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“哟！鸡尔！”“我回来了，宝豆妹！”“嘿，这不是勤劳而健壮的铁匠黑皮么！”“啊哈对不起，我还是红章！”“金章还很遥远我会努力的！”“都说了我很穷买不起特产啊，油比特！我给你带了根被祝福的火山胡萝卜！”“不，不是他！小心别挤着他了！”霍比卡一边熟练地挨个应答着，一边护着看起来已经完全石化的西瑞尔往前突围，目的地是村尾的村长家。那是村里唯一提供过路旅人住宿的地方，鉴于霍比卡家的旧房子年久失修，他每次回来都住那里。

“嘿！霍呆，你急着走什么！”村民们追在后面喊，“我们还等着看你这段时间的战斗记录呢！”

“让我先安顿一下我可怜的搭档好么！他都被你们吓呆了！”霍比卡回嚷道。

这种热闹对性格恬静的西瑞尔而言堪称恐怖，他们很艰难地才能脱离出来，一直走到村长家的大院子里。村长夫人为他们准备了两间客房，被挤得唇色发白不知所措的年轻魔法师，喝下了足足两大碗胡萝卜汁，才终于能够惊魂未定地说，“你，你的粉丝真狂热。”

“噢，你显然没见过真正狂热的粉丝，跟着茉莉小姐出去逛一次街你就知道了，”霍比卡说，为他斟上第三碗，“而且他们不单单是我的粉丝，”他笑道，“更多的是我的鸡友。”

“鸡友？那些顶着鸡的朋友？”

霍比卡点点头，“是的，鸡友。就是那些当你在外面流浪与战斗的时候，哪怕遭遇怎样的坎坷与孤独——哪怕没有任何人注意到你，哪怕没有受到任何的欣赏与尊敬，哪怕你再怎么穷困潦倒、狼狈不堪，哪怕你千辛万苦的战斗之后、得到的只有误解与辱骂，哪怕你受了重伤、得不到任何帮助、伤痕累累地跌跌撞撞地奔跑在战场上，还必须得转身面对那些凶残的猎物——你都会想起的一些人。每当你想起他们，你就会想起，在这个世界上还有一个角落，有这样一些人，默默地支持和等待着你，不去计较你的得失，不去在意你的失败，然后你就会有勇气和力量去坚持你的信仰，继续战斗，继续保卫这片被菊花之神眷顾的土地。”

西瑞尔沉静地思考着他说的话，低下头又喝了一口胡萝卜汁，这位年少有为的魔法师抬起头，金色的眼睛里是温暖的笑意，“如果你说的是那样的人们，比卡，我想我也有的。我们每一个人都有。”

霍比卡笑起来，“是的，希瑞，我们每一个人都有。”

……

涂鸦二十，村长的晚餐会

日落时分返家的村长对这位归乡的红章战士与他的搭档表达了亲切的问候，“嘿，我的小霍呆，你终于带着你的金发美人儿回来了么？”

“不，他不是那一位，”霍比卡不厌其烦地解说道，“我来介绍一下，这是西瑞尔戈登先生，年少有为的金章魔法师，隶属于官南除魔所。”

村长翘起威严的胡子，赞叹地说，“金章！真是个好小伙子！霍呆，你应该多向人家学习！”

“嘿，他是魔法师，我是战士，这要如何学习？！”

“我是说你应该学习人家的认真与脚踏实地！”村长在霍比卡头上敲了威严的一烟杆，然后对西瑞尔说，“非常抱歉，戈登先生，我代表全村人民感谢你对这个冒冒失失的蠢货的容忍与善待。我们都明白他是如此的愚蠢和笨拙，连看了他二十几年的我都欣赏不来他丑陋的战斗姿势。”

“您说这话的口气跟您的儿子简直一模一样，”霍比卡叹息着说。

“我可不认那个孽子！”村长继续翘起威严的胡子，“回去告诉格雷，下一年的烟花节之前，如果他不带着一个俊俏的媳妇儿和一份完美无缺的工作回来，就再也不用回来了！”

“我想，这正是他再也不想回来的原因。”霍比卡继续叹息着。

“好了，迂腐不化的老头，”村长夫人端着热乎乎的胡萝卜肉块汤上桌道，“闭上你没牙的嘴，你不想要儿子，我还想要呢。霍比卡我的亲爱的，请你转告我的甜心小格格，安心地回来吧，吵吵闹闹的爸比已经被我关进坟墓了。”

“我一定会转达和劝说他的，聪慧而美丽的夫人，您的胡萝卜肉块汤还是一如既往地令人陶醉。”

村长愤懑地摇动着他的胡子，不敢再发一言。

西瑞尔安静而认真地喝着肉汤，满心都是对这种从未品尝过的乡村美味的赞美。

……

涂鸦二十一，白茫茫的民间除魔所

在小村里逗留了两日愉悦的时光，他们继续踏上回城的旅程。在路过村尾的一片广渺无边的麦田时，霍比卡突然停了下来，“噢，很抱歉，我想你需要等我一下，我忘了跟我的父母说再见。”

“他们在哪儿？”西瑞尔问，“我的意思是，他们的坟墓在哪儿？”

“我想应该在那边，”霍比卡指着远处的麦田说，“事实上我也不知道，据说他们被妖魔吃得连衣服片儿都没留下。所以每次我都随便看着一个地方打招呼就好了。这次我想，应该就在那里吧——在那片被阳光晒到的麦子尖上。”

“嗨！爸比！妈咪！我很好！我下次再回来看你们！”他对着远处那片光芒挥手道，然后转过头，“好了，我们走吧……噢天哪！菊花之神在上！你怎么又哭起来了！你的哭点究竟在哪里！”

他们穿越乡间小路走到就近的镇上，在那里稍作停留，添置了一些干粮和水，顺道还去了那里的民间除魔所。

“嘿，还是一样日理万机的白茫茫阁下，我好久都没收到你的民间任务邀请函了！”霍比卡一个英武的踹门。

迎面摔过来一个水杯，“还是一样聒噪令人厌烦的霍呆阁下，那是因为你住得太远，而我们这里都是紧急任务的缘故！听说你最近还加入了官方除魔所，你这谄媚的家伙！你终于开始为了金钱而战斗了么？！”

“嘿！我穷得要揭不开锅了！给我点儿活路好么！再况且我又不是不接民间任务，”霍比卡委屈地叫道，“随传随到好么！”

“得了吧！谁稀罕你的随传随到！我这里有的是优秀的登记战士，其中不少还是圣章，你算哪根葱！”

他们还在那里激烈地互相寒暄的时候，一个苍白但坚定的声音插了进来，“加入官方事务所并不是什么谄媚的事情，我们也并非是为了金钱而战斗。我从第一个任务开始就是官方任务，到现在也一直都是，我很认真地对待它们，竭尽全力地、堵上生命地去战斗，去保卫我们的民众，去捍卫我们的信仰。作为一个隶属官方的除魔师，在付出了这样的艰辛之后，获取一些酬劳以维持生计、以弥补我们在战斗中的损失，这样的行为我觉得没有任何错误，也不应当遭到鄙夷。”

这番针锋相对的说辞震惊了还在争吵的战士与民间任务分配者，他们呆呆地看着站在门口因为激愤而满面通红的西瑞尔，隔了一会儿，那位名为白茫茫的任务分配者说，“呃，我想，先生，你显然误会了什么，我只是在说笑。我对除魔者，无论民间还是隶属官方，都满怀着敬意。至于对官方除魔所，那只是被他们抢生意的郁闷罢了，也并没有达到被你误解的那种仇恨的态度……”