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谢苇听见他肚子这动静，问：「饿了？」此时已将傍晚，也该是吃晚饭的时候了，谢霖嗯地一声，便要去厨房洗菜烧饭，谢苇拦下他，道：「不用烧饭，有现成的吃食，我再做个汤便好，你歇着去。」自去厨房忙乎，不多时端了一盆萝卜汤，一盘炒白菘，并一盘子烧饼进来。谢霖看见烧饼，问，「打哪儿买回来的？」谢苇笑道：「今日去瓦当街逛了逛，遇见卖这烧饼的，买了个尝尝，觉得味儿不错，多买了些回来。你尝尝。」谢霖自小生在南边，平日里多是吃米，自打来这京城，发觉面食倒比米食便宜得多，渐渐便也改了口，这时见那一盘子里十个烧饼，各个手掌大，分量十足，外壳焦脆，还撒着一层芝麻，忍不住食指大动，捡起一个，一口下去，眼睛登时一亮，叫道：「肉馅的。」他好几日不曾吃肉，这时不禁开怀大嚼，这一日的憋闷难受也渐渐消散了去。待晚上睡下，谢霖躺在被窝里，方把撞见蒋家一事说了，谢苇听完，将他搂到怀里拍了拍，轻声安慰，「莫心急，咱们慢慢来。」谢霖惦记着翌日去济世堂，卯时初刻便醒了，一看窗纸发白，只当天已大亮，误了时辰，吓了一跳，推开窗一看，才知竟是半夜下起雪来，飘飘洒洒积了有一掌厚，雪色映在窗纸上，这才显得亮堂。他这一醒，谢苇也跟着醒了，见雪势未停，还风扯棉絮似的往下飘，便要叮嘱谢霖多穿些，忽地想起多余的一件夹袄拿去改了，便把自己换下的那件薄棉衣扔到谢霖怀里，「夹袄外头再套上这件。」他已有了新衣，谢霖便也不客气，穿上走了。出了门，只见京城到处白茫茫一片，北风裹夹着雪花迎面扑来，从被窝里带来的那点子热乎气瞬间便给吹散了去。沔阳也有下雪的时候，却不似京城这般风雪齐作得眼睛也挣不开。谢霖顶风冒雪地往前走，心中暗忖，明日谢苇便要出去走镖，这一路还不知怎生辛苦。正想着，济世堂便到了。谢霖见药堂门板还关着，便站在堂前屋檐下等。此时天色尚早，街上店铺还未有开门做生意的，倒是有一两个铺子里的伙计早起，拿了扫帚打扫门前积雪。谢霖看了一会子，见药堂门边上也堆着几把扫帚，想是预备下打扫用的，便也拿来扫起雪来。不多时，手便给冻僵了去，咬牙忍着，把药堂门前这一块清得干净了。待天色大亮时，打街东头来了辆小巧驴车，肖掌柜自车上下来，见堂前积雪已给清到墙角堆成一堆，谢霖拄着个人高的扫帚正累得直喘，脸上便笑眯眯地，问，「几时来的？吃了早饭不曾？」谢霖还没答话，药堂门板开了，几个宿在药堂里的伙计开了门预备迎客，一见自家掌柜，齐齐躬身问好。肖贵脸一沉，道：「夜里下了雪，也不知早些起来打扫，还不如个新来的勤快。」说得那几个伙计讪讪的。肖贵叱责完，叫过谢霖，「跟我后边去。」亲自带着去了后院药库，找着管库的孙管事，道：「这是新来的伙计，唤谢霖，年纪轻些，倒是有眼力，识得药材，人又伶俐勤快，先在药库干着罢。」又吩咐谢霖，「跟着孙管事，好生做活。」这才去了。那孙管事年纪比肖贵还大些，俱是年少时便在济世堂帮工，不似肖贵精明外露，一身富态，倒是个脾性温厚的瘦巴老头，见谢霖恭恭敬敬对自己行礼，笑道：「少见掌柜的这般夸谁。」领着谢霖进了药库。济世堂七八年前只供着民间用药，直待家主当上了太医院掌院，深得先帝信任，连带着给了济世堂御药供奉的差事，这生意便越做越大，每年采买的药材便足有上万斤。济世堂后院专门辟了一进院子用来存药，院子里一溜三排房子，每排均有七八间，俱是炮制药材的所在。孙管事将人领进前面一排，只见屋子之间已是打通了，敞亮亮一个大通间，中间一张三丈长宽大木桌，上面堆满了柴胡，屋里已来了五六个伙计，有筛药的，有切药的，有装袋的，正忙活着。谢霖见了这等场面，才知自家妙春堂实是小了些，顿生慨叹，暗忖还得是京城里方能见得这番世面。不等叹完，便见孙管事指着桌上一副药铡道：「这屋里俱是新采买来的柴胡，你把筛选好的柴胡切成寸断，这活计可会做罢？」谢霖忙道：「会。」正切药的伙计见来了新人分担活计，忙把自己跟前的一堆柴胡分出一半过去，谢霖挽起袖子，干了起来。谢霖这一份活计直做到天黑方回，切了一整日药材，右边胳膊已是酸疼得端不住碗筷。