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  “姑母当年盛宠加身，性情舒阔，纵是为着两位皇子早夭伤心，也不会病得如此突然。这信当年姑母交与我时，也不过是刚刚写成。”

  “你是说…”

  “姑母久在宫中，想是察觉了什么线索，才被人暗害灭口。”沈明娇拿过信纸，执在其间勾画示意道：“朱墙、罗袖，无一不指向后宫，而且姑母说过，只有沈家女儿入宫时，才能将此信打开。这说明…旧时真相，与后宫脱不了干系。”

  “我的庄儿…是不想让沈家的女儿为了此事，牺牲自身入宫翻案啊！”老夫人泪盈于睫，似是忽地想起了什么，看向沈明娇道：“你是何时得知此事的？”宫里不过今日才露了口风，可是看她的反应，显然已是心中有数。

  “我…出宫便已将信拆开，便是今日皇室不召，我也是要再等选秀入宫的！”沈明娇直言，却着意隐去了出宫后在虞楼与当时还是太子的皇的一番来往。

  她握住祖母干枯皲皱的手，信誓旦旦：“姑母当初正值壮年，身子素来康健，若无人暗害，怎会一病不起早早撒手人寰？”

  “你…你这孩子…唉！”

  “明娇…”诸人皆是不忍，一面是家仇，一面是女儿前程，要如何抉择！

  “如今帝势弱，想以沈家为的世家与左相府等朝中贵制衡。若是再有旧案牵涉其中，其艰险，便是一招不甚，沈氏百年经营付诸流水，断不可后宫无人。”沈明娇跪在祖母床前，贤秀脊背挺直若青竹，字字铿锵：“而这人选，非至亲不可用。”

  “不必说了！”沈庭秋如何不知女儿所言句句切中，心中愈百感交集，不知何时起那不谙世事的孩童，长成了如今这般飒爽明诚的少女。挥挥手，坚决道：“便是如此，为父断不会牺牲女儿幸福。”

  “父亲！”

  “我同意妹妹进宫！”

  “大哥…”沈明娇回头，便见沈庭秋的长子，如今的永靖侯世子，沈晏川身着一身劲装便服，身姿挺拔信步而入。

  沈晏川如今正值弱冠之年，为人清朗正直。随外祖秦家于军队当中历练，近日，随军在西郊演兵数日，方才回府。

  沈晏川含笑拍了拍妹妹的肩膀，跪在她身侧。朗声道：“沈氏素承祖训，宁静致远。自祖父去后，父亲与二叔更是低调自身，不露锋芒，沈家一退再退以保周全。可在旁人眼中，沈氏源远流长，是可与尉迟皇室相提并论的存在。”

  沈氏于先朝便是世家大族，与尉迟氏□□共同起兵反了暴君。又在距皇位一步之遥时，为天下黎民休战火，主动退出皇位之争，低身扶尉迟氏登基，甘为人臣。

  这百年来，沈氏与尉迟皇室的关系，自始自终，于黎民口中君圣臣贤的美誉之中，保持着微妙的平衡。只是，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，历代皇帝有意打压，沈氏一再退忍如此才得相安无事。

  “如今，不进则退！”沈晏川作为永靖侯府世子，自幼秉承家训，聪敏忠直，于沈氏族内素有名望。“何况祖父旧冤未昭，姑母去得不明不白，桩桩件件，暗箭不除，沈氏便一日不得安宁。”

  沈明娇一如幼时般，每有相求，便小动作轻扯大哥的袖口。接话道：“何况姑母所指后宫，不入虎穴，焉得虎子。”

  “川儿…你，一早便知此事？”言尽于此，沈庭秋将儿女之间一番来往尽收眼底，如何再看不出。

  “是。”

  沈明娇与沈宴川自小亲厚非常，知无不言。是以，早在两年前，沈晏川便已知此事。

  “为何不告知为家中？”几个呼吸间，沈庭秋和沈庭霖已然想清楚了，为何素好诗词文学的沈晏川，突然弃从戎，这两年几乎日日在军队校场中打滚。

  “是女儿不让大哥说的…”

  两年前进宫，她知太皇太后并非只如所言般与她闲话家常。皇室于她身上唯一可图，便是身后的永靖侯府，太子若是登基，自然要拉拢世家，她便是姻亲的不二人选。

  那日在虞楼，她以双雁相赠，又全然未隐藏身份。在那时的太子眼中，无异于永靖侯府向他示以秦晋之好。她进宫之事，便成了八分。

  只是，两年前，她尚未及笈，便是将此事如今日般告知家中剖析透彻，她也不能入宫。

  六月初十，她随母亲进宫谢恩又着意…

  正兀自出神的沈明娇，忽而听身旁的大哥道：“下月北伐，我已决心随军出征。”北燕数度袭扰，帝派十万大军前往边境镇压。

  “大哥…”沈明娇心头一暖，眼泪不自觉涌出。大哥作为侯府世子，世袭罔替，若不是为她在宫中增加支持，何须奔走沙场。

  “傻丫头，大哥定会护你周全。”沈晏川抬手揉了揉妹妹的鬓，宠溺道。

  永靖侯府已是鲜花着锦，显赫至极。自祖父去世后，便将兵权交回。沈庭秋只世袭爵位，并未在朝中领职。沈庭霖虽是中书侍郎，却是有意放权闲怠，未理机要。

  可如今，既是决心重查旧案，背后之人定是身居高位。如今山雨欲来，沈氏韬光养晦多年，也该亮剑了。

  “承沈氏所养，宴川、明娇，誓报家仇！光耀沈氏门楣。”二人叩，掷地有声。

  “好！是我沈氏的孩子！”老夫人精神矍铄，

  入夜，永靖侯府，主院海云。