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第十章 省城被围困 侍郎遇险情（第2页）

曾国藩一笑道：“孩子自然听不懂，可你能听懂啊！——我一直在外做官，做梦都想和你和爹和孩子们厮守在一起呀！记得我刚到兵部侍郎的任上，有一次到城外旗营去办差，路过一块田地，正好看见丈夫在锄地，婆姨带着几个娃在田头玩耍，这是何等的人间乐事！我驻足观看了许久，仿佛锄地的是我，带娃玩耍的是你。玉英啊，你既摊上了这样一个夫君，也是天数使然！待长毛剿灭，国家太平，我就向皇上上折请求致仕，一定回来和你过上几天这样的好日子！也不枉做一回人哪！”

几句话，说得玉英泪流满面，她哽咽着说道：“夫子啊，大丈夫顶天立地，不能儿女情长啊。玉英能嫁到你曾家，知足，知足啊！——甲三，到你的卧房去睡吧。明日起早，还要给祖父背诵《论语》呢！我和你爹说一会儿话。”

纪泽懂事地向爹和娘请了安，这才走出去。

当夜子时左右，天布乌云，遮星蔽月。驻扎在两湖交界处的一万多天平军将士，突然神不知鬼不觉地出现在长沙城外，旋对四门起猛烈攻击。太平军此次作战，枪炮精良，人多势众，企图一举将湖南省城攻破，把湖南、湖北连成一片。

也是太平军时运不济，当夜守卫湖南省城的，偏偏是敢打硬仗的江忠源的楚勇。

太平军大队赶到城下时，江忠源一面督饬各营登上城头应战，一面派人向张亮基通报情况。

睡梦中的张亮基闻报大惊。他披衣下床，先传令提标和抚标合共五千人，飞赶到城的四门，会同楚勇一道迎战太平军。旋又派出快马抢前出城，向在城外驻扎的湖北提督琦善求援，欲借调两营提标在城外袭击太平军，减轻长沙守军的压力，以分攻势。

忙完这些，张亮基传人备轿，带上左宗棠等一班幕僚，亲自赶到城头督战。

琦善当时正搂着一名强抢来的民女呼呼大睡，接到张亮基的军报，他眼睛没睁便满口答应，又传话帐外给湖南送信，言称援兵已经拔营起寨。之后，琦善翻了个身，睡得竟比先前更沉，帐里满是呼噜声。

未及天色大亮，太平军见攻城不下，只好悉数后退百里扎寨，觑机再次攻城。

直到太平军全数撤走，琦善也没派过来一兵一卒。张亮基气得把琦善的祖宗八代都骂了个遍。

得知太平军没有打破城池，琦善口里道出一句：“张采臣也有侥幸的时候！”

说完这话，琦善竟带上亲兵营，离开中军大帐，向一个村庄扑去。他从武昌溃逃时曾经路过该庄，不经意间现了一个十四五岁的天资国色女孩。女孩当时正蹲在江边洗衣服，见大军狂奔，慌忙站起身来观看。琦善偏偏此时打马到此，一见之下，登时把他惊得呆了。他活这么大，还是第一次看到这么美丽的小女孩。他淫心作，本想飞身下马把那女孩抱到马背上驮走，后面却传来太平军的厮杀声。他怕因色丢命，只得飞马离去。

今儿，他决定利用太平军攻城受挫之机，把那女孩弄到营里来好好玩耍一番。

琦善时年已经六十有二，应该算头老牛了。但就是大清国豢养的这头老牛，一见到嫩草，无论如何都要吃到嘴里，否则便寝食不安。

是役，提标死伤二百余人，抚标死伤三百余人。江忠源的楚勇损失最重，竟有四百余人做古，江忠源本人左臂亦受枪伤。但无论怎样，长沙总算没有丢失。

第二天午时，张亮基的报捷折子和保举单由快马送往京师；同时，又给荷叶塘的曾国藩写了一封督促就任信。张亮基的这封亲笔信，交由两名水勇摇快舟递往湘乡。

张亮基先向曾国藩简单介绍了一下与太平军交战的经过，又谈了长沙被围时，琦善是如何见死不救的。张亮基在信中恳求曾国藩，万莫辜负朝廷的一番圣恩，为长沙为湖南，尽早到省城任所视事。张亮基在信中一再声称：团练大臣的办事衙门已收拾一新，只等开印启用。信的后面，张亮基又向曾国藩保证：只要曾国藩赶到长沙，湖南巡抚衙门即着藩司先支文银十万两，以作办团资用。可谓万事具备；只欠东风矣！仿佛曾国藩早一天到长沙，长沙便早一天有了保障。