谢苇看得直皱眉。谢霖却是辛苦中别有一份慨叹，同谢苇念叨，「今日才知，一个药铺生意也能做到这般大。听济世堂那些伙计说，不止东家在太医院里如何风光，便是堂里坐诊的几名大夫也是京城有名，时常出入勋贵官宦之家，去与那等高官显贵看诊。我寻思着，在这里好生做上几年，顶好能认下个名医做师父，慢慢熬出名声来，顶着济世堂大夫的名头，才好出入权贵之门，搭上勇毅侯府。待到能出入蒋家之时，还怕寻不到时机么。」谢苇听了，不置可否，心中却暗自揣摩，似谢霖这般打算，没有个七八载，怕难近得蒋晨峰身侧，且尚不知这数年中有何变数，倒不如自己潜入侯府，伺机暗杀，只是似蒋晨峰这等朝中大员死于非命，怕平京顷刻便要闭城搜拿人犯，眼下两人初来乍到，那路引便禁不得盘查，可若是杀人后即刻逃出京去，现下手中却无上路的盘缠，以自家身手，倒也能偷些来，只是听闻京中六扇门十分难缠，便怕露出些蛛丝马迹，叫人缀上，倒难脱身了。早知今日，倒不如当日潜回沔阳城中时便即下手，哪怕蒋晨峰身边有亲兵护持，等闲也不是自己对手，杀了人后逃起来也容易些，奈何那时放心不下霖哥儿，只急着赶路，倒错失良机……他这般左思右想，谢霖一无所觉，等吃过饭，便将那两本《医经》《毒经》拿出来，坐在堂屋里就着灯火仔细研读。为着省钱，两人不过买了盏油灯，灯火甚暗，谢苇怕他看坏眼睛，生了旺旺一盆炭火端到桌上，照亮取暖一举两得。自己也在一旁坐下，拿刀削着一截木头。谢霖催他，「明日便要出行，大哥早些睡罢，不必陪我。」谢苇道：「时辰还早，恁般早躺下也睡不着。趁着得空，再与你做只弹弓，以前那个落在沔阳，也不及带出来。」相视一笑，便各自忙活。翌日，谢苇穿戴严实，一把刀拎在手中，同谢霖一道出门。两人在街边摊子上用过早饭，便各赴东西。这一晚，谢霖回到家中，对着冷锅冷灶，尚还不觉甚么，待到独个儿一人躺在炕上，便是盖了两层被子，仍是觉得不甚暖和，折腾好一会儿，方才熟睡过去。谢苇这一趟走镖乃是替粮商押运上百车粮食送往济州商铺分号，路程不远，却因才下了雪，路滑难行，待回程时，又赶上一场风雪，前后足有十日方回。虽说路上辛苦了些，倒是一路太平。此次出行的镖头乃是四海镖局三当家魏少光，论理这一趟押运的并非值钱物事，动用这把无影剑实属杀鸡用了牛刀，只是谢苇毕竟新来，聂大海放心不下，特意叮嘱这寡言少语却眼明心亮的结拜兄弟多加查看。魏少光冷眼看了一路，只觉谢苇于走镖这一行当生嫩了些，然细微处颇见沉稳干练，心下满意，待回程时，两人已能聊上两句，生出些默契。抵京后，去四海镖局交割完这一趟镖利，谢苇便领了这一趟的走镖银子，虽只得一两，却也不嫌，揣在怀里，还未出门，便被请去前厅，段行武已等在里头，同他道：「眼下刚接了个活计，需去哀牢关，替济世堂押一批药材回来，过得几日才出门，你先回家等着，何时出行，头前一日去叫你。」谢苇应了，告辞回家。进了家门，便见院中墙角处多出个大缸，拿盖子盖着，揭开一看，是新腌的一缸白菘，登时便笑了。笑完又有些心酸，暗忖，霖哥儿何时做过这等活计，遭这一场难，如今竟是甚么都会了。谢霖回到家时天色已然全黑，见院门没锁，晓得定是谢苇回来了，蹦着便进了院子，果见谢苇正在厨房烧火做饭，欢欢喜喜跑过去，「几时回来的？这一趟可顺当不？」又见锅里炖着一锅肉，愈发笑得开心，咽一口唾沫，问，「你买肉了？这一趟走镖拿了多少银子？」谢苇见他这副馋猫似的样子，也绷不住笑，道：「回程路上打的一只野兔子，天冷不怕坏，便一路带了回来。兔皮我拿去硝了，回头给你做个皮帽子戴。」说着，掏出那一两镖银递过来，「走镖得的，只这么多。好在过几日还有一趟，这般算下来，一月怎么也能有二三两银子的进项，过日子尽够了。」谢霖笑眯眯接过，盘算道：「正好拿来交下月的房租，剩下的再买些米面。待月底我那工钱也发了，攒起来，过年时好置办年货。」谢苇原想着叫他拿钱去买几根蜡烛，晚上看书使，见他已是算计好了银子用处，晓得再想从他手上要出来还不知怎生费劲，索性便不言语，暗忖，明日去城外妫水码头上转转，看可有卖力气的活计，干上一两日，挣些钱，径直买了就是。