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第8章 回镇（第1页）

  葡萄几日都不跟石桂说话，进了屋子就挂下脸来，把帐子一放，阴声阳气儿的说她会讨人的欢心，石桂只不接她的口，她有心找茬，也没地火。

  出了屋门郑婆子身边半步都不肯离，就怕石桂又背了她的眼睛耳朵讨好了郑婆子，干娘长干娘短，替她捶背倒茶烫脚挖耳，原来扔给石桂的，俱都不肯让她插手。

  石桂也不往跟前去凑，下来的粗布衣裳是青碧色的，她在孙婆子那儿讨着些油绿的布头，给这衣摆袖口镶道边，这道边一滚，看着模样好了许多，自家的做好了，便笑着对葡萄说：“姐姐的也拿来罢，我给你滚上。”

  葡萄哼了一声：“就你手巧会捣腾这些。”不肯让她做，还在郑婆子跟前咬耳朵，说她活计不做，光顾着要俏。

  郑婆子既收了钱，倒让她们彼此认个干姐妹：“争这个闲气作甚，往后真回了老宅子，你们姐妹可得相互帮衬着。”

  这说不过说白话，连郑婆子自个儿都不知道大夫人有没有想起她的一天来，哪年月才能回得去，若是回不去，再过几年倒要换一换，由着两个小的来照顾她。

  葡萄再不情愿也没用，她总也不是郑婆子的亲女儿，不过早买进来两年，也不能逆了郑婆子的意思，只背了人不理石桂。

  石桂还如常待她，就住在一个屋里，抬头不见低头见的，再有什么气也存不了多少时候，时不时刺上几句，过几天看着石桂还是一样勤快，郑婆子也没为着这个多疼她些，就又似原来一般。

  夜里两个女孩儿没旁的事做，葡萄摇着匣子数里头的五十文钱，数一回叹一回，她过了年就十一了，这一季还想做一条杭布裙子，哪知道凭白让王管事喝了一口血，长吁短叹，又骂王管事黑心肝，又想起挖竹笋这一节来，缠着石桂去挖笋。

  石桂干脆教她把挖出来的笋子晒成笋干，王管事在家怎么好随意出去，林子里总有嫩尖儿可挖，也不急在这一时，倒安下心来学了裁剪。

  下来的衣裳不合体，她学着琐了边，把鞋子也重改过，孙婆子看了她的手艺叹一声穷人家的孩子早当家，石桂给她也纳了鞋底，不会绣花，却能画画，在鞋底子上用红绿线勾了个出水莲来：“谢谢妈妈提点我，我也没甚拿得出手的，就这个权作了谢礼。”

  孙婆子看了这鞋底，见着针线细密，纳得厚实，确是下了功夫的，想着石桂这样巧，要是在老宅，也能往上挣一挣，可在这儿，千百种巧也没用，抿了嘴儿：“这要是在老宅里，去针线房也是好的。”

  把那鞋垫子翻看几回，越多喜欢她几分，告诉她：“院子里那许多花儿，你掐下些，不比竹叶茶卖得好些。”

  她就是看园子的，何处有花何处有果，春夏秋三季生得什么摸了个透，她摸了石桂的头：“秋日里有栗子，结得许多，除了自家打一篓来吃，也没旁的用处。”

  石桂大喜，脆生生谢过孙婆子，恨不是立时就到了秋日，回去便又把小匣子拿出来，半个月攒了二百文，还有一百文的月钱，若是这么攒下去，倒好给家里添亩地了。

  石家原来也富裕过，秋娘会织绸，原是替人织绸拿工钱的，石桂算了一帐，一个织娘，一年好织一百匹绸，若是家里投了钱进去，能置下一张织机子来，扣去丝钱跟嚼口，一年少说也能赚四十两银子，这四十两再攒上两年就能置下一台花楼机子来，花样多卖得贵。

  哪知道头一年侍候蚕吐丝，就碰上那样的天，冻得人抖，连蚕都僵了，一村子养蚕的没一个能回本，更不必说石家原来的本钱就不富。

  家致富听着容易，做起来却得天时地利人和，差在了天时上，血本无归不说，再经得蝗灾，可不得三五年缓不过气来。

  如今却好了，她走的时候秋娘便说过了农忙来看她，那时候要是有个一两银子，回去就能买地了。

  石头爹肯干能吃苦，便是差些的买来也能叫他沃肥了，庄稼人有了地，就不怕攒不下钱来，石桂还想着养蚕纺丝，有了余钱，到镇上盘个小铺子。

  她打着后院那些花朵的主意，先就掐了两朵来摆到葡萄桌上，葡萄起来梳头见着两朵红花先扁了嘴儿睨她一眼：“你进园子了？”

  石桂摇摇头：“我哪儿敢，这两朵是伸到园子外的。”