曾国藩透过纸背，看到了张亮基那双焦灼的目光和一颗惴惴之心。

曾国藩知道，长沙原本兵单，琦善又见死不救，张亮基现在是千难万难。

曾国藩收到张亮基信时，恰巧是十七日晨。当天用过早饭，曾国藩按计划带着弟弟们到祖父母及母亲的坟前拜别、祭奠。

摆上供果，望着母亲坟茔上未干的新土，曾国藩放声大哭。弟弟妹妹们也都热泪横流，呼天抢地。

从坟地回来，萧孚泗与李臣典正在门遥望，已是等得不耐烦。

萧孚泗兴高采烈，李臣典也是打扮整齐。两个人的背上都背着大砍刀，腰里都扎着练功带子，打扮得跟个老江湖似的。

周升与王荆七也都收拾得利利落落，正在往轿里搬曾国藩要读的书。曾府的下人们也都在院子里忙东忙西。

曾国藩进府，先到爹的房里，和爹谈了几句话，叮嘱爹注意冷暧。然后才更换了件衣服，向夫人玉英和家人一一话别。

国华带着国荃、国葆及南家三哥把大哥送到城关码头才回。

湘乡县衙门已经提前一天预备了一只商船，又照宪命，拨了十名公差护送。

朱孙诒和罗泽南、刘蓉、郭嵩焘在舱里又陪着曾国藩谈了一个时辰的话，这才离去。

曾国藩把送行的人送上岸，便让国潢同着船家上下检查一番，然后起锚，时候已是傍晚。

是日逆风，船行不，船夫摇浆也颇吃力。

曾国藩坐在舱里，听着呜呀呜呀的橹声，一时心潮起伏，想起了许多陈年老事。

他记得第一次乘船去长沙岳麓书院求学，是爹和二叔骥云送得他。他扶着船舷看水，二叔不放心，一路用手抓着他的胳膊，惟恐一个不小心翻进水去。他那时觉着爹颇畏缩怕事，二叔也甚为啰唆聒噪。因为爹和他讲了一路的人伦道德，二叔在他的身后跟了他一路，一步也不肯离开。真真把他烦得不行。后来听说，这是曾国藩的祖父曾星冈交代给两个儿子的任务。两个人都完成得很好，独曾国藩烦闷了一路。

渐渐地，送他的任务移交到弟弟们的身上，他少了烦闷却多了空落。

这都是十几年前的事了，但曾国藩每次想起，都历历在目，仿佛就生在昨天。

国潢这时走进舱来，小声问道：“大哥是否饥饿？要不要让荆七煮碗汤来？”

“好！”曾国藩边往外走边道：“我到甲板上活动活动腿脚，汤好后叫我。”

国潢答应一声，到外厢去找荆七和船家商量煮汤的事。

曾国藩一步一步蹬上甲板，感觉冷风劲吹，天上挂着的那轮明月好大好圆。

曾国藩放眼望去，现两岸和十几年前进京赶考时大体一样，好像房屋还不如那时齐整。

一阵江风吹来，曾国藩不由自主地打了个冷战。

江面上灯光闪闪，往来飘动着无数艘船只，有官船，有商船；有的船快如飞雁，有的船慢似乌龟。

这时，一阵灯光闪过，有两只运货的大船，二十几人摇橹，从曾国藩的船旁忽地划过。溅起的波浪，把曾国藩的脚前打湿了一片。

曾国藩急忙后退两步，见那船行到前面后，船上的人都向他这里指指点点儿，口里还在说着什么。他好生奇怪，急忙抬头看自家的船，却现在船上头，不知什么时候吊起了七盏大灯笼，照得江水煞白。再一细看，见每个灯笼上各写着一个大字，合起来是；钦命团练大臣曾。

曾国藩皱了皱眉，快步走下甲板，到后舱一看，见国潢正在读书。

曾国藩小声问国潢：“澄侯，船头上怎么挂起了几盏大灯笼？这个朱孙诒，真真胡闹！”