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  电话铃在这时候响了起来。莱姆透过的系统，利落地接听了电话，并启动了扬声喇叭。

  是双胞胎。

  他们还有另外一个亲切的头衔叫做&1dquo;哈迪男孩”。这对重案组警探的工作地点在警察局大楼之外，专门负责询问和游说，在罪案生后，询问居民、旁观者和目击者。这两个看起来有些神似的警探，被认为是全纽约最优秀的询问高手，甚至一向不信任人类观察和回忆能力的莱姆，对他们也颇为敬重。

  除了他们演说的风格之外。

  &1dquo;嗨，警官。嗨，林肯。”他们其中一人说。他们的名字是贝迪和索尔，面对面的时候就已经很难将两个人区别开来；在电话中，莱姆更是连试都不想试。

  &1dquo;你们找到些什么东西？”他问，&1dquo;找到猫主人了吗？”

  &1dquo;这倒是易如反掌。七个兽医、两家宠物寄宿旅馆&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;调查他们是个好主意。还有呢？”

  &1dquo;我们还调查了三家宠物散步服务公司，虽然&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;带宠物出去散步的服务，是吧？也在主人出门的时候，提供喂食、喂水，整理狗屋猫窝的服务。查一查他们也无大碍。”

  &1dquo;其中三个兽医给了模糊的答案，但是并不能确定，他们的经营规模都相当庞大。”

  &1dquo;上城东区养了不少动物。或许你会觉得惊讶，或许不会。”

  &1dquo;所以我们只好打电话给在自家执业的人。你知道，就是医生、助理、清洗工&he11ip;&he11ip;”

  &1dquo;清洗宠物，这倒是一份工作。无论如何，位于八十二街一家兽医院的接待员觉得可能是一个叫做希拉?霍罗威茨的顾客。她大约三十来岁，蓄着黑色的短，体格肥硕。她有三只猫，一只黑毛、一只金毛，不过他们不知道第三只的颜色。她住在列克星顿，七十八街和七十九街之间。”

  离珀西的住处五条街。

  莱姆谢了他们，并要他们随时联络。然后他开始喊道：&1dquo;叫德尔瑞的小组现在立刻赶过去！你也一样，萨克斯。不管他是不是去过那个地方，都会有一个现场需要搜寻。我想我们已经越来越近了。你们感觉得到吗？我们越来越接近了！”

  珀西?克莱正向罗兰?贝尔谈起她的第一次单独飞行。

  和她原订的计划有些差距。

  她从位于里士满四英里外一处小型机场的草坪上起飞，并在那架西斯纳的起落架越过强烈聚光灯，加到起飞决定度V1之前，感觉到那种熟悉的喀砰、喀砰的感觉。然后拉回操纵杆，让那架轻巧的15o飞机冲上天空。那是一个潮湿的春天下午，就像现在一样。

  &1dquo;一定非常令人兴奋。”贝尔以一种半信半疑的奇怪表情说。

  &1dquo;确实如此。”珀西一面回答，一边拿起酒壶啜了一口。

  二十分钟之后，引擎在东弗吉尼亚的荒原——一处灌木和松树交杂丛生的噩梦之地——上空停摆。她让那一架坚固的飞机降落到一条泥路上面，自己动手清理了燃油线之后，重起飞，并在没有生意外的情况下安全回到家。

  那一架西斯纳并没有受到任何损伤——主人也从未现这一趟出游。事实上，这个事件唯一的余波，就是她受到了母亲的惩罚，因为高中校长检举了又打了架的珀西。她赏了苏珊?贝丝?哈尔沃斯的鼻子一拳，并在第五堂课之后逃学。

  &1dquo;我必须离开，”珀西解释给贝尔听，&1dquo;因为他们找我的碴。我记得他们叫我&1squo;侏儒’，我经常被这么嘲笑。”

  &1dquo;小孩子有的时候非常残酷。”贝尔说，&1dquo;如果我的小孩干这种事，我会揍他们一顿——等一等，你当时几岁？”

  &1dquo;十三岁。”

  &1dquo;你有权这么做吗？我的意思是，你不是要满十八岁才能开飞机吗？”

  &1dquo;十六岁。”

  &1dquo;哦。那么&he11ip;&he11ip;你为什么能够飞呢？”

  &1dquo;他们从来没逮到我，”珀西表示，&1dquo;就是这么一回事。”

  &1dquo;哦。”

  她和罗兰?贝尔坐在她庇护所的房间里。他为她把酒壶重装满了&1dquo;野火鸡”威士忌——一名在这里住了五个星期的黑手党线民送他的谢礼——他们坐在一张绿色的沙上，贝尔体贴地将对讲机的讯号声调低。珀西靠着椅背，贝尔则向前挺坐——他的姿势并非由于沙不舒适，而是为了保持警觉。他的眼神可以抓住一只从门口迅飞过的苍蝇，或是推动窗帘的一道气流，他的手则会不由自主地滑向他身上佩带的那两把大型手枪。

  在贝尔的怂恿之下，珀西继续描述她飞行生涯的故事。她在十六岁的时候得到了学习飞行的许可证，一年后获得私人飞行执照，十八岁的时候就考到了商业驾驶的资格。

  她在父母惊恐的反应下，逃离了烟草生意的圈子（她父亲并不是为一家&1dquo;公司”工作，而是为一个&1dquo;种植者”，不过在其他人的眼中，那代表的是一家六十亿美元的企业），去攻读她的工程师学位。（&1dquo;从弗吉尼亚大学休学是一件明智的决定。”她的母亲告诉她的父亲——在她的记忆当中，这是她母亲唯一一次站在她这边。她母亲还补充道：&1dquo;在弗吉尼亚理工学院找丈夫比较容易。”意思是说那里的男孩的择偶标准不会那么高。）