  葡萄翘起下巴来：“想你也不敢，你等着罢，再有两日就该去掐花了，干娘要给老宅的大夫人寄玫瑰酱去，咱们好跟着进去看看。”

  听她说得花团锦簇，石桂也做个神往的模样，想的却是怎么能把这花儿带下去卖，这可不比笋干，越是鲜的才越是好。

  不等玫瑰开，先得挑起鼠麹草来做三月三的鼠麹粿子，这些野草生在院里，转上一圈儿能挑上一把，切碎了煮出汁来，揉在面团里，加上蜜汁做成团子。

  王管事得了儿子，在山上更呆不久，自家花钱买了一斤红豆，托郑婆子炒出豆沙来，做了两盒子团子带走，那头催得急，他也没能还价，叫郑婆子宰了一刀，等他一走，郑婆子就蒸了四只，自个儿两只，石桂葡萄一人一只。

  石桂笑眯眯的拎了只竹鹧鸪回来：“竹林子里头有竹鹧鸪，我设了网儿，也不知道能不能套着，想不到还真套着了，给干娘做汤吃。”

  郑婆子捏着那竹鹧鸪腿儿肥，加了雪菜炖了一锅子，又切了辣子丁加进去，吃到只剩下汤了，下了半锅面条，一面吸溜一面道：“到了三月三总归吃冷食了，且放你们两个一天。”

  这却是意外之喜了，一月本来就有一日的假，石桂立时就想着要回甜水镇一趟，找到陈娘子，托她给家里送信去，她给自个儿找了这么个地方，不似原来村里想的当了丫头要打要骂，吃得是冷饭残羹，睡得的破席烂被，陈娘子为着白大娘一句叮嘱，当真是尽了心力的。

  石桂早就开始套竹鹧鸪，这东西不过比麻雀略大些，原来兰溪村里是张着大网捕的，荒年的时候不说这东西，就是竹鼠都从洞里挖出来剥皮吃了。

  身子虽小，肉却鲜嫩，葡萄吃了两碗面条，吃得直打嗝，连声说许久没尝着这个味儿了，摸了肚皮赞：“要是能多逮几只就好了。”

  竹鹧鸪是早就套着的，就养在精舍边，每日一把小米也就够了，精舍那头少有人去，石桂挖笋子的时候就听见有翅膀扑腾，晓得里头是生着野竹鹧鸪的，赶紧在厨房里找了个破篾儿，支了个棍儿，里头撒着揪下来的馒头碎块，能套着一个是一个。

  石桂统共套着三只，这东西吃小米喝净水，她想养肥了来吃，既能出去，便预备带上一只给陈娘子，好让她也尝个鲜。

  她把这话说了，郑婆子跟陈娘子原就熟识的，石桂来了快一个月，放假出去一趟总是成的，可却怕她孤身一个往镇上去，又要坐船又要走路，还是人生地不熟的，一个人走丢了。

  葡萄眼珠儿一转，她自来了山上，下山去的次数一只巴掌也能数得过来，手上虽没钱，可去镇上逛一圈儿也是好的，自个儿一个陈娘子必然不肯，石桂都挑了头了，赶紧接口道：“就叫阿财哥送咱们去，我上回还听见他说要买膏药贴脚的。”

  既说定了，郑婆子便应了她们，葡萄把个“咱们”露了出来，叫郑婆子点一点，到底许了，两个人央了阿才送，到了三月三那天，一大早就出了门。

  石桂拿油纸包包了四个鼠麹团子，草绳子扎了只竹鸡，再加上几支竹笋，她人生得小，这么看着就是拎了满满当当的东西，花上两文坐船的钱，往甜水镇去了。

  她还记着陈娘子家住在哪街哪巷，阿财送了她到巷子口，就带着葡萄往镇上赶集去，说定了中午来接，石桂拎了东西，才走到门边，就听见里头叫嚷：“你个挨千刀的老虔婆子，我这身子分明是给了你儿子的，你只问他，问他是不是！”

  街坊四邻行的就是三姑六婆的行当，有个吵嚷也不当真，寻死觅活多了去了，也没真见着这巷子里抬出死人去，说上一句又闹了，个个做起自家的事来。

  石桂拍了一下门问一声：“陈妈妈可在家？”

  门是虚掩住的，不曾关严，一拍便开，石桂往里头一看，只见满地的扔了衣裳，桌子凳子都歪倒了，连晒衣裳的竹架子都倒下来，干的湿的混在一起，地上躺着个女人，不是旁个，却是银柳。

  只见她钗歪鬓斜，满头乱，桃红衣襟都叫扯开来了，露了半边雪白胸脯，身上的裙子叫扯了下来，露出里头油绿绸裙子，陈娘子正坐在堂里，叫了几个人把她架出去。

  银柳口里还在骂：“老娘清白白的身子给了他，他要还是个带卵的男人，就该讨了我进门，倒还想卖了我，做你的青天白日梦！”