。”
肃顺道：“皇上啊，依奴才想来，就让他到宁古塔去吧。把他流放三千里，奴才怕他回不来呀。”
咸丰腰板一挺，忽然冷笑一声道：“朕没想到，你们几个竟然这般糊涂！——文庆啊，你可是先皇依重的老臣啊，你怎么也犯糊涂了！”
文庆等五人一见皇上怒，全部磕倒道：“奴才该死！奴才该死！”
咸丰道：“你们都起来吧。你们以后啊，凡事都要三思而后办。曾国藩虽丁母忧，可他仍然在为咱大清操劳，他是咱大清的能臣啊！——这样的能臣，你们为什么还要把他流放呢？朕如果也像你们那样糊涂，这祖宗的基业可就完了！”
文庆暗骂一声：“大清开国，你怕是最糊涂的皇上了！”口里却欣喜地答道：“皇上如此圣明，剿灭粤匪有期矣！恭喜皇上！贺喜皇上！”
怡王也道：“不是皇上提醒，奴才们险些办了错事！”心里想的却是：“这个反覆无常的跛子皇上！成也萧何，败也萧何！——给这样的皇上办事，真是太难了！”
咸丰这时却说道：“郑王啊，你看这曾国藩，应该怎样奖励他一下呀？——正丁母忧，还替咱思考大事，不能无声无息吧？”
郑王道：“皇上说怎么办，传命军机处办就是！”
咸丰却一下子沉呤起来。因为到底该怎样奖励曾国藩，他还没有思虑好。让吏部叙优？曾国藩是丁忧归籍的人，吏部叙优明显不合适。奖励曾国藩一千两银子？三口金钟铸就的金条，给旗、绿营的官兵饷奖尚且不足，哪还敢多支一文？
咸丰终于摆摆手道：“你们都下去吧。肃顺哪，朕和你还有几句话要说。”
文庆等人退出后，咸丰对肃顺道：“肃顺哪，你认为该怎样奖那曾国藩？”
肃顺此时已胸有成竹，当即跪倒回答：“回皇上话，奴才以为，对曾国藩，皇上最好不奖励为好。”
咸丰忽然怒道：“好你个狗奴才！朕恨不得一脚踢死你！——这件事就这么算了？”
肃顺立时做出一副诚惶诚恐的样子，边磕头边道：“奴才该死，奴才该死！”
咸丰一笑：“肃顺，你快讲话，朕不奈烦你讲混话。你说不奖励曾国藩，该奖励谁？——总不能奖励那些假长毛吧？”
肃顺答：“回皇上话，奴才以为，皇上应该奖励湘乡县！只要奖励了湘乡县，就等于告诉天下人，不仅真长毛可杀，假长毛也可杀。这实际也等于奖励了曾国藩！奴才知道，皇上其实早就想好了办法，只是要考考奴才，让奴才长长见识罢了。奴才说的不错吧？”
咸丰先想了想，又问：“只奖励湘乡县，不奖励曾国藩行吗？”
肃顺答：“皇上圣明，曾国藩是归籍丁母忧的人。如果皇上明谕褒奖于他，不是告诉天下百官，丁忧官员插手地方政事，不仅无罪还有功了吗？——祖宗家法不能不要啊！”
咸丰点了点头道：“肃顺啊，朕看你历练多了。你总算没白费，朕对你的一番苦心！”
曾国藩归籍三个月还差三天的一个中午，一顶蓝呢大轿，后面跟着两名公差，停在了白杨坪曾家的大门。曾家的两扇大门紧闭着，往来的人都在左旁的一洞小角门进出。
蓝呢轿里走出湘乡县知县朱孙诒。
