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  “菱角啊…”许婕妤浑不在意道：“今早不小心掉进井里，已被草席卷着扔出去了。”

  “那便好。”

  “姐姐觉得，这事是谁做的？”

  兰昭仪见她一副单纯懵然不知的模样，忽然笑了。“昨夜在玉秀宫，太皇太后的反应，可不就是不打自招。”

  ……

  仁寿宫中，半人高的仙童贺寿图纹炉鼎上，缓缓缭绕着凝神静气的檀香，太皇太后头间配着抹额缓解头风，神情疲惫苍老。

  “主子，药煎好了。”郑姑姑轻手轻脚进来，捧着药碗，侍候太皇太后服下。“萧承徽在外面候着。”

  “让她进来。”太皇太后摆了摆手，推开郑姑姑递来的蜜饯。

  “臣妾给太皇太后请安。”萧承徽面色青灰，一身寡淡的云纹长裙，粉黛轻薄只配了对银累丝耳坠子，不复平日花团锦簇的模样。

  “老祖宗…”萧承徽福身见礼，未听见叫起，不敢擅动。

  “姑奶奶…”萧承徽如何不知，太皇太后这般是为着昨夜的事在罚她，可…她也是满肚子的委屈。索性叫起了母家的称呼，希望太皇太后能念在萧家的面子上，给她个解释的机会。

  “你给哀家跪下！”太皇太后听见她的称呼，更是气不打一出来，拂落了手边的茶盏，勃然大怒。

  萧承徽进宫不过两年，受太皇太后照拂颇多，哪里见过这般雷嗔电怒的时候。腿一软，登时便跪了下去，双膝结结实实磕在地上。

  “息兰，你出去守着。”太皇太后扫了眼下萧承徽畏畏缩缩的模样，让郑姑姑关上内室的门出去望风。

  “谢老祖宗昨夜漏雨前去…搭救臣妾。“萧承徽想起昨夜那乳母招认前，看向她那种孤注一掷的眼神，遍体生凉。软了语气道：”可是…”

  “你混账！”太皇太后起身走到她身前，抬手便是一耳光，细嫩的面颊登时便红了起来。

  “老祖宗…”萧婕妤哪里料到太皇太后会气到动起手来，抽抽噎噎地不敢出声。

  “去年，彦儿落水时，哀家是不是警告过你！不可再对皇嗣动手！”太皇太后怒目而视，开口翻起了旧案。

  “臣妾没有…”

  “你当哀家不知道你父女二人的心思？”

  萧承徽听见太皇太后提起父亲，便知她与萧家的往来通信，太皇太后了如指掌。心里没了底，颓然坐在地上。

  “去年，你嫉恨慧妃得宠，借彦儿落水陷害，卸了她的左膀右臂。”太皇太后目光沉沉，缓缓道来旧事，桩桩件件，触目惊心。“拖泥带水，是哀家为你收的尾。不然，你当慧妃得宠这些年，只是凭着她那张脸？”

  “老祖宗，可昨夜…”

  “你给哀家闭嘴！”太皇太后看着她那副胸大无脑的愚蠢样子，便气不打一出来。

  “皇上对江南秋闱的事不依不饶，你父亲慌张，便让你在后宫对慧妃动手，逼左相出手相助…”太皇太后提起江南秋闱之事，便觉如鲠在喉，轻咳了一声，继续道：“左相定以为，后宫的事皆是哀家的授意，以为是哀家以慧妃要挟他，便只能替萧歧趟这淌浑水。”

  萧承徽不曾想太皇太后洞若观火，与父亲递给她的意思，分毫不差。

  太皇太后闭上眼睛，直觉疲累异常。原本，她是想趁着自己还说得上话，借萧歧担任科举中正官有功的机会，开口让皇上将萧家迁回京城，以续繁荣。可如今萧歧所作所为…永靖侯府、袁家、左相…这蠢货还不知自己惹下多大的祸患！

  “你父亲在江南做了什么？”太皇太后平稳了情绪，问道。

  “父亲…父亲他…”萧承徽话回得磕磕绊绊，顾及着父亲在心中千叮咛万嘱咐，不能将此事告诉太皇太后。

  “罢了，你若不说，便等着萧家满门抄斩吧！”太皇太后起身便要向外走去。

  “老祖宗…姑奶奶…”萧承徽不曾想到事态如此严重，听得满门抄斩这几个字，吓得魂不附体紧紧抱住太皇太后的腿。哭求道：“父亲在江南秋闱帮人替考敛财…还…还…逼死了五名考生。”

  “五名考生？”太皇太后闻言惊怒交加，替考敛财这事，她素知萧歧的德行，已是猜到了几分，却未曾想牵连了人命。气得直直后退，跌坐在椅间。

  “他们不过是穷学生！而我萧家…萧家是皇亲国戚…不过是几条贱命而已…”萧承徽此前一直觉得太皇太后是神佛般的人物，就算萧家闯下滔天大祸，也不过是轻飘飘一句话便能平了的。

  “原本已经打点妥当了的…谁能料想到偏遇到个软硬不吃的，在贡院门前，当着众人的面将此事抖了出来！父亲…也是压不住了，才想让左相在皇上面前将此事糊弄过去。”眼前太皇太后束手无策的样子，让她心里打鼓，急忙道：“都怪左相推脱，想弃车保帅将父亲的人推出去…父亲也是没法子，只剩慧妃这条路可走。”

  “科举受贿、草菅人命、谋害皇嗣，单拎出来一件，都是满门抄斩罪名…”太皇太后目光平静无波，看着跪在她脚前的萧承徽。“我萧家…怎么出了你们父女这两个孽障！”

  萧承徽心下惊慌，初秋时节愣是吓出了一身的冷汗，正低头听训。闻得太后提起谋害皇嗣四个字，抬起头来惶然否认道：“老祖宗！昨晚儿的事，真的不是臣妾做的啊！”