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他带走了张辽，留下魏续、宋宪看守豫州；带走了郭嘉，留下司马懿盯住刘协的一举一动。十一月，吕布抵达南阳郡北边的邺县，与高顺会合。刘表派大将邓济支援张绣，张绣的部众又是勇猛的凉州铁骑，在吕布赶到之前，高顺已吃了两场败仗了，险些守不住叶县。吕布整合部队，首先进军湖阳，生擒邓济，之后又转攻舞阴，屡战屡胜，不出十数日便拿下舞阴。年末的时候，大军在宛县一带过的新年，吕布奔波惯了，这等节日不太放在心上，然而许多豫州、兖州本地的士兵却格外思乡，士气一时有些低迷。吕布命人宰杀猪羊等牲畜犒劳三军，暂时歇战。在征讨张绣之前，荀彧曾劝过吕布不要南征：&ldo;张绣与刘表相恃为强，张绣以游军仰食于刘表，若攻之太急，刘表必全力救之。若攻势稍缓，表不能供也，两人势必离心。&rdo;在此之前吕布与荀彧的关系已稍许缓和，他的话也多少能听进一些。只是自吕布知道了小皇帝的&ldo;心意&rdo;，再想到荀彧是刘协的人，看到他心头便有挥之难去的膈应感，他的谏言也不再听取。年末的最后一天，许县的礼物送达舞阴。除了一大堆封赏之外，另有一封小皇帝写给吕布的信，说明要吕布亲启。吕布蠢蠢欲动地盯着桌上信笺，想拆又不愿拆，生怕看见什么令自己膈应的内容。可是不拆，又抵不住好奇，终是一咬牙，将信笺展开。读了不出五行字，吕布哆嗦着将信丢了，抄起方天画戟冲了出去，一把揪住正欲进账的高顺，吼道：&ldo;去校场陪侯爷练枪！&rdo;高顺还未回过神来，便被暴走状态的吕布提着衣襟拽走了。信上写道：&ldo;奉先率军征战，军务缠身，朕独居深宫，不由思念奉先，不得释怀。如今一年将尽，孟春即至，朕每想起奉先在外为朕收复江山，不由热泪涌流，难以自禁。汤汤春水，皆是朕相思泪所化；红花绿草，尽是朕心头血灌溉。奉先得见此景，便能想起朕一片赤诚相思。另：朕亲手绣了一件披风，随辎重一起送来。披风披在奉先身上，就是朕的胸膛为奉先抵御寒风。又另：这件披风绣好之后，朕夜夜抱着它入眠，奉先披在身上，就能感受到朕的体温，嗅到朕的体香与涎水味。如朕陪伴在你身边。&rdo;2323、被困安众所有的封赏吕布大抵都分给了手下的将领，独独留下一件沾着奶香味的披风。倒不是吕布不想送，只是送信的使者早已向高顺、张辽等人打过招呼，这件披风其他人自然不敢收。再者，这件火红色的披风上歪歪扭扭绣了一个圆圈，一个方块，一个&ldo;?&rdo;与一个&ldo;中&rdo;字，吕布本以为是什么图腾或行军暗号，经过高顺、张辽、郭嘉一个时辰反复的激烈探讨，终于定论这是&ldo;吕布&rdo;二字。既然署了名，天子赐的东西又不能随意丢弃，吕布收也得收，不收也只能吞下一口血收了。只是收了，压在箱底辟邪，倒也不会取出来穿‐‐阵前若披着这披风上阵，徒给敌军增长士气罢了。大军与张绣僵持月余，吕布铁了心要迅速解决南方的问题，攻势愈发猛烈，张绣吃受不住，撤出宛城，退至穰县。吕布乘胜追击，在穰县与张绣军展开激战，张绣不敌，再度向刘表求援。正如荀彧所说，张绣是荆州北面的屏障，眼见张绣在吕布来势汹汹的进攻下就要支撑不住，刘表果然鼎力相助，不惜倾囊而动，派出荆州的主力部队赶来穰县。此外，吕布不知道的是，除了派往穰县的兵力，刘表另派出一支轻骑来到吕军背后的安众设伏。荆州军到了穰县，张绣军士气大振，吕军攻城几番不下，连遭挫败。眼见在穰县耽误的时间太久，粮草即将耗尽，而敌人的援军已到，吕布自知攻城无望，只得下令撤兵。大军回师许县，吕布选的是最近的南方大道。它东起洛阳，连接鲁阳、宛县、穰县、襄阳及江陵，是最快速的道路。然而撤军之前，郭嘉却找到了吕布：&ldo;主公，刘表恐怕会在我军撤退路上设伏。&rdo;吕布本将郭嘉当作活神仙一般，只差不能为他供起香火。大军攻城受阻之时他日日召郭嘉献计，只是因敌我差异的悬殊，郭嘉与贾诩你来我往，终究没为吕布讨着什么便宜，吕布对他的热情也消减了不少。如今郭嘉主动找来，吕布还是打起了精神，瞪圆眼睛看着他：&ldo;难怪侯爷昨晚起夜看到奉孝帐中的烛火还亮着，你夜观星象了？老天怎么说？&rdo;