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  年轻男客面红耳赤，急切追问：“给了条子钱是不是……”

  年长的男子瞬间会意，笑道：“这你可想简单了，秦淮红楼规矩自成一派，礼数一样不能少。春、端午、中秋，恩客都要去给相好的姑娘捧场，茶钱打赏加倍，这叫‘做局’。节后来拜，同样的茶钱打赏加倍叫‘定局’。说白了，得给足姑娘们面子，花的银子数量够了‘开盘的钱’，才能赢得美人心，得姑娘相留。”

  “如此，我也可以叫条子约这些绝色佳人？”

  “红楼里花银子如同无底洞，走南闯北跑营生不容易，劝君莫被美色冲昏了头脑。”

  第27章醉花间（2）

  琵琶轻弦，谈笑酣歌，太监李忠义先一步上前打起门帘，一大桌美味佳肴摆在雅间中央，皇十子玄礼歪靠在椅子上。

  小蝶姑娘眉若月，脸似夭桃，耳畔斜插一朵白芙蓉美得惊人，表情如娇似嗔，歌喉婉转：“东门之墠，茹藘在阪。其室则迩，其人甚远。东门之栗，有践家室。岂不尔思，子不我即。”

  “太子来了。”玄礼忙摆手叫停歌声，起身笑脸寒暄，恭敬行了君臣大礼。

  尔后，玄礼脸色阴沉，厉声对屋内一众人道：“你们听着，今日共宴之事不准外泄半个字！”

  众人早已跪成一片，齐声道：“是。”

  玄昱穿藏青色缂丝常服，英气勃勃，神色十分淡然，“十弟到哪儿都不忘享受。”

  玄礼殷勤安排玄昱入座，亲自斟酒，赔笑道：“父皇常说我们兄弟过于疏离，我这是头一回奉旨与您一同办差，办事不周的地方还请包涵担待。”

  玄昱尽力将心一宽，入座后却迎上一双隐隐带着晶亮的眼睛，心猛地沉下去。荆山之玉，灵蛇之珠，那张尘灰掩盖下的面容果然纯得极致。

  棠儿略施粉黛，束着垂鬟分肖髻，间以淡蓝色丝带点缀，正怯生生立在一旁。她的打扮清秀可人，纯白纱衫领口系一枚蓝色蝴蝶结，搭配湖水蓝的衬裙，少女与生俱来的纯净美好呼之欲出。

  高高在上的太子平日山水不露，难得寻出破绽，玄礼心中一喜，对棠儿道：“你过去，让太子瞧瞧。”

  棠儿的脸惨极无色，笼着一层无法遮盖的惊慌，强按下心头恐惧，缓步走到玄昱面前。

  玄礼爽朗一笑，“还是太子的眼光好，我坐了这么久，才瞧出这丫头竟生得这般俏丽。”

  老十早已为老九所用，此刻献殷勤，其心思昭然若揭。玄昱看着棠儿，深邃的眸子里闪过一丝疑惑，语气淡然：“你叫什么名字？”

  距离太近，她没有对视的勇气，目光落在脚下的地面，“棠儿。”

  酒至半酣，小蝶笑晕娇羞，抱着琵琶连唱好几曲子。玄礼细瞧棠儿，吩咐道：“方才的曲子雅也雅了，你给爷们唱个俗调儿。”

  棠儿蓦地有种被拽入深渊的窒息感，脸瞬间由白变红，心怦怦直跳，眼中尽数紧张无措。

  小蝶笑盈盈上前，福身打了圆场，“棠儿是来的清倌人，才艺不精，原是妈妈嘱咐带出见识场面上的应酬，爷要听俗调儿只管点，我这里有的是。”

  “就你嘴贫，爷先吃饭，等会儿再吃了你。”玄礼一把将小蝶揽过来，不安分的举动惹得怀里的人儿一阵娇笑求饶。

  宴散，玄昱站在窗前，眼见楼下玄礼醉意醺醺拥着小蝶登上马车而去，转过脸问：“你是哪家的姑娘？”

  棠儿浑身冷，这是一种自内心深处涌出的恐惧，鼓起十足的勇气道：“求你帮帮我。”

  玄昱若有所思，望一眼门帘后的李忠义，旋即定神，靠近，修长的手指抬起棠儿尖尖的下巴，“怎么帮？”

  棠儿鼻子一酸，泪水在目中打转儿，原本提得老高的心骤然跌回黑不见底的寒潭深渊。

  沉默良久，玄昱淡淡说道：“要想从别人那里得到好处，你先得想清楚，对方的行为动力在哪里，能从帮助你的过程或者结果中获得什么。”

  不疾不徐的语，每字每句如有千钧，棠儿目中尽数无助茫然，微微启唇却回不上话。

  马蹄飞快，车厢外的街道快向后移动，每多行一里，棠儿心中的紧张便多了一分。

  终于，马车在听雨轩门口停下来。

  棠儿不肯下车，突然跪在玄昱面前，卑微地恳求道：“求你帮帮我，我不能回去。”

  这个阴谋过于明显拙劣，玄昱努力提醒自己不可心软，沉默了片刻，对车夫道：“去南市。”

  车夫应了，一扬马鞭直奔城南方向，没一会子功夫就穿入挂满大红灯笼，嘈杂不堪的长巷。

  人潮拥挤，行车度渐缓。

  灯红柳绿间，浓妆艳抹的女子三两成群，调笑拉客声不绝于耳，更有靠近马车的，“爷，我们这儿姑娘最多，环肥燕瘦包您满意。”

  “赶车的爷，您倒是将车停下来呀！”

  “爷到我这里，保您挑花了眼。”

  幽暗的光线下，棠儿双颊通红，出于对恐惧的本能反应，羞怯地缩靠在他身前。

  面对她的主动，玄昱的脸看不出有任何情绪变化，顺势揽她入怀，一手挑起窗帘，淡漠地说：“以道观之，物无贵贱。以物观之，自贵而相贱。”

  棠儿向外看，眼前的场景注定此生难忘，两侧尽数简陋低矮的房屋，门口竖立着一遛不堪入目的招牌，‘销魂乡’，‘醉今朝’